Historien om dronekrigføring

Ubemannede fly: Fra oppfinnelse til valgfritt våpen

koto_feja / Getty Images

Ubemannede luftfartøyer (UAV) har tillatt amerikanske militære styrker å snu strømmen i en rekke utenlandske konflikter så vel som i kampen mot terrorisme uten å risikere militært personell. De har en historie som går flere hundre år tilbake. Selv om historien til droner er fascinerende, er ikke alle fan av disse snikende, ubemannede flyene. Mens droner er en stor hit blant hobbyister, og gir et fantastisk utsiktspunkt for å ta fantastiske luftvideoopptak, er noen mennesker forståelig nok bekymret for invasjonen av privatlivet når fartøyet seiler over privat eiendom. Ikke bare det, ettersom teknologien som utvikles blir stadig mer sofistikert, dødelig og tilgjengelig for massene, er det en økende bekymring for at droner kan og vil bli brukt mot oss av våre fiender.

Teslas visjon

Oppfinner Nikola Telsa var den første som forutså at militariserte ubemannede kjøretøy skulle komme. Faktisk var de bare en av flere spådommer han kom med mens han spekulerte i potensielle bruksområder for et fjernkontrollsystem han utviklet. I patentet fra 1898 Metode og apparat for å kontrollere mekanismen for bevegelige fartøyer eller kjøretøyer (nr. 613 809), beskrev Telsa, med bemerkelsesverdig forhåndsvitskap, det store spekteret av muligheter for sin nye radiokontrollteknologi:

«Oppfinnelsen som jeg har beskrevet vil vise seg nyttig på mange måter. Fartøyer eller kjøretøyer av hvilken som helst egnet type kan brukes som liv-, forsendelses- eller losbåter eller lignende, eller til å frakte brevpakker, proviant, instrumenter, gjenstander ... men den største verdien av min oppfinnelse vil være resultatet av dens effekt på krigføring og våpen, for på grunn av sin sikre og ubegrensede destruktivitet vil den ha en tendens til å skape og opprettholde permanent fred mellom nasjoner.'

Omtrent tre måneder etter innlevering av patentet, ga Tesla verden et glimt av mulighetene for Radio bølge teknologi på den årlige elektriske utstillingen som holdes i Madison Square Garden. For et forbløffet publikum demonstrerte Tesla en kontrollboks som sendte radiosignaler som ble brukt til å manøvrere en lekebåt gjennom en vannbasseng. Utenom en håndfull oppfinnere som allerede hadde eksperimentert med dem, var det få som visste om eksistensen av radiobølger på den tiden.

Miltary verver ubemannede fly

Droner har blitt brukt i en rekke militære kapasiteter: tidlig innsats for øye-i-himmel-rekognosering, lufttorpedoer under andre verdenskrig og som væpnede fly i krigen i Afghanistan. Selv så langt tilbake som på Teslas tid begynte hans samtidige i de væpnede styrkene å se hvordan fjernstyrte kjøretøy kan brukes for å oppnå visse strategiske fordeler. For eksempel, under den spansk-amerikanske krigen i 1898, var det amerikanske militæret i stand til å utplassere kamerautstyrte drager for å ta noen av de første flyovervåkingsbildene av fiendtlige festningsverk. (Et enda tidligere eksempel på militær bruk av ubemannede fly – om enn ikke radiostyrt – fant sted under et angrep på Venezia i 1849 av østerrikske styrker ved bruk av ballonger fullpakket med eksplosiver.)

Forbedring av prototypen: Direktivgyroskoper

Mens ideen om ubemannede fartøyer viste et klart løfte for kampapplikasjoner, var det ikke før ca. første verdenskrig at militære styrker begynte å eksperimentere med måter å fremme Teslas opprinnelige visjon og forsøke å integrere radiokontrollerte systemer i ulike typer ubemannede fly. En av de tidligste innsatsene var Hewitt-Sperry Automatic Airplane fra 1917, et kostbart og forseggjort samarbeid mellom den amerikanske marinen og oppfinnerne Elmer Sperry og Peter Hewitt for å utvikle et radiostyrt fly som kunne brukes som pilotløs bombefly eller flygende torpedo.

