Henrettelse av tsar Nicholas II av Russland og hans familie

Rommet hvor tsar Nicholas II, hans familie og ledsagere ble henrettet, Jekaterinburg, Sibir, Russland, 17. juli 1918.

Print Collector/Getty Images

Den tumultariske regjeringen til Nicholas II, den siste tsar av Russland , ble plettet av sin udugelighet i både utenriks- og innenrikssaker som bidro til å få til russisk revolusjon . De Romanov-dynastiet , som hadde styrt Russland i tre århundrer, fikk en brå og blodig slutt i juli 1918, da Nicholas og hans familie, som hadde vært holdt i husarrest i mer enn ett år, ble brutalt henrettet av bolsjevikiske soldater.

Hvem var Nicholas II?

Ung Nicholas , kjent som 'tsesarevich', eller arvingen til tronen, ble født 18. mai 1868, det første barnet til Tsar Alexander III og keiserinne Marie Feodorovna. Han og søsknene hans vokste opp i Tsarskoye Selo, en av boligene til den keiserlige familien som ligger utenfor St. Petersburg. Nicholas ble ikke bare opplært i akademikere, men også i gentlemanske sysler som skyting, hestekunst og til og med dans. Dessverre brukte ikke faren hans, tsar Alexander III, mye tid til å forberede sønnen til en dag å bli lederen av det massive russiske imperiet.

Som ung mann likte Nicholas flere år med relativ letthet, hvor han la ut på verdensturer og deltok på utallige fester og baller. Etter å ha søkt en passende kone, ble han forlovet med Prinsesse Alix av Tyskland sommeren 1894. Men den bekymringsløse livsstilen som Nicholas hadde hatt, tok en brå slutt 1. november 1894, da tsar Alexander III døde av nefritt (en nyresykdom). Nesten over natten ble Nicholas II – uerfaren og dårlig rustet til oppgaven – den nye tsaren i Russland.

Sørgeperioden ble kort suspendert 26. november 1894, da Nicholas og Alix ble gift i en privat seremoni. Året etter ble datteren Olga født, etterfulgt av ytterligere tre døtre – Tatiana, Maria og Anastasia – over en periode på fem år. (Den etterlengtede mannlige arvingen, Alexei, skulle bli født i 1904.)

Forsinket under den lange perioden med formell sorg, ble tsar Nicholas' kroning holdt i mai 1896. Men den gledelige feiringen ble skjemmet av en forferdelig hendelse da 1400 festlystne ble drept under et stormløp på Khodynka-feltet i Moskva. Den nye tsaren nektet imidlertid å avlyse noen av de påfølgende feiringene, og ga folket inntrykk av at han var likegyldig til tapet av så mange liv.

Økende harme mot tsaren

I en rekke ytterligere feiltrinn viste Nicholas seg ufaglært i både utenriks- og innenrikssaker. I en tvist i 1903 med japanerne om territorium i Manchuria, motsto Nicholas enhver mulighet for diplomati. Frustrert over Nicholas' nektelse av å forhandle, tok japanerne grep i februar 1904, og bombet russiske skip i havnen ved Port Arthur i Sør-Manchuria.

Den russisk-japanske krigen fortsatte i ytterligere et og et halvt år og endte med tsarens tvangsovergivelse i september 1905. Gitt et stort antall russiske tap og det ydmykende nederlaget klarte ikke krigen å trekke støtte fra det russiske folket.

Russerne var misfornøyde med mer enn bare den russisk-japanske krigen. Mangelfulle boliger, dårlige lønninger og utbredt sult blant arbeiderklassen skapte fiendtlighet mot regjeringen. I protest mot deres uhyggelige levekår marsjerte titusenvis av demonstranter fredelig mot Vinterpalasset i St. Petersburg 22. januar 1905. Uten noen provokasjon fra mengden åpnet tsarens soldater ild mot demonstrantene og drepte og såret hundrevis. Arrangementet ble kjent som ' Blodig søndag ,' og vekket ytterligere anti-tsaristiske følelser blant det russiske folket. Selv om tsaren ikke var i palasset på tidspunktet for hendelsen, holdt hans folk ham ansvarlig.

Massakren gjorde det russiske folk rasende, førte til streiker og protester over hele landet, og kulminerte i den russiske revolusjonen i 1905. Nicholas II var ikke lenger i stand til å ignorere folkets misnøye, og ble tvunget til å handle. Den 30. oktober 1905 undertegnet han oktobermanifestet, som skapte et konstitusjonelt monarki så vel som en valgt lovgiver, kjent som Dumaen. Likevel opprettholdt tsaren kontrollen ved å begrense dumaens makt og opprettholde vetomakten.

