V-2-raketten - Wernher Von Braun
Raketter og missiler kan tjene som våpensystemer som leverer eksplosive stridshoder til mål ved hjelp av rakettfremdrift. 'Rakett' er et generelt begrep som beskriver ethvert jetdrevet missil som skyves fremover fra utstøting bakover av materie som varme gasser.
Rocketry ble opprinnelig utviklet i Kina da fyrverkeri og krutt ble oppfunnet. Hyder Ali, prins av Mysore, India, utviklet de første krigsrakettene i 18thårhundre, ved å bruke metallsylindere for å holde forbrenningspulveret som trengs for fremdrift.
Den første A-4 raketten
Så, til slutt, kom A-4-raketten. Senere kalt V-2, A-4 var en ett-trinns rakett utviklet av tyskerne og drevet av alkohol og flytende oksygen. Den var 46,1 fot høy og hadde en skyvekraft på 56 000 pund. A-4 hadde en nyttelastkapasitet på 2200 pund og kunne nå en hastighet på 3500 miles per time.
Den første A-4 ble skutt opp fra Peenemünde, Tyskland 3. oktober 1942. Den nådde en høyde på 60 miles, og brøt lydmuren. Det var verdens første oppskyting av et ballistisk missil og den første raketten noensinne som gikk inn i utkanten av verdensrommet.
Rakettens begynnelse
Rakettklubber dukket opp over hele Tyskland på begynnelsen av 1930-tallet. En ung ingeniør ved navn Wernher von Braun sluttet seg til en av dem, den Romskipsforeningen eller Rocket Society.
Det tyske militæret søkte på den tiden etter et våpen som ikke ville bryte Versailles-traktaten fra første verdenskrig, men som ville forsvare landet. Artillerikaptein Walter Dornberger fikk i oppdrag å undersøke muligheten for å bruke raketter. Dornberger besøkte Rocket Society. Imponert over klubbens entusiasme, tilbød han medlemmene tilsvarende $400 for å bygge en rakett.
Von Braun jobbet med prosjektet gjennom våren og sommeren 1932 bare for å få raketten til å mislykkes da den ble testet av militæret. Men Dornberger var imponert over von Braun og leide ham til å lede militærets rakettartillerienhet. Von Brauns naturlige talenter som leder skinte, så vel som hans evne til å assimilere store mengder data og samtidig ha det store bildet i tankene. I 1934 hadde von Braun og Dornberger et team på 80 ingeniører på plass, og bygget raketter i Kummersdorf, omtrent 60 mil sør for Berlin.
Et nytt anlegg
Med den vellykkede oppskytingen av to raketter, Max og Moritz, i 1934, ble von Brauns forslag om å jobbe med en jetassistert startanordning for tunge bombefly og rakettjagere innvilget. Men Kummersdorf var for liten for oppgaven. Et nytt anlegg måtte bygges.
Peenemünde, som ligger på den baltiske kysten, ble valgt som nytt sted. Peenemünde var stor nok til å skyte opp og overvåke raketter over rekkevidder opp til omtrent 200 miles med optiske og elektriske observasjonsinstrumenter langs banen. Plasseringen utgjorde ingen risiko for å skade mennesker eller eiendom.
A-4 blir A-2
Nå hadde Hitler tatt over Tyskland og Herman Göring styrte Luftwaffe. Dornberger holdt en offentlig test av A-2, og den var vellykket. Finansiering fortsatte å strømme inn til von Brauns team, og de fortsatte med å utvikle A-3 og til slutt A-4.
Hitler bestemte seg for å bruke A-4 som et 'hevnvåpen' i 1943, og gruppen fant seg selv i å utvikle A-4 for å regne eksplosiver over London. Fjorten måneder etter at Hitler beordret den i produksjon, den 7. september 1944, ble den første kamp A-4 – nå kalt V-2 – lansert mot Vest-Europa. Da den første V-2 traff London, bemerket von Braun til sine kolleger: 'Raketten fungerte perfekt bortsett fra å lande på feil planet.'
Lagets skjebne
SS og Gestapo arresterte til slutt von Braun for forbrytelser mot staten fordi han fortsatte å snakke om å bygge raketter som ville gå i bane rundt jorden og kanskje til og med gå til månen. Forbrytelsen hans var å hengi seg til useriøse drømmer da han burde ha konsentrert seg om å bygge større rakettbomber for den nazistiske krigsmaskinen. Dornberger overbeviste SS og Gestapo om å løslate von Braun fordi det ikke ville være noen V-2 uten ham og Hitler ville få dem alle skutt.
Da han kom tilbake til Peenemünde, samlet von Braun umiddelbart planleggingsstaben. Han ba dem bestemme hvordan og til hvem de skulle overgi seg. De fleste av forskerne var redde for russerne. De følte at franskmennene ville behandle dem som slaver, og britene hadde ikke nok penger til å finansiere et rakettprogram. Det forlot amerikanerne.
Von Braun stjal et tog med forfalskede papirer og førte til slutt 500 mennesker gjennom det krigsherjede Tyskland for å overgi seg til amerikanerne. SS fikk ordre om å drepe de tyske ingeniørene, som gjemte notatene sine i en gruvesjakt og unngikk sin egen hær mens de søkte etter amerikanerne. Til slutt fant teamet en amerikansk menig og overga seg til ham.
Amerikanerne dro umiddelbart til Peenemünde og Nordhausen og fanget alle de gjenværende V-2- og V-2-delene. De ødela begge steder med eksplosiver. Amerikanerne brakte over 300 togvogner lastet med reservedeler V-2 til U.S.A.
Mange av von Brauns produksjonsteam ble tatt til fange av russerne.