Hva er tid? St Augustine om midlertidighet og bevissthet

Når vi refererer til substantiv som 'brød' eller 'blomst', vet vi nøyaktig hva de er. Dette er konkrete gjenstander som vi kan se, ta på, smake og lukte på. Men tid er et abstrakt begrep, og et begrep som filosofer lenge har slitt med å definere. I det 3. århundre e.Kr. St Augustine av Hippo (354 e.Kr. – 430 e.Kr.) gjorde en serie observasjoner om tid som fortsatte med å påvirke utallige filosofer helt inn på 1800-tallet. Mange av tankene hans om tid stemmer fortsatt med folk i dag. I denne artikkelen tar vi en titt på St Augustine og hans fascinerende teorier om tid og bevissthet, over 1600 år etter at de først ble publisert.

En kort biografi om St Augustine of Hippo

Glassbilde av St. Augustine av Hippo , via Worldhistory.org

Men først er det viktig å huske at St. Augustine ikke bare feires for sine teorier i tide ('Helgenen' før navnet hans er en stor ledetråd!). Faktisk er han allment ansett for å være en av de mest betydningsfulle kristne tenkerne i historien, takket være hans omfattende teologiske forfatterskap.

Han ble født i 354 e.Kr. i Tagaste, et romersk samfunn som ligger i dagens Algerie, bare 65 mil fra den afrikanske kystlinjen. I løpet av denne tiden, Kristendommen begynte å spre seg fra dens største tilhengerskare i Midtøsten. Men i løpet av Augustins barndom hadde det ennå ikke blitt det Romerrikets offisielle religion.

Augustines familie hadde det ganske godt, og foreldrene hans sørget for at han fikk en utmerket utdannelse. Han ble en svært dyktig lærd som reiste rundt i Afrika og Italia for å studere. Men etter hvert som han ble eldre, ble livet hans mer turbulent. Noe bisarrt for en fremtidig helgen av den katolske kirke, Augustine hadde noen få forhold til konkubiner og likte til og med en lang affære med en kvinne han ikke endte opp med å gifte seg med. Denne foreningen resulterte i fødselen av en uekte sønn, Adeodatus, i 372 e.Kr.

Scener fra livet til Saint Augustine of Hippo , av Master of Saint Augustine , ca. 1490, via Met Museum.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Til slutt, etter år med studier og leking med kristendommen, så Augustin lyset og konverterte i en alder av 31 år, i år 386 – seks år etter at katolisismen ble romerriket sin eneste offisielle religion. Han brukte resten av livet på å forkynne og skrive ut sine tanker om kristendommen i flere bøker, bl.a Guds by (426 e.Kr.). I motsetning til andre tidlige kirkefedre, overlevde St. Augustins fem millioner skrevne ord(!) tidens tann. Han er mest berømt for sin tilpasning av klassisk gresk og romersk tankegang til kristen lære, som sementerte hans innflytelse som en av kirkens mest anerkjente tenkere.

St Augustins undersøkelser om tid og bevissthet

Et portrett av St. Augustine av Hippo , via The Guardian.

St. Augustins mest kjente verk er sannsynligvis bekjennelsene , der han forteller om sin livshistorie både før og etter sin konvertering til kristendommen. I tillegg til selvbiografiske detaljer Bekjennelser inneholder kommentarer til ulike aspekter ved filosofi, inkludert noen slående tanker om tidens natur. Selv om mange gresk og romerske filosofer allerede hadde diskutert tid lenge, var St. Augustin en av de første som påpekte hvor vanskelig det er for mennesker å definere tid riktig.

Hans berømte undersøkelse av tid begynner med å spørre: Hva er så tid? Forutsatt at ingen spør meg, vet jeg. Om jeg vil forklare det til en spørre, vet jeg ikke (St. Augustine, 2008). Selv i dag, tusenvis av år etter at Augustin skrev disse ordene, vil mange av oss gjenkjenne dette problemet. Vi vet hvor dypt forankret livene våre er i tid. Hver dag står solen opp og går ned før natten kommer. Vi observerer tidevannet som kommer inn og ut, årstidene skifter, og til og med vår egen kropp eldes over tid.