Fødsel av Alexei

I løpet av den tiden med stor uro ønsket kongeparet velkommen til fødselen av en mannlig arving, Alexei Nikolaevich, den 12. august 1904. Tilsynelatende frisk ved fødselen, ble den unge Alexei snart funnet å lide av hemofili , en arvelig tilstand som forårsaker alvorlig, noen ganger dødelig blødning. Kongeparet valgte å holde sønnens diagnose hemmelig, i frykt for at det ville skape usikkerhet om monarkiets fremtid.

Fortvilet over sønnens sykdom, var keiserinne Alexandra glad for ham og isolerte seg selv og sønnen fra offentligheten. Hun søkte desperat etter en kur eller noen form for behandling som ville holde sønnen hennes utenfor fare. I 1905 fant Alexandra en usannsynlig kilde til hjelp - den grove, ustelte, selverklærte 'helbrederen'. Grigorij Rasputin . Rasputin ble en betrodd fortrolig for keiserinnen fordi han kunne gjøre det ingen andre hadde vært i stand til - han holdt den unge Alexei rolig under sine blødningsepisoder, og reduserte dermed alvorlighetsgraden.

Uvitende om Alexeis medisinske tilstand, var det russiske folket mistenksomt til forholdet mellom keiserinnen og Rasputin. Utover rollen som å gi Alexei trøst, hadde Rasputin også blitt rådgiver for Alexandra og til og med påvirket hennes meninger om statssaker.

WWI og Mordet på Rasputin

Følger attentatet på den østerrikske erkehertugen Franz Ferdinand i juni 1914 ble Russland involvert i Første verdenskrig , da Østerrike erklærte krig mot Serbia. Nicholas gikk inn for å støtte Serbia, en medslavisk nasjon, og mobiliserte den russiske hæren i august 1914. Tyskerne ble snart med i konflikten, til støtte for Østerrike-Ungarn.

Selv om han i utgangspunktet hadde fått støtte fra det russiske folket i å føre en krig, fant Nicholas ut at støtten avtok etter hvert som krigen trakk ut. Den dårlig administrerte og dårlig utstyrte russiske hæren - ledet av Nicholas selv - led betydelige skader. Nesten to millioner ble drept i løpet av krigen.

I tillegg til misnøyen hadde Nicholas forlatt sin kone med ansvaret for saker mens han var borte i krig. Men fordi Alexandra var tyskfødt, mistillit mange russere henne; de forble også mistenksomme angående hennes allianse med Rasputin.

Generell avsky og mistillit til Rasputin kulminerte i et komplott av flere medlemmer av aristokratietå myrde ham. Det gjorde de, med store vanskeligheter, i desember 1916. Rasputin ble forgiftet, skutt, deretter bundet og kastet i elven.

Den russiske revolusjonen og tsarens abdikasjon

Over hele Russland ble situasjonen stadig mer desperat for arbeiderklassen, som slet med lave lønninger og økende inflasjon. Som de hadde gjort før, gikk folket ut i gatene i protest mot at regjeringen ikke klarte å forsørge innbyggerne. Den 23. februar 1917 marsjerte en gruppe på nesten 90 000 kvinner gjennom gatene i Petrograd (tidligere St. Petersburg) for å protestere mot deres situasjon. Disse kvinnene, hvis ektemenn hadde dratt for å kjempe i krigen, slet med å tjene nok penger til å brødfø familiene sine.

Dagen etter sluttet flere tusen demonstranter seg til dem. Folk gikk bort fra jobbene sine og satte byen i stå. Tsarens hær gjorde lite for å stoppe dem; faktisk ble noen soldater med i protesten. Andre soldater, lojale mot tsaren, skjøt inn i mengden, men de var tydelig i undertall. Demonstrantene fikk snart kontroll over byen underDen russiske revolusjonen februar/mars 1917.

Med hovedstaden i hendene på revolusjonære, måtte Nicholas til slutt innrømme at hans regjeringstid var over. Han undertegnet sin abdikasjonserklæring 15. mars 1917, noe som gjorde en slutt på det 304 år gamle Romanov-dynastiet.

Kongefamilien fikk bli i Tsarskoye Selo-palasset mens tjenestemenn bestemte skjebnen deres. De lærte å livnære seg på soldatrasjoner og å klare seg med færre tjenere. De fire jentene hadde alle nylig fått barbert hodet under et anfall av meslinger; merkelig nok ga skalletheten dem et utseende som fanger.

