Heksekakens rolle i Salem
Salem Witch Trials Ordliste
Salem Witch Trial - Rettssak mot George Jacobs. Douglas Grundy / Three Lions / Getty Images
I England og New England på 1600-tallet ble det antatt at en 'heksekake' hadde makten til å avsløre om hekseri plaget en person med symptomer på sykdom. En slik kake eller kjeks ble laget med rugmel og urinen fra den rammede personen. Kaken ble deretter matet til en hund. Hvis hunden viste de samme symptomene som den syke, ble tilstedeværelsen av hekseri 'bevist'. Hvorfor en hund? En hund ble antatt å være en vanlig kjent assosiert med djevelen. Hunden skulle da peke på heksene som hadde plaget offeret.
I Salem Village, i Massachusetts-kolonien, i 1692, var en slik heksekake nøkkelen i den første anklager om hekseri som førte til rettssaker og henrettelser av mange som ble anklaget. Praksisen var tilsynelatende en velkjent folkeskikk i datidens engelske kultur.
Hva skjedde?
I Salem Village, Massachusetts, i januar 1692 (etter den moderne kalenderen), begynte flere jenter å oppføre seg uberegnelig. En av disse jentene Elizabeth Parris , kjent som Betty, var ni år gammel på den tiden. Hun var datter av pastor Samuel Parris, ministeren for Salem Village Church. En annen av jentene var Abigail Williams , som var 12 år gammel og en foreldreløs niese av pastor Parris, som bodde hos familien Parris. Jentene klaget over feber og kramper. Faren prøvde å be for å hjelpe dem, ved å bruke modellen til Cotton Mather, som hadde skrevet om å kurere lignende symptomer i et annet tilfelle. Han lot også menigheten og noen andre lokale presteskap be om at jentene skulle kurere deres lidelse. Da bønn ikke kurerte sykdommen, hentet pastor Parris inn en annen prest, John Hale, og den lokale legen, William Griggs, som observerte symptomene hos jentene og ikke fant noen fysisk årsak. De antydet at hekseri var involvert.
Hvem sin idé var det og hvem lagde kaken?
En nabo til Parris-familien, Mary Sibley , anbefalte å lage en heksekake for å avsløre om hekseri var involvert. Hun ga instruksjoner til John Indian, en slavebundet mann som tjener Parris-familien, om å lage kaken. Han samlet urin fra jentene og hadde så Tituba , en kvinne som også er slavebundet av husholdningen, baker faktisk heksekaken og gir den til hunden som bodde i Parris-husholdningen. (Både Tituba og John Indian ble brakt til Massachusetts Bay Colony fra Barbados og slaveret av pastor Parris.)
Selv om forsøket på 'diagnose' ikke avslørte noe, fordømte pastor Parris bruken av denne magien i kirken. Han sa at det ikke spilte noen rolle om det var gjort med gode intensjoner, og kalte det 'å gå til djevelen for å få hjelp mot djevelen'. Mary Sibley ble ifølge kirkebøkene suspendert fra nattverden. Hennes gode status ble gjenopprettet da hun bekjente for menigheten, og folket i menigheten rakte hendene for å vise at de var fornøyde med bekjennelsen hennes. Mary Sibley forsvinner deretter fra postene om rettssakene, selv om Tituba og jentene er fremtredende.
Jentene endte opp med å navngi de de anklaget for trolldom. De første siktede var Tituba og to lokale jenter, Sarah Bra og Sarah Osbourne. Sarah Osbourne døde senere i fengselet, og Sarah Good ble henrettet i juli. Tituba tilsto trolldom, så hun ble fritatt fra henrettelse, og hun ble senere anklager.
Ved slutten av rettssakene tidlig året etter, hadde fire anklagede hekser dødd i fengsel, en hadde blitt presset i hjel, og 19 ble hengt.
Hva plaget jentene egentlig?
Forskere er generelt enige om at anklagene var forankret i et lokalsamfunnshysteri, forutsatt av troen på det overnaturlige. Politikk i kirken spilte sannsynligvis en rolle, med pastor Parris i sentrum av en kontrovers om makt og kompensasjon. Politikk i kolonien spilte sannsynligvis også en rolle: Det var en ustabil historisk periode. Noen historikere peker på noen langvarige krangel blant samfunnsmedlemmer som noen av de underliggende problemene som drev rettssakene. Alle disse faktorene er kreditert av mange historikere som spiller en rolle i utfoldelsen av anklagene og rettssakene. Noen få historikere har også hevdet at korn som hadde blitt forurenset med en sopp kalt ergot kan ha forårsaket noen av symptomene.