Sjokkerende elektriske ål-fakta

Murener.

Humberto Ramirez / Getty Images

Det viktigste å vite om elektriske ål er at, i motsetning til Morayen som er avbildet her, er de faktisk ikke ål. Selv om den har en langstrakt kropp som en ål, er den elektriske ålen ( Electrophorus electricus ) er faktisk en type knivfisk.

Det er greit å være forvirret; forskere har vært i mange år. Den elektriske ålen ble først beskrevet av Linné i 1766 og har siden den gang blitt omklassifisert flere ganger. For tiden er den elektriske ålen den eneste arten i sin slekt . Den finnes bare i gjørmete, grunt vann rundt Amazonas og Orinoco-elvene i Sør-Amerika.

02 av 05

Elektriske ål puster luft

Mark Newman / Getty Images

Elektriske ål har sylindriske kropper, opptil 2 meter (ca. 8 fot) i lengde. En voksen kan veie 20 kilo (44 pund), med menn som er mye mindre enn kvinner. De kommer i en rekke farger, inkludert lilla, grå, blå, svart eller hvit. Fisken mangler skjell og har dårlig syn, men har forbedret hørsel. Det indre øret er koblet til svømmeblæren med små bein avledet fra ryggvirvler som øker hørselskapasiteten.

Mens fiskene lever i vann og har gjeller, puster de luft. En elektrisk ål må stige til overflaten og inhalere omtrent en gang hvert tiende minutt.

Elektriske ål er ensomme skapninger. Når de masses sammen, kalles gruppen av ål en sverm. Ål parer seg i den tørre årstiden. Hunnen legger eggene sine i et rede som hannen konