Fakta om leopardsel
Vitenskapelig navn: Hydrurga leptonyx
Voksen leopardsel (Hydrurga leptonyx) på is i Cierva-bukten, Antarktishalvøya, Antarktis, Sørishavet, polare områder. Michael Nolan / robertharding / Getty Images
Hvis du får muligheten til å ta en Antarktis cruise , kan du være heldig å se en leopardsel i sitt naturlige habitat. Leopardselen ( Hydrurga leptonyx ) er en øreløs sel med leopardflekket pels . Som sin kattenavnebror er selen et kraftig rovdyr høyt oppe i næringskjeden. Det eneste dyret som jakter leopardsel erspekkhogger.
Raske fakta: Leopardsegl
- Rogers, T.L.; Cato, D.H.; Bryden, M. M. 'Atferdsmessig betydning av undervannsvokaliseringer av leopardsel i fangenskap, Hydrurga leptonyx'. Sjøpattedyrvitenskap . 12 (3): 414–42, 1996.
- Rogers, T.L. 'Kildenivåer av undervannsropene til en hannleopardsel'. Journal of the Acoustical Society of America . 136 (4): 1495–1498, 2014.
- Wilson, Don E. og DeeAnn M. Reeder, red. 'Arter: Hydrurga leptonyx '. Pattedyrarter i verden: en taksonomisk og geografisk referanse (3. utgave). Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2005.
Beskrivelse
Du tror kanskje den åpenbare identifiserende egenskapen til leopardselen er dens svartflekkede pels. Imidlertid har mange sel flekker. Det som skiller leopardselen er dens langstrakte hode og buktende kropp, noe som minner om en furry ål . Leopardselen er øreløs, omtrent 10 til 12 fot lang (hunnene litt større enn hannene), veier mellom 800 og 1000 pund, og ser alltid ut til å smile fordi kantene på munnen krøller seg oppover. Leopardselen er stor, men mindre enn sjøelefant og hvalross .
Munnen til leopardselen vender oppover i kantene, og ligner et smil. Peter Johnson/Corbis/VCG/Getty Images
Habitat og distribusjon
Leopardseler lever i det antarktiske og subantarktiske farvannet i Rosshavet, den antarktiske halvøya, Weddellhavet, Sør-Georgia og Falklandsøyene. Noen ganger finnes de langs den sørlige kysten av Australia, New Zealand og Sør-Afrika. Leopardselens habitat overlapper det til andre seler.
Kosthold
Leopardsel spiser pingviner. Tim Davis/Corbis/VCG/Getty Images
Leopardselen vil spise omtrent alle andre dyr. Som andre kjøttetende pattedyr har selen skarpe fortenner og fryktinngytende tomme-lange hjørnetenner. Selens jeksler låser seg imidlertid sammen for å lage en sil som gjør det mulig filter krill fra vannet. Selunger spiser først og fremst krill, men når de først lærer å jakte, vil de spise pingviner , akkar , skalldyr, fisk og mindre sel. De er de eneste selene som regelmessig jakter på varmblodige byttedyr. Leopardsel venter ofte under vann og driver seg ut av vannet for å snappe offeret sitt. Forskere kan analysere en selens diett ved å undersøke værhårene.
Oppførsel
Leopardsel er kjent for å leke 'katt og mus' med byttedyr, typisk med unge sel eller pingviner. De vil jage byttet sitt til det enten rømmer eller dør, men vil ikke nødvendigvis spise deres drep. Forskere er usikre på årsaken til denne oppførselen, men tror det kan hjelpe til med å forbedre jaktferdighetene eller rett og slett være for sport.
Leopardselhannene henger under isen når de synger. Michael Nolan / Getty Images
I løpet av den australske sommeren synger hannleopardsel (høyt) under vann i timevis hver dag. En syngende sel henger opp ned, med bøyd nakke og pulserende oppblåste kister som vugger fra side til side. Hver hann har en distinkt kall, selv om kallene endres avhengig av selens alder. Sang faller sammen med hekkesesongen. Hunner i fangenskap har vært kjent for å synge når reproduktive hormonnivåer er forhøyet.
Reproduksjon og avkom
Mens noen typer sel lever i grupper, er leopardselen ensom. Unntak inkluderer mor- og valpepar og midlertidige parringspar. Selene parer seg om sommeren og føder en enkelt valp etter 11 måneders svangerskap. Ved fødselen veier valpen rundt 66 pounds. Valpen blir avvent på isen i omtrent en måned.
Hunnene blir modne mellom tre og syv år. Hannene modnes litt senere, vanligvis mellom seks og syv år. Leopardsel lever lenge for en sel, blant annet fordi de har få rovdyr. Mens gjennomsnittlig levetid er 12 til 15 år, er det ikke uvanlig at en vill leopardsel lever 26 år.
Bevaringsstatus
Ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) trodde forskere en gang at det kan være over 200 000 leopardseler. Miljøendringer har dramatisk påvirket arter selene spiser, så dette tallet er sannsynligvis unøyaktig. Leopardselen er ikke truet. International Union for Conservation of Nature (IUCN) lister den som en art av 'minst bekymring.'
Leopardsel og mennesker
Leopardsel er svært farlige rovdyr. Mens angrep av mennesker er sjeldne, har tilfeller av aggresjon, forfølgelse og dødsfall blitt dokumentert. Leopardsel er kjent for å angripe de svarte pongtongene til gummibåter, og utgjøre en indirekte risiko for mennesker.
Imidlertid er ikke alle møter med mennesker rovdyr. Da National Geographic-fotograf Paul Nicklen dukket inn i antarktisk farvann for å observere en leopardsel, brakte selen han fotograferte ham skadede og døde pingviner. Om selen prøvde å mate fotografen, lære ham å jakte eller hadde andre motiver er ukjent.