Forstå økonomi: Hvorfor har papirpenger verdi?

Mark Wilson / Staff/ Getty Images News/ Getty Images

Selv om det kan være sant at penger får verden til å gå rundt, er de ikke verdifulle i seg selv. Med mindre du liker å se på bilder av avdøde nasjonale helter, har disse fargerikt påtrykte papirbitene ikke mer bruk enn noe annet papir. Det er først når vi som land blir enige om å tildele en verdi til papiret – og andre land er enige om å anerkjenne den verdien – at vi kan bruke det som valuta.

Gull- og sølvstandarder

Det fungerte ikke alltid slik. Tidligere tok penger vanligvis form av mynter som var sammensatt av edle metaller som gull og sølv. Verdien av myntene var omtrent basert på verdien av metallene de inneholdt fordi man alltid kunne smelte myntene ned og bruke metallet til andre formål.

Inntil for noen tiår siden var verdien av papirpenger i mange land, inkludert USA, basert på en gull- eller sølvstandard, eller en kombinasjon av de to. Pengene var ganske enkelt en praktisk måte å 'holde' den spesielle biten av gull eller sølv på. Under gull- eller sølvstandarden kan du faktisk ta papirpengene dine til banken og bytte dem til et beløp gull eller sølv basert på en vekslingskurs fastsatt av regjeringen. Fram til 1971 opererte USA under en gullstandard , som siden 1946 hadde vært styrt av Bretton Woods system, som skapte faste valutakurser som tillot regjeringer å selge gullet sitt til USAs statskasse til en pris av $35 per unse. I troen på at dette systemet undergravde den amerikanske økonomien, tok president Richard M. Nixon landet fra gullstandarden i 1971.

Fiat penger

Siden Nixons kjennelse har USA operert på et system med fiat-penger, noe som betyr at valutaen vår ikke er knyttet til noen annen vare. Ordet 'fiat' kommer fra latin, imperativet til verbet gjøre, 'å lage eller bli.' Fiat-penger er penger hvis verdi ikke er iboende, men opprettet av et menneskelig system. Så disse papirbitene i lommen er nettopp det: papirbiter.

Hvorfor vi tror at papirpenger har verdi

Så hvorfor har en fem-dollarseddel verdi og noen andre papirlapper ikke? Det er enkelt: Penger er både et gode og en utvekslingsmetode. Som et gode har det et begrenset tilbud, og derfor er det etterspørsel etter det. Det er en etterspørsel fordi folk kan bruke pengene til å kjøpe varene og tjenestene de trenger og ønsker. Varer og tjenester er det som til syvende og sist betyr noe i økonomien, og penger er en måte som lar folk anskaffe varene og tjenestene de trenger eller ønsker. De tjener denne utvekslingsmetoden ved å gå på jobb, som er en kontraktsmessig utveksling av ett sett med varer – arbeid, intellekt osv. – for et annet. Folk jobber for å skaffe penger i nåtiden for å kjøpe varer og tjenester i fremtiden.

Pengesystemet vårt opererer på et gjensidig sett av tro; så lenge nok av oss tror på verdien av penger, for nå, og i fremtiden, vil systemet fungere. I USA er denne troen frembrakt og støttet av den føderale regjeringen, noe som forklarer hvorfor uttrykket 'støttet av regjeringens fulle tro og kreditt' betyr det den sier og ikke mer: pengene har kanskje ingen egenverdi, men du kan stole på å bruke den på grunn av dens føderale støtte.

Videre er det lite sannsynlig at penger vil bli erstattet i nær fremtid fordi ineffektiviteten til et rent byttesystem, der varer og tjenester byttes mot andre varer og tjenester, er velkjent. Hvis en valuta skal erstattes med en annen, vil det være en periode hvor du kan bytte din gamle valuta til ny valuta. Dette er hva som skjedde i Europa da landene gikk over til Euro . Så våre valutaer kommer ikke til å forsvinne helt, selv om du på et fremtidig tidspunkt kan handle med pengene du har nå for en form for penger som erstatter dem.

Den fremtidige verdien av penger

Noen økonomer stoler ikke på systemet vårt med fiat-valuta og tror vi ikke kan fortsette å erklære at det har verdi. Hvis de aller fleste av oss kommer til å tro at pengene våre ikke vil være på langt nær like verdifulle i fremtiden som de er i dag, så blir valutaen vår oppblåst . Inflasjon av valutaen, hvis den blir overdreven, får folk til å ønske å kvitte seg med pengene sine så raskt som mulig. Inflasjon og den rasjonelle måten innbyggerne reagerer på er dårlig for økonomien. Folk vil ikke signere lønnsomme avtaler som involverer fremtidige betalinger fordi de vil være usikre på hva verdien av penger vil være når de får betalt. Næringsaktiviteten går kraftig ned på grunn av dette. Inflasjon forårsaker alle slags andre ineffektiviteter, fra en kafé som endrer prisene med få minutters mellomrom til en hjemmeværende tar med en trillebår full av penger til bakeriet for å kjøpe et brød. Troen på penger og den jevne verdien av valutaen er ikke ufarlige ting.

Hvis innbyggerne mister troen på pengemengden og tror at penger vil være verdiløse i fremtiden, kan den økonomiske aktiviteten stoppe opp. Dette er en av hovedgrunnene til U.S. Federal Reserve handler flittig for å holde inflasjonen innenfor grensene – litt er faktisk bra, men for mye kan være katastrofalt.

Tilbud og etterspørsel

Penger er i hovedsak et gode, så som sådan styres av aksiomene for tilbud og etterspørsel. Verdien av enhver vare bestemmes av dens tilbud og etterspørsel og tilbud og etterspørsel etter andre varer i økonomien. En pris for en vare er hvor mye penger som trengs for å få det gode. Inflasjon oppstår når prisen på varer øker - med andre ord når penger blir mindre verdt i forhold til de andre varene. Dette kan skje når:

1. Tilgangen på penger går opp.
2. Tilgangen på andre varer går ned.
3. Etterspørsel etter penger går ned.
4. Etterspørselen etter andre varer øker.

Den viktigste årsaken til inflasjon øker tilgangen på penger. Inflasjon kan oppstå av andre årsaker. Hvis en naturkatastrofe ødela butikker, men etterlot bankene intakte, ville vi forvente å se en umiddelbar økning i prisene, siden varer nå er knappe i forhold til penger. Slike situasjoner er sjeldne. For det meste er inflasjon forårsaket når pengemengden øker raskere enn tilgangen på andre varer og tjenester.

For å oppsummere, penger har verdi fordi folk tror at de vil kunne veksle disse pengene til varer og tjenester i fremtiden. Denne troen vil vedvare så lenge folk ikke frykter fremtidig inflasjon eller fiaskoen til utstedelsesbyrået og dets regjering.