Hva skjedde da en homofil kommunist skrev til Stalin

I løpet av hans levetid, den sovjetiske autokraten Josef Stalin mottatt mange uvanlige brev: denne praksisen med å skrive direkte til deres leder hadde sine røtter i tsarismen, og den fortsatte etter den russiske revolusjonen. Det var ikke engang uvanlig å motta brev fra eksentrikere i utlandet. I 1931, for eksempel, en anonym egypter skrev til Stalin og spurte om Sovjetunionen hadde noen interesse i utviklingen av hans design for dødsstråler. Ikke desto mindre, brevet han mottok våren 1934 må ha skilt seg ut ved å stille spørsmål ved holdningen til homofili i Sovjetunionen. For å ikke kaste bort tid, åpnet forfatteren med et bombastisk spørsmål, kan en homofil betraktes som en verdig medlemskap i kommunistpartiet? Forfatteren av brevet, Harry Whyte, protesterte mot et dekret, vedtatt bare en måned tidligere, som forbød straffansvar for homoseksuelle handlinger.

Harry Whyte var en homofil mann fra arbeiderklassen fra Edinburgh, Skottland. Født i 1907, forlot han skolen i en alder av seksten for å satse på en karriere innen journalistikk, et ganske uvanlig valg for unge mennesker av hans opprinnelse på den tiden. Tre år senere ble han vitne generalstreiken i 1926 , noe som bidro til hans politiske radikalisering. I 1931 meldte han seg inn i Storbritannias kommunistparti, og like etter ble han tilbudt jobb ved Moscow Daily News , byens viktigste engelskspråklige avis. Han flyttet til Sovjetunionen og innledet et forhold til en russisk mann.

Harry Whyte & the Multiple Revolutions

Sovjetiske crossdressers ved et homofilt bryllup i Petrograd i 1921 . Bryllupet ble organisert av et medlem av det hemmelige politiet for å arrestere homofile, men planen hans ble forpurret da Sovjet-Russland avkriminaliserte homofili, via meduza.io

Arbeiderrevolusjonen i 1917 var også delvis en seksuell revolusjon. Det følgende tiåret så radikale endringer på alle områder av livet, inkludert kunst, bolig, filosofi og menneskelig seksualitet. Alle lover undertrykker kvinner og seksuelle minoriteter ble avskaffet av kommunistene, inkludert de som kriminaliserte abort og homofili i Sovjetunionen. Saken var ikke spesielt sentral for bolsjevikene, selv om en av deres mest betydningsfulle ledere, Alexandra Kollontai, var en pioner innen kvinners rettigheter og en talsmann for fri kjærlighet. Dessuten, Det kommunistiske manifest selv oppfordret til avskaffelse av familien som et produkt av klassesamfunnet. Bolsjevikene tok også visse skritt i den retningen på 1920-tallet, og muliggjorde utenomekteskapelige partnerskap og avskaffet arvelovene.

Naturligvis, i samfunnet som oppsto fra det konservative russiske monarkiet, var ikke engang kommunistene enstemmige i disse sakene: Whyte bemerket misbilligelsen av homofili av hans overordnede, Mikhail Borodin, selv om han la til at Borodin likevel anså det som en personlig sak, og betraktet Whyte som en god kommunist.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Harry Whytes brev, bortsett fra å være unikt, er også en ekstremt nyttig historisk kilde. Det viser at han var godt utdannet og belest, selv om utdannelsen for det meste var uformell. Her ligger en av hovedgrunnene til kommunismens appell til unge arbeiderklassefolk som ham selv på 1920-tallet: i samfunn med begrenset sosial mobilitet og stor ulikhet var arbeiderbevegelsen en av få veier for mennesker med ekstraordinær dyktighet og talent. , begrenset av fødselen, for å frigjøre seg selv, både sosialt og intellektuelt. Selv om han i 1934 bare hadde vært kommunist i et par år, viser Harry Whyte en utmerket beherskelse av teori og en evne til å komme med komplekse og overbevisende argumenter. Hans journalistiske talent er hevet over tvil, og skrivestilen hans lokker.

En marxist forsvarer homofili

Et portrett av Harry Whyte, ca. 1930, via Jeffrey Meek, Queer Voices in Post-War Scotland: Mannlig homoseksualitet, religion og samfunn (London: Palgrave Macmillan UK, 2015)

Gitt at Harry Whyte var veldig lidenskapelig opptatt av emnet, skrev han ikke bare et forsvar for homofiles rettigheter fra et marxistisk synspunkt, men skisserte også konkurrerende argumenter. Han oppsummerte i hovedsak ulike synspunkter som eksisterte i bolsjevikpartiet på den tiden: en som anså homofili for å være et tegn på borgerlig degenerasjon, og en annen som mente at homofil frigjøring er en del av kampen for universell frigjøring. Naturligvis tilhørte han den sistnevnte leiren og betraktet dermed tilstanden til homofile som enten er av arbeiderklassens opprinnelse eller arbeidere selv for å være analog med tilstanden til kvinner under det kapitalistiske regimet og de fargede rasene som er undertrykt av imperialismen. Med andre ord bemerket han likheten mellom ulike former for undertrykkelse og komplementariteten i kampene deres. Han bemerket også klasseforskjellene blant homofile selv, og hevdet at det var langt lettere for velstående homoseksuelle å unngå forfølgelse.