Kongefamilien ble eksilert til Sibir

En kort stund hadde Romanovs håpet at de skulle få asyl i England, der tsarens fetter, kong George V, var regjerende monark. Men planen – upopulær blant britiske politikere som anså Nicholas som en tyrann – ble raskt forlatt.

Sommeren 1917 var situasjonen i St. Petersburg blitt stadig mer ustabil, med Bolsjeviker truer med å overkjøre den provisoriske regjeringen. Tsaren og familien hans ble stille flyttet til det vestlige Sibir for egen beskyttelse, først til Tobolsk, så til slutt til Jekaterinburg. Hjemmet der de tilbrakte sine siste dager var langt unna de ekstravagante palassene de hadde vært vant til, men de var takknemlige for å være sammen.

I oktober 1917 ble bolsjevikene, under ledelse av Vladimir Lenin , fikk endelig kontroll over regjeringen etter den andre russiske revolusjonen. Dermed kom også kongefamilien under kontroll av bolsjevikene, med femti menn tildelt til å vokte huset og dets beboere.

Romanovene tilpasset seg så godt de kunne til deres nye boligkvarter, mens de ventet på at det de ba om skulle bli deres frigjøring. Nicholas skrev trofast oppføringer i dagboken sin, keiserinnen jobbet med broderiet hennes, og barna leste bøker og satte opp skuespill for foreldrene sine. De fire jentene lærte av familiens kokk å bake brød.

I løpet av juni 1918 fortalte fangerne deres gjentatte ganger til kongefamilien at de snart ville bli flyttet til Moskva og bør være forberedt på å forlate når som helst. Hver gang ble imidlertid reisen forsinket og satt på nytt noen dager senere.

Brutale mord på Romanovene

Mens kongefamilien ventet på en redning som aldri ville finne sted, raste borgerkrig i hele Russland mellom kommunistene og den hvite hæren, som motsatte seg Kommunisme . Da den hvite hæren vant terreng og satte kursen mot Jekaterinburg, bestemte bolsjevikene at de måtte handle raskt. Romanovene må ikke reddes.

Klokken 02.00 om morgenen den 17. juli 1918 ble Nicholas, hans kone og deres fem barn, sammen med fire tjenere, vekket og bedt om å forberede seg til avreise. Gruppen, ledet av Nicholas, som bar sønnen hans, ble eskortert til et lite rom i underetasjen. Elleve menn (senere rapportert å ha vært beruset) kom inn i rommet og begynte å skyte. Tsaren og hans kone var de første som døde. Ingen av barna døde direkte, sannsynligvis fordi alle hadde på seg skjulte juveler sydd inne i klærne, som avledet kulene. Soldatene avsluttet jobben med bajonetter og mer skuddveksling. Den grusomme massakren hadde tatt 20 minutter.

På dødstidspunktet var tsaren 50 år og keiserinnen 46. Datteren Olga var 22 år gammel, Tatiana var 21, Maria var 19, Anastasia var 17, og Alexei var 13 år gammel.

Likene ble fjernet, og ført til stedet for en gammel gruve, hvor bødlene gjorde sitt beste for å skjule identiteten til likene. De hugget dem opp med økser, og overfylte dem med syre og bensin, og satte dem i brann. Restene ble gravlagt på to separate steder. En etterforskning kort tid etter drapene klarte ikke å finne likene til Romanovs og deres tjenere.

(I mange år etterpå gikk det rykter om at Anastasia , tsarens yngste datter, hadde overlevd henrettelsen og bodde et sted i Europa. Flere kvinner gjennom årene hevdet å være Anastasia, spesielt Anna Andersen , en tysk kvinne med en historie med psykiske lidelser. Anderson døde i 1984; DNA-testing viste senere at hun ikke var i slekt med Romanovs.)

Romanovs siste hvilested

Ytterligere 73 år skulle gå før likene ble funnet. I 1991 ble restene av ni personer gravd ut ved Ekaterinburg. DNA-testing bekreftet at de var likene til tsaren og hans kone, tre av deres døtre og fire tjenere. En andre grav, som inneholder restene av Alexei og en av søstrene hans (enten Maria eller Anastasia), ble oppdaget i 2007.

Stemningen mot kongefamilien – en gang demonisert i det kommunistiske samfunnet – hadde endret seg i det post-sovjetiske Russland. Romanovene, kanonisert som helgener av den russisk-ortodokse kirken, ble husket ved en religiøs seremoni 17. juli 1998 (80 år til datoen for drapene deres), og begravet på nytt i det keiserlige familiehvelvet ved Peter og Paul-katedralen i St. Petersburg. Nesten 50 etterkommere av Romanov-dynastiet deltok på gudstjenesten, det samme gjorde Russlands president Boris Jeltsin .