Å perfeksjonere et gyroskopsystem som automatisk kunne holde flyet stabilisert ble avgjørende. Autopilotsystemet som Hewitt og Sperry til slutt kom opp med inneholdt en gyroskopisk stabilisator, et direktivgyroskop, et barometer for høydekontroll, radiostyrte vinge- og halefunksjoner og en girenhet for å måle distansen som ble fløyet. Teoretisk sett ville disse forbedringene gjøre det mulig for flyet å fly en forhåndsinnstilt kurs til et mål hvor det deretter enten ville slippe en bombe eller rett og slett krasje, og eksplodere nyttelasten.

De automatiske flydesignene var oppmuntrende nok til at marinen leverte syv Curtiss N-9-sjøfly for å utstyres med teknologien, og ga ytterligere 200 000 dollar i forskning og utvikling. Til syvende og sist, etter flere mislykkede oppskytninger og ødelagte prototyper, ble prosjektet skrotet, men ikke før det fullførte en vellykket flygende bombeoppskyting som beviste at konseptet i det minste var plausibelt.

Kettering-feilen

Mens marinen slo seg sammen med Hewitt og Sperry, bestilte den amerikanske hæren en annen oppfinner, General Motors forskningssjef Charles Kettering , for å jobbe med et eget lufttorpedoprosjekt. De trykket også på Sperry for å utvikle torpedoens kontroll- og veiledningssystem og hentet til og med inn Orville Wright som luftfartskonsulent. Dette samarbeidet resulterte i Kettering Bug, et autopilotert biplan programmert til å frakte en bombe direkte til et forhåndsbestemt mål.

Bug hadde en rekkevidde på rundt 40 miles, fløy med en toppfart nær 50 mph, og holdt en nyttelast på 82 kilo (180 pund) med eksplosiver. Den var også utstyrt med en teller programmert til å telle det totale antallet motoromdreininger som er nødvendige for at fartøyet skal nå sitt forhåndsbestemte mål (som tillater variabler for vindhastighet og retning som ble tatt med i beregningen da telleren ble satt). Så snart det nødvendige antallet motoromdreininger var nådd, skjedde to ting: en kam falt på plass og slo av motoren og vingeboltene trakk seg tilbake, noe som fikk vingene til å falle av. Dette sendte Bug inn i sin siste bane, hvor den detonerte ved sammenstøt.

I 1918 fullførte Kettering Bug en vellykket testflyging, noe som fikk hæren til å legge inn en stor ordre for produksjonen deres. Imidlertid led Kettering Bug en lignende skjebne som marinens automatiske fly og ble aldri brukt i kamp, ​​delvis på grunn av bekymringer for at systemet kunne fungere feil og detonere en nyttelast før det nådde målet i fiendtlig territorium. Mens begge prosjektene ble skrotet for deres opprinnelige formål, i ettertid, spilte Automatic Airplane og Kettering Bug betydelige roller i utviklingen av moderne cruisemissiler.

Fra Target Practice til Spy in the Sky

I perioden etter første verdenskrig tok den britiske kongelige marinen tidlig ledelsen i utviklingen av radiostyrte ubemannede fly. Disse britiske UAV-ene (måldronene) ble programmert til å etterligne bevegelsene til fiendtlige fly og ble brukt under luftverntrening for måløvelse. Én drone som ofte brukes til dette formålet – en radiokontrollert versjon av de Havilland Tiger Moth-flyet kjent som DH.82B Queen Bee – antas å være kilden som begrepet drone kom ut fra.

Det første forspranget britene likte var relativt kortvarig. I 1919 emigrerte Reginald Denny, en sen tjenestemann fra British Royal Flying Corps, til USA, hvor han åpnet en modellflybutikk. Dennys virksomhet ble Radioplane Company, den første storskalaprodusenten av droner. Etter å ha demonstrert en rekke prototyper for den amerikanske hæren, i 1940, fikk Denny en stor pause, og skaffet seg en kontrakt for produksjon av Radioplane OQ-2-droner. Ved slutten av andre verdenskrig hadde selskapet forsynt hæren og marinen med 15 000 dronefartøyer.