Harry Whyte kommer med en skarp kritikk av holdningen til homofili i moderne kapitalisme, tydelig påvirket av hans egen erfaring med å bo i Storbritannia. Han hevder at det finnes begrensninger for abort og homofili i kapitalistiske samfunn på grunn av det strukturelle behovet for å skaffe en reservehær av arbeidskraft og kanonfôr. I tillegg bemerker han det hyklerske forholdet til homofili gjennom en anekdote fra Storbritannia: sønnen til Lord og Lady Astor ble funnet skyldig for homofili og dømt til fire måneders fengsel. Astorene brukte sin rikdom og innflytelse for å dekke over historien, selv om den ble publisert i en avis eid av ølprodusenter, som forsøkte å diskreditere Astor-familien fordi de støttet forbud. Harry Whyte brukte denne historien som en illustrasjon på hvordan pretensjoner om moral bare styres av materielle interesser.

En selvforaktende homofil?

Sammen for alltid! av Leonid Golovanov , 1958. Dette bildet av kinesisk-sovjetisk vennskap har ofte blitt hånet for sine (antagelig utilsiktede) homoerotiske undertoner, via Rare Historical Photos

Likevel er det også ekstremt interessant å se at Harry Whyte selv ikke var helt fri fra sin samtids fordommer. Gjennom hele brevet kontrasterer han homoseksualitet med det han kaller normal seksuell atferd, og antyder at handlingene til ham og homofile hans på en eller annen måte var unormale. Han hevder til og med å ha gått rundt og spurt flere psykiatere om homofili kan kureres. Ganske forutsigbart fortalte datidens progressive sovjetiske leger at det ikke var noe galt med ham. Whyte viser imidlertid til Marinus van der Lubbe, en nederlandsk kommunist som ble henrettet for angivelig satte fyr på Riksdagen , som en provokatør og en pederast – et begrep som historisk har blitt brukt for å antyde en sammenheng mellom homofili og pedofili. Generelt ser det ut til at han delvis har akseptert den nylig introduserte troen på at det faktisk er noe degenerert og borgerlig ved sikker homofile, men kontrasterte dette med naturlig homoseksualitet som hans egen.

Whyte følte også behovet for å distansere seg fra troen til de homofile som visstnok er overbevist om deres overlegenhet i forhold til heterofile. Hvorvidt han faktisk trodde på dette stråmannsargumentet eller bare ønsket å ta avstand fra potensielle anklager er fortsatt et åpent spørsmål. Noen ganger trakk han seg tilbake og pekte på de mange store historiske skikkelsene som var homofile, inkludert Tsjaikovskij,Sokrates, og Michelangelo . Interessant nok hevdet Whyte også at homofile har en viss tilbøyelighet til kunst og at staten også kunstnerisk kan dra nytte av å avkriminalisere homofili, ettersom mange store kreative personer i historien var homofile. Selv om dette var et uttrykk for positive fordommer, var dette stereotypi likevel, og det viser det særegne ved troen som selv homofile hadde om sin seksualitet. Sikkert, Whytes eget udiskutable skrivetalent kunne også ha bidratt til denne (selv)oppfatningen av det nære forholdet mellom å være homofil og kreativ.

Inne i sinnet til en kommunist

Kjære Stalin er folkets glede av Viktor Koretsky , 1949, via The Poster Museum

Whytes brev er en fascinerende utstilling for å forstå ikke bare homoseksualitet i Sovjetunionen, men også subjektiviteten til en utenlandsk kommunist som bor i USSR. Han hadde fullt ut internalisert den bolsjevikiske etosen: gjennom hele brevet forstår vi at åpningsspørsmålet hans, kan en homoseksuell betraktes som en verdig medlemskap i kommunistpartiet, ikke bare er retorisk. Han var oppriktig bekymret for denne saken og brukte mye tid på å finne ut at man samtidig kan være homofil og en god kommunist.

