Hemmelighetene til Guatemalas Atlantis: Mayaruinene av Samabaj

I 1998 la en guatemalansk dykker merke til noe merkelig som lurte i dypet av Atitlán-sjøen. Hans usannsynlige oppdagelse førte til flere tiår med utgravninger, og avslørte ruinene av et gammelt Maya-pilegrimsmål: en glemt øy av enorm religiøs betydning. Som en Mesoamerikansk Atlantis, den nedsenkede byen hadde blitt stående forlatt, usett og uberørt i over tusen år.

Utgravningen av Samabaj gir oss en unik mulighet til å vitne om rester av Maya-sivilisasjonen, som er fullstendig upåvirket av plyndring, hærverk og kolonialisme. Hva avslører denne enorme sunkne øya om livene og troene til de gamle Mayaene?

Samabajs Maya-ruiner: Viktigheten av den hellige øya

Francisco Ximénez sitt manuskript av Popol Vuh , 1700-1715, via The Newberry Library

I begynnelsen var det bare et sløvt hav og en mørk himmel alene i kosmos . Inntil, det vil si, skapergudene Tepeu og Q’uq’umatz forandret alt. Ved å beordre vannet til å dele seg og lande for å stige opp fra blekkdypet, skapte gudene jorden. De ba vannet trekke seg tilbake og løfte seg, og landet reise seg, og dermed med deres befaling, Måtte det tomme rommet fylles!, ble jorden født. Dette ifølge Popul Vuh , Maya-bibelen , er hvordan verden ble til.

Atitlán-sjøen (som betyr sted for vann på det urbefolkede Nahuatl-språket) ligger innenfor Guatemalas frodige sørvestlige høyland. Innsjøens lysende vidde er omkranset i en ring av ruvende vulkaner, og minner om selve stedet beskrevet i den gamle skapelseshistorie. Selv om det fortsatt brummer med en viss åndelig styrke, så innsjøen litt annerledes ut for sytten århundrer siden. Den hadde en øy med en ensom topp, omgitt av vann og omkranset av fjell. Denne øya, til den gamle Maya, var perfekt modellert arketypisk urlandskap . Det fysiske stedet representerte selve sentrum av kosmos, der gudenes første skapelseshandlinger hadde funnet sted.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

I århundrer, fra omtrent det femte århundre f.Kr., tjente den ærede øya som et pilegrimsmål, og ble besøkt av tilbedere fra hele Guatemalas høyland. Der, på den hellige øya, ville prester ha deltatt i en mengde religiøse helligdommer og monumenter. Hellige menn studerte røykstier i himmelen, og tolket de guddommelige budskapene sendt av gudene til prester og pilegrimer.

En naturkatastrofe

Lake Atitlan og Atitlan Volcano, Guatemala, via Wikimedia Commons

Men alt dette forsvant en gang mellom 250 og 300 e.Kr., da den mektige Atitlán-vulkanen brøt ut. Lavaen og søppelet brast opp fra jordens tarm og falt ned mot innsjøens utløp. Med den eneste dreneringskanalen ugjenkallelig barrikadert og den fortsatte tilstrømningen av bekker og nedbør, begynte Atitláns vannstand å stige.

I løpet av et år, noen måneder, eller kanskje til og med noen få korte uker, hadde det stigende vannet tatt tilbake øya, og slukt landet sammen med dets skatter og templer. Bølgene som truet med å bryte templenes terskel hadde tvunget de hellige mennene og pilegrimene til å forlate sin hellige øy. Da den stigende vannstanden hadde stoppet, var den tretti mål store øya blitt oppslukt av over seksti fot vann.

Oppdag Samabajs skjulte skatter

Maya figurhode , c. 100 BCE-300 CE, via The Cleveland Museum of Art

Øya og dens sunkne Maya-ruiner kan ha vært for alltid tapt for historien hvis det ikke var for en dykker ved navn Roberto Samayoa. I 1998 oppdaget Samayoa noe rart som lurte på bunnen av innsjøen. Dykkeren var fascinert og kontaktet arkeologer for å informere dem om det som så ut til å være Maya-ruinene av et nedsenket område.

Arkeologene var skeptiske til å begynne med, og antok at noen herreløse biter av keramikk må ha falt i innsjøen. Det var ikke før i 2007, da Samayoa brakte sine egne bilder av undervanns steintrapper, torg og til og med et offentlig torg, at forskerne forsto omfanget av funnet.

