Forstå stemmeinitiativprosessen

Vinn McNamee / Getty Images

Stemmeseddelinitiativet, en form for direkte demokrati , er prosessen der innbyggerne utøver makten til å plassere tiltak ellers vurdert av statlige lovgivere eller lokale myndigheter på statlige og lokale stemmesedler for en offentlig avstemning. Vellykkede stemmesedler kan opprette, endre eller oppheve statlige og lokale lover, eller endre statlige grunnlover og lokale charter. Stemmeinitiativer kan også brukes ganske enkelt for å tvinge statlige eller lokale lovgivende organer til å vurdere temaet for initiativet.

Fra 2020 tillot 24 stater en form for stemmeseddelinitiativer. Innbyggerinnsendte initiativer må ikke forveksles med henvisninger til lovgivning, som vises på stemmeseddelen ved en avstemning fra statlige lovgivere. I tråd med intensjonen i artikkel I, seksjon 4, paragraf 1, i den amerikanske grunnloven, er det ingen føderale lover som regulerer prosessen med statlig stemmeseddelinitiativ, og prosessen med å få et initiativ på stemmeseddelen varierer fra stat til stat. Mens alle stater krever at innbyggerne samler underskrifter fra registrerte velgere for å få et initiativ plassert på stemmeseddelen, varierer antall underskrifter, geografisk fordeling av signaturer og tidsramme for innsamling av underskrifter. Noen stater åpner for at både lover og grunnlovsendringer kan anses som stemmeseddelinitiativer, andre tillater bare nye lover eller endringer i eksisterende lover.

Den første dokumenterte godkjenningen for bruk av stemmeinitiativprosessen av en statlig lovgiver dukket opp i Georgias første grunnlov, ratifisert i 1777.

Staten Oregon registrerte den første bruken av den moderne stemmeinitiativprosessen i 1902. Et viktig trekk ved den amerikanske progressive epoken fra 1890- til 1920-tallet, spredte bruken av stemmeseddelinitiativer seg raskt til flere andre stater.

Det første forsøket på å få godkjenning av stemmeseddelinitiativet på føderalt regjeringsnivå fant sted i 1907 da House Joint Resolution 44 ble introdusert av Rep. Elmer Fulton fra Oklahoma. Resolusjonen kom aldri til avstemning i sin helhet Representantenes hus , etter å ha unnlatt å vinne komité godkjenning. To lignende resolusjoner introdusert i 1977 var også mislykket.
Ifølge Initiative og folkeavstemning Institutes stemmeklokke , totalt 2 314 stemmeseddelinitiativer dukket opp på statlige stemmesedler mellom 1904 og 2009, hvorav 942 (41 %) ble godkjent. Stemmeinitiativprosessen brukes også ofte på fylkes- og bynivå. Det er ingen stemmeinitiativprosess på nasjonalt nivå. Vedtakelse av en landsomfattende føderal stemmeseddelinitiativprosess vil kreve en endring av den amerikanske grunnloven .

Direkte og indirekte stemmeseddelinitiativer

Stemmeinitiativer kan være enten direkte eller indirekte. I et direkteavstemningsinitiativ settes det foreslåtte tiltaket direkte på stemmeseddelen etter at det er fremsatt ved bekreftet begjæring. Under det mindre vanlige indirekte initiativet plasseres det foreslåtte tiltaket på en stemmeseddel for en folkeavstemning bare hvis det først har blitt avvist av statens lovgiver. Lover som spesifiserer antall og kvalifikasjoner til navn som kreves for å plassere et initiativ på en stemmeseddel, varierer fra stat til stat.

Forskjellen mellom stemmeseddelinitiativer og folkeavstemninger

Begrepet 'stemmeseddelinitiativ' skal ikke forveksles med 'folkeavstemning', som er et tiltak som henvises til velgere av en statlig lovgiver som foreslår at spesifikk lovgivning kan godkjennes eller avvises av lovgiveren. Folkeavstemninger kan enten være 'bindende' eller 'ikke-bindende' folkeavstemninger. I en bindende folkeavstemning blir statens lovgiver ved lov tvunget til å rette seg etter folkets stemme. I en uforpliktende folkeavstemning er det ikke det. Begrepene 'folkeavstemning', 'forslag' og 'stemmeseddelinitiativ' brukes ofte om hverandre.

Eksempler på stemmeseddelinitiativer

Noen bemerkelsesverdige eksempler på stemmeseddelinitiativer som ble stemt over i november 2010 mellomvalg inkludert:

• Washington State Initiative 1098 ville pålegge en første statlig inntektsskatt noensinne, først på personer med inntekter over $200 000, men senere muligens utvides til andre grupper etter lovgivers skjønn. Denne handlingen ville fjerne Washington fra listen over nistater uten statlig inntektsskatt.
• Californias forslag 23 ville suspendere håndhevelsen av den omfattende California Global Warming Act og alle lover knyttet til den inntil statens arbeidsledighetsgrad avtar og blir stabil.
• Et stemmeseddelinitiativ i Massachusetts ville kutte statens omsetningsavgift fra 6,25 prosent til 3 prosent, og i de fleste tilfeller oppheve statens omsetningsavgift på alkoholholdige drikkevarer.
• Californias forslag 19 vil legalisere besittelse, dyrking og transport av marihuana for personlig bruk av personer 21 år eller eldre.
• Som et tegn på motstand mot det nye føderal helsereformlov , vurderte velgere i Arizona, Colorado og Oklahoma stemmeseddelinitiativer som bekreftet enkeltpersoners valg om å kjøpe forsikring eller delta i regjeringsplaner.