Whyte refererer ofte til taler av Stalin og enkeltpersoner fra hans indre krets, som f.eks Lazar Kaganovich , for å styrke argumentasjonen hans. Dessuten godkjenner Whyte, på en måte som virker veldig kontroversiell fra dagens perspektiv, arrestasjoner av homofile av politiske grunner, i motsetning til moralske og sosiale. Med andre ord anser han enkelte arrestasjoner som akseptable fordi han hadde blitt informert av politiet om at disse menneskene var klassefiender, og ikke ble arrestert for å være homofile. Det som må ha sluppet unna ham den gangen er at selve definisjonen av homofili som borgerlig degenerasjon må ha gjort homofile til klassefiender som standard.

Dessverre for Whyte var han snart i ferd med å finne ut denne virkeligheten. På begynnelsen av 1930-tallet hadde Stalin klart å etablere seg som den øverste lederen av Sovjetunionen og begynte å forme landet etter hans smak. Interne debatter fortsatte en stund, men ble i økende grad begrenset til Stalin og hans indre krets. Som en gruppe bestående hovedsakelig av grove, sosialt konservative bolsjeviker som tilbrakte mer tid før 1917 i sibirsk eksil enn i utlandet, hadde de ingen sympati for homofili i Sovjetunionen. Forbudet de innførte i 1934 ville forbli på plass til 1993, da Boris Jeltsin nok en gang legaliserte homofili i Russland.

Harry Whyte (i midten, med briller), en homofil kommunist fra Skottland, på et politisk møte i 1933. Via Jeffrey Meek, Queer Voices in Post-War Scotland: Mannlig homoseksualitet, religion og samfunn (London: Palgrave Macmillan UK, 2015)

Stalin leste Whytes brev, eller i det minste et sammendrag av det utarbeidet av hans assistenter. Lakonisk kommenterte Stalin: En idiot og en degenerert. Brevet ble sendt til hans personlige arkiv, og Whytes bekymringer forble uadressert.

Fra den revolusjonære venstresiden til britisk etterretning ... og tilbake

Eller rettere sagt, de ble ikke adressert på den måten Whyte hadde håpet. Like etter skrev den berømte sovjetiske forfatteren Maxim Gorky en artikkel i Sannheten , partiavisen, som forsvarer den nye loven. denne artikkelen direkte kommunisert med Whytes (upubliserte) brev, som angivelig tilbyr marxistiske argumenter til fordel for kriminalisering av homofili. Like etter forlot en desillusjonert Harry Whyte Sovjetunionen og ble utvist fra kommunistpartiet i 1935. Likevel forble hans politiske sympatier alltid hos venstresiden.

Da den spanske borgerkrigen brøt ut i 1936, støttet han de antifascistiske kreftene ved å jobbe i den spanske medisinske hjelpekomiteen og flyttet deretter til Marokko for å jobbe for Reuters. Han var under overvåking fra det britiske hemmelige politiet i det minste siden 1931 og var derfor ute av stand til å reise. Det ser ut til at han bare fikk reise til Marokko fordi han hadde det gikk med på å drive med spionasje av italienske og tyske statsborgere der, som ble mistenkt for å være fascister.

Istanbul på 1950-tallet , av National Geographic, via Vintage Everyday

Whytes eventyrlige liv fortsatte med tjeneste i den britiske marinen under andre verdenskrig. Opprinnelig nektet sovjetmyndighetene visum, klarte han å ta seg inn i USSR som en britisk soldat, og jobbet som koder på de arktiske konvoiene. Etter krigen forble han under overvåking av det britiske hemmelige politiet. Til tross for den forrige utvisningen fra partiet, ser han ut til å ha jobbet for kommunistiske aviser etter 1945, samt for ulike publikasjoner fra den anti-stalinistiske venstresiden. MI5-offiserene som holdt styr på ham bemerket hans nedstigning til alkoholisme , samt hans støtte til Titos Jugoslavia etter bruddet med Stalin i 1948.

I 1950 flyttet Whyte til Tyrkia, igjen som Reuters-korrespondent. Ironisk nok, som homofil mann fant han det langt lettere å leve under forskjellige diktaturer enn under det britiske monarkiet, kanskje fordi han som utlending og britisk statsborger var relativt uinteressant og ufarlig for de fleste lokale myndigheter. Likevel ser han aldri ut til å ha kommet over det faktum at arbeiderstaten han en gang trodde på ikke lenger ville akseptere homofili. Han ville tilbringe det siste tiåret av livet sitt i Ankara og Istanbul, og jobbet for forskjellige aviser. Han datet en lokal tyrkisk mann og ble hos ham til han døde.

Whyte døde plutselig på en mottakelse i Istanbul i 1960, bare 53 år gammel. Han ble gravlagt på den protestantiske kirkegården i byen og overlot hele eiendommen til mannen han tilbrakte de siste årene av sitt liv med. Passende for en revolusjonær og en eventyrer som han var, utgjorde hele Whytes eiendom ett britisk pund.