Disse sunkne Maya-ruinene av den hellige øya var uberørte relikvier, øyeblikksbilder bevart i tid som ikke hadde blitt sett eller berørt av et annet menneske siden de forsvant under bølgene. Maya-ruinene av Samabaj, som har vært så totalt uforstyrret av urbanisering eller plyndrere, er helt unike. Det er ingen andre steder i Maya-sivilisasjonen som har blitt så perfekt ivaretatt av sin egen ødeleggelse.

Vi vil sannsynligvis aldri få vite øyas sanne navn. Men Samayoa ga det da navnløse stedet et stykke av sitt eget etternavn, kombinert med K'iche'-ordet abaj betyr stein. Nå hadde de mystiske Maya-ruinene av en nesten tapt verden et navn: Samabaj.

I løpet av de neste utmattende fem årene med å utføre denne undervannsutgravningen, begynte Maya-ruinene av Samabaj å åpenbare seg, og ga sine nye besøkende et innblikk i den gamle Maya-sivilisasjonen og øyas tidligere glans, for første gang på over 1700 år.

Maya-fartøy som skildrer en mytologisk scene , ca. 700 e.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Ikke mindre enn seksten hellige strukturer ble oppdaget i Atitláns grumsede vann. Komplekset inkluderte syv stående steinverksstelaer, som beviser Samabajs status som et sted av dyp religiøs betydning. Den ledende arkeologen Sonia Medrano og teamet hennes undersøkte stedet for ytterligere ledetråder om hva øya ville ha betydd for gamle Maya-innbyggere. De satte sammen et voksende bilde av et forførende kompleks som hadde blitt bygget i fint balansert harmoni med sine betydningsfulle naturlige omgivelser. Forskerne identifiserte tre steinbrygger – hvorav den største fortsatt er synlig – som ligger der øyas kyst en gang var; uomtvistelige bevis på en fortsatt tilstrømning av båtlaster med pilegrimer som ble ferget til og fra den hellige øya.

En bratt åsside, flankert av to lange rygger med herdet lava, venter på folkemengdene av avstigende pilegrimer, som fører dem mot hovedplassen: Samabajs store akropolis . Denne plassen, som er over femti meter bred, ble designet for å passe de hundrevis av tilbedere som hadde samlet seg der for å observere rituelle danser, ofringer og andre typiske Maya-seremonier. Øya ser også ut til å ha hatt en del fastboende. Tretti boligbygg er funnet sørvest på øya – mest sannsynlig domenet til Samabajs fastboende; personalet, deres familier og prester.

Livet og ritualet på den hellige øya

Maya stående terrakottafigur , 300-1000 e.Kr., via The Cleveland Museum of Art

De utrolige Maya-ruinene av Samabaj kan bidra til å utdype vår forståelse av den religiøse troen og ritualene til de gamle Mayaene. Minst to badstuer er avdekket, lignende til de som ble funnet på andre steder for gammel Maya-tilbedelse. Badstuene eller svettebadene var utrolig viktige deler ikke bare av tilbedelse, men også av medisin. Pilegrimer ville bruke svettebadene til å rense seg åndelig før de gikk videre til helligdommene og også for å rette opp sykdommer eller opplevde ubalanser i kroppen.

Et annet interessant funn – en svidd mennesketann – tyder på at prestene holdt på i Samabaj. offer branner som ble brukt til å lage profetiske røyksøyler som de ville tolke guddommelige budskap fra. Tilskuere på kysten av det omkringliggende fastlandet ville ha vært i stand til å se de flammende brannene som fra et enormt naturlig amfiteater. For det tjueførste århundres sinn kan den tilskuende naturen til dette minne om andre eldgamle eksempler på blodig showboating - Romerske gladiatorspill , kanskje. Og faktisk har Mayaene et (noe urettferdig og sikkert overdrevet) rykte for blodige ritualer og menneskeofring.

Maya-jade-figur som viser en guddom , c. 250-500 e.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Men begrunnelsen bak Mayas bruk av menneskeofring kan forklares med et religiøst konsept kjent som k'ex. Dette refererer til Maya-troen på gjensidig offerbetaling. Den menneskelige fortellingen, som alt annet i den naturlige verden, var en av en syklus: å plante, vokse og konsumere. Men for alt som mennesker tar, alt som gudene gir, må det være en pris. Der ligger den skumle konsekvensen. For å betale gjelden sin, måtte mennesker mate gudene, nære dem med røkelse, røyk, lovprisning og, ja, noen ganger med blod. En kombinasjon av århundrer med kolonistpropaganda og mediesensasjonalitet har karakterisert de gamle Mayaene som usedvanlig brutale og sadistiske, som nyter blodige ritualer, hogger av hoder, kutter ut hjerter og fjerner ofrene sine med svimlende regelmessighet.

Dessverre er det det noen sannheten til disse beretningene. Men som Maya antropolog Stephen Houston har vist , klarer ikke denne reduksjonen av Maya-folk til voldelige karikaturer Maya sivilisasjon rettferdighet på to avgjørende måter. For det første unnlater den å gi noen sammenheng med hensyn til årsakene til rituelle ofringer og begrepet k'ex Utveksling. For det andre unnlater den å redegjøre for det faktum at det ikke er tilstrekkelig bevis til å antyde at den preklassiske eller klassiske mayaen faktisk utførte menneskeofring eller blodsletting veldig regelmessig. Som Houston påpeker, brukte Maya ofte erstatninger som rett og slett så ut som blod. Rød maling og røkelse (blodet av trær) ville gjøre i en klemme.

Uansett vil de pågående utgravningene ved Maya-ruinene av Samabaj, et sted av dyp åndelig betydning, utvilsomt fortsette å avsløre mer og mer om gammelt Maya-liv og religiøs praksis.

En sunket by

Maya stativ fuglefartøy , c. 200-300 e.Kr., via The Metropolitan Museum of Art

Vi kan bare forestille oss tilbedernes uendelige følelse av tap da deres hellige øy begynte å forsvinne foran øynene deres. Vannets gradvise inngrep ga i det minste Samabajs innbyggere tid til å evakuere, og tok med seg noen av de mest dyrebare gjenstandene deres. Arkeologer har utledet fra restene på stedet at beboerne tok de viktigere bærbare gjenstandene da de dro. Mindre verdifullt servise ligger fortsatt strødd der Samabajs kyst en gang lå, og maler et bilde av de paniske beboerne som flykter med sine mest verdsatte eiendeler.

De forlatte gjenstandene, som nå er innkapslet i jorden på bunnen av innsjøen, kan dateres senest 300 e.Kr. På dette grunnlaget har forskere konkludert med at utbruddet må ha funnet sted på slutten av perioden kjent som preklassikken, da de store byene i det guatemalanske høylandet som hadde dominert Maya-verdenen, ville smuldre og falle.

I en uhyggelig tilfeldighet, rundt tidspunktet da Samabaj forsvant, ble de mektige byene i Kaminaljuyú og Takalik Abaj så brutale omveltninger som de aldri ville komme seg fra. Kaos og vold førte til en brå slutt på den førklassiske epoken. Den gamle orden var død, og en ny orden var i ferd med å begynne.

Jaguarens store tempel , innenfor Grand Plaza i Tikal, via National Geographic

Historikere sliter fortsatt med å identifisere årsaken til denne skarpe transponeringen. Men uansett hvilke mystiske krefter som kastet Mayaene fra det preklassiske inn i det klassiske, en ting var sikkert: toppen av Maya-sivilisasjonen hadde utvetydig forskjøvet seg ned til det dampende Petén-lavlandet. Der ville de berømte byene Tikal og El Mirador stige til ekstraordinære høyder av overflod og kulturell storhet før deres eget mystiske fall .

Samabaj tok i mellomtiden sin plass i historien – nok et forlatt arvestykke fra svunnen prakt. Den glemte hellige øya, som lå i sin vanngrav, ble et uberørt levn fra en verden som nesten var tapt.

Maya-ruinene av Samabaj: En relikvie fra en gammel sivilisasjon

I en ironisk vri av skjebnen er Samabajs tragedie også dens triumf. Dens egen ødeleggelse og forsvinning beskyttet den mot de katastrofale effektene av plyndring, urbanisering og kolonisering, som så mange andre viktige urbefolkningssteder i USA har falt i veien for. Sjelden får vi en mulighet til å oppdage en så utrolig rest av Maya-sivilisasjonen, uskadd av århundrene med kolonialisme som etterfulgte den. De pågående utgravningene og utforskningen av Samabajs Maya-ruiner fortsetter å gi oss et sjeldent og spennende møte med den fjerne fortiden og et uvurderlig innblikk i livet, troen og tradisjonene til de gamle Mayaene.