En Hollywood Sidenote

I tillegg til droner, hadde Radioplane Company utmerkelsen av å lansere karrieren til en av Hollywoods mest legendariske stjerner. I 1945 sendte Dennys venn (filmstjerne og fremtidig president i USA) Ronald Reagan militærfotograf David Conover for å fange øyeblikksbilder av fabrikkarbeidere som satte sammen radiofly for hærens ukeblad. En av de ansatte han fotograferte var en ung kvinne ved navn Norma Jean Baker. Baker sa senere opp monteringsjobben og fortsatte med å modellere for Conover på andre fotoshoots. Til slutt, etter å ha endret navn til Marilyn Monroe, tok karrieren hennes virkelig fart.

Kampdroner

Andre verdenskrigs tid markerte også introduksjonen av droner i kampoperasjoner. Faktisk revitaliserte konflikten mellom de allierte og aksemaktene utviklingen av lufttorpedoer, som nå kunne gjøres mer nøyaktige og destruktive. Et spesielt ødeleggende våpen var Nazi-Tysklands V-1-rakett, a.k.a. Buzz Bomb. Denne flygende bomben, ideen til en briljant tysk rakettingeniør Wernher von Braun , ble designet for å treffe urbane mål og pådra sivile skader. Den ble styrt av et gyroskopisk autopilotsystem som hjalp til med å bære et stridshode på 2000 pund oppover 150 miles. Som det første kryssermissilet i krigstid var Buzz Bomb ansvarlig for å drepe 10 000 sivile og skade rundt 28 000 flere.

Etter andre verdenskrig begynte det amerikanske militæret å gjenbruke måldroner for rekognoseringsoppdrag. Det første ubemannede flyet som gjennomgikk en slik konvertering var Ryan Firebee I, som i 1951 demonstrerte evnen til å holde seg på lufta i to timer mens de nådde en høyde på 60 000 fot. Konvertering av Ryan Firebee til en rekognoseringsplattform førte til utviklingen av Model 147 FireFly og Lightning Bug-serien, som begge ble brukt mye under Vietnamkrigen. Under høyden av den kalde krigen vendte det amerikanske militæret sitt fokus motsnikende spionfly, et bemerkelsesverdig eksempel er Mach 4 Lockheed D-21.

Angrep av den væpnede dronen

Forestillingen om at væpnede droner (i motsetning til guidede missiler) ble brukt til kampformål kom ikke virkelig inn før den 21.^stårhundre. Den mest passende kandidaten var Predator RQ-1 produsert av General Atomics. Predator RQ-1 ble først testet og tatt i bruk i 1994 som en overvåkingsdrone, og var i stand til å reise en avstand på 400 nautiske mil og kunne forbli luftbåren i 14 timer i strekk. Den viktigste fordelen var imidlertid at den kunne kontrolleres fra en avstand på tusenvis av miles via satellittforbindelse.

Den 7. oktober 2001, bevæpnet med laserstyrte Hellfire-missiler, startet en Predator-drone det første kampangrepet noensinne av et fjernstyrt fly i Kandahar, Afghanistan i et forsøk på å nøytralisere den mistenkte Taliban-lederen Mullah Mohammed Omar. Mens oppdraget ikke klarte å ta ut det tiltenkte målet, markerte hendelsen begynnelsen på en ny æra med militariserte droner.

Siden den gang har ubemannede kampfly (UCAV) som Predator og General Atomics større og mer kapable MQ-9 Reaper fullført tusenvis av oppdrag, noen ganger med utilsiktede konsekvenser. Mens 2016-statistikk utgitt av president Obama avslørte at 473 streiker hadde stått for mellom 2.372 og 2.581 stridende dødsfall siden 2009, ifølge en rapport fra 2014 i Vergen, det sivile dødstallet som følge av droneangrep var på den tiden i nærheten av 6000.

Kilder

• Ackermann, Spencer. '41 menn målrettet men 1147 mennesker drept: amerikanske droneangrep – fakta på bakken.' Vergen 24. november 2014
• Shane, Scott. 'Drone Strike-statistikk svarer på få spørsmål og reiser mange.' New York Times, 3. juli 2016
• Evans, Nicholas D. Military Gadgets: How Advanced Technology Is Transforming Today's Battlefield...and Tomorrow's. Prentiss Hall, 2003