Alle disse fysiske tingene ser ut til å bekrefte at tiden hele tiden «går». Men når det kommer til stykket, sliter vi med å definere tid fordi vi faktisk ikke kan se selve tiden. Vi kan ikke røre det eller lukte det eller smake det, selv om hele opplevelsen vår av livet er så tett innebygd i tid. Som St. Augustine bemerker, når vi ikke trenger å definere tid, vet vi nøyaktig hva det er. Men å finne ordene for å beskrive tid høyt er utrolig vanskelig.

Uvirkelighet av fortid, nåtid og fremtid

Minnets utholdenhet av Salvador Dalí , 1931, via MoMA

Augustin antyder at dette er fordi det bare er i vårt eget sinn vi oppfatter tidens tilstedeværelse. I stedet for å være et eksternt, observerbart fenomen, eksisterer tid innenfor vår egen bevissthet: Så det er i deg, mitt sinn, at jeg måler tidsperioder (St. Augustine, 2008). Vår bevissthet er et kraftig verktøy fordi den er i stand til å skille mellom det som har skjedd, skjer og vil skje.

Faktisk, i tusenvis av år og på tvers av mange (men ikke alle) kulturer, har mennesker hatt en tendens til å dele opp tid i fortid, nåtid og fremtid. Det er gjennom disse tidene vi ofte karakteriserer tid som 'flytende'. Uten disse tre tilstandene ville ingenting rundt oss eksistere på den måten vi vet det gjør. Augustin skriver: Hvis ingenting forsvinner, er det ingen tidligere tid, og hvis ingenting kommer, er det ingen fremtidig tid, og hvis ingenting eksisterte, ville det ikke vært nåtid (St. Augustine, 2008). Tiden beveger seg konstant fra fortid til fremtid, og vi vet dette på grunn av de fysiske endringene vi konstant observerer. Vi ser hele tiden nye ting dukke opp som ikke var der før, som frø som spirer eller folk som går forbi vinduet vårt. I mellomtiden blir andre ting 'fortid' når de forsvinner fra tilværelsen, som når et blad faller fra et tre og til slutt smuldrer opp til støv.

Uten tittel (Perfect Lovers) av Felix Gonzalez-Torres , 1991, via MoMA

Imidlertid utgjør fortid, nåtid og fremtid noen problemer for Augustin. Hvorfor? For ingen av dem eksisterer egentlig! Fortiden eksisterer definitivt ikke lenger, og fremtiden har ennå ikke skjedd. I stedet eksisterer fortiden og fremtiden bare i våre sinn. Tross alt kan vi huske lykkelige tider i livet vårt eller legge planer for neste helg. Fortiden er noe som huskes i våre sinn, mens fremtiden forutses i fantasien vår. Så disse to timelige tilstandene eksisterer bare i vår bevissthet, fordi i den ytre fysiske verden eksisterer ikke lenger hendelser som allerede har skjedd, mens fremtidige hendelser ennå ikke har blitt til.

I mellomtiden argumenterer Augustine for at det virkelig er umulig for mennesker å forstå det nåværende øyeblikket: Hvis vi kan tenke på en bit av tid som ikke kan deles inn i selv de minste øyeblikkelige øyeblikkene, er det alene det vi kan kalle 'nåtid'. Og denne tiden flyr så raskt fra fremtid til fortid at det er et intervall uten varighet (St. Augustine, 2008). Så snart vi sier ordet «nå», har det gått mye tid siden hjernen vår satte alt i gir for å si det og den siste «w»-lyden forlater munnen vår. Aristoteles en gang referert til nåtiden som en knivsegg uten tykkelse hvis eneste funksjon er å koble fortid og fremtid. Denne manglende evnen til å kunne peke på et øyeblikk i tid og si at dette 'nået' er nåtiden: dette er et uløselig problem for menneskesinnet.

Visjon av St Augustin av Vittore Carpaccio , 1502, via Wikimedia Commons.

Den uløselige naturen til disse ideene går tilbake til St. Augustins vektlegging av hvor vanskelig det er for mennesker å forklare høyt hva tid egentlig er. Og generelt sett Augustine lar gjerne ting være på den måten . Han legger aldri frem en definitiv definisjon av tid, og foretrekker å fremheve de mange problemene som oppstår fra vår tidsbevissthet. Et annet dilemma involverer forskjellen mellom vår mentale evne til å oppfatte tid i alle dens tider kontra tidens ytre effekter på verden rundt oss.

Ta menneskekroppen, for eksempel. Tiden påvirker kroppen vår ved å gi oss rynker på huden, gjøre oss svakere og gråne håret. Vi kan ikke gjøre noe for å stoppe denne prosessen, men vi er dypt bevisste på den og kan reflektere over den i lengden. Det er derfor Augustin også kaller tid distensjon av sinnet eller en forlengelse av sinnet (St. Augustine, 2008). Sinnet er i stand til å strekke seg eller strekke seg bort fra nåværende øyeblikk og dets fysiske effekter på kroppen vår, til å tenke bevisst på hvordan det vil påvirke oss i fremtiden også (inkludert alle de bekymringene om grått hår!).

Menneskets forståelse av tid vs. Guds evighet

Visjon av St. Augustine av Ascanius Luciano , c. 1669-1691, via Piraneseum.

Til slutt gir ikke Augustine oss et godt svar på hva klokken egentlig er. I stedet fremhever han tidens bisarre natur, som ikke ser ut til å eksistere i det hele tatt, og som likevel fortsatt er dypt betydningsfull for mennesker. Men som en kristen mann får hans henvendelser ham til slutt til å lure på hvordan tiden må være på Guds eksistensplan.

St Augustine hevdet at jordisk tid (som er en del av Guds skaperverk) må være veldig annerledes enn naturen til Guds eksistens . Gud er evig, og evigheten eller ‘Guds tid’ er noe vi mennesker aldri vil kunne forstå. Når han reflekterer over evighetens natur, spør Augustin: Hvem vil ta tak i menneskehjertet for å gjøre det stille, slik at jeg kan se hvordan evigheten, der det verken er fremtid eller fortid, står stille og dikterer fremtidige og tidligere tider? Kan tankene mine ha styrke til dette? (St. Augustine, 2008)

Evigheten er uforståelig for mennesker. Mens vår tid er preget av en konstant strømning gjennom de tre timelige inndelingene, er evigheten i Bekjennelser beskrives som et evig øyeblikk. Han sammenligner dråpene av tid som han oppfatter i hverdagen (de aktuelle 'dråpene' refererer til en vannklokke, som stadig teller tid) med Guds evighet, der ingenting er forbigående, men helheten er tilstede (St. Augustine, 2008) . I evigheten er det ikke noe slikt som overgang fra fortid til nåtid til fremtid. Evigheten er rett og slett ett helt nåværende øyeblikk.

St Augustins varige innflytelse på tidsfilosofien

St. Augustin av Philippe de Champaigne , 1645, via Wikimedia Commons.

Augustins utforskning av tid, bevissthet og evighet har påvirket utallige filosofer gjennom tidene. Tenkere fra Thomas Aquinas til Ludwig Wittgenstein har engasjert seg i St Augustines forfatterskap, og observasjonene hans gjennomsyrer fortsatt akademiske tekster i tide i dag. Selv om han aldri virkelig 'definerer' tid, er det kanskje denne tvetydigheten som på en nyttig måte oppsummerer vår daglige menneskelige opplevelse. Tid er noe vi antar eksisterer fordi vi tilsynelatende ser bevis på det hele tiden. Men når vi undersøker ting litt nærmere, ser det ut til at tiden bare eksisterer i våre egne hoder.

Bibliografi:

St Augustine, Bekjennelsene , trans. av Henry Chadwick (Oxford: Oxford University Press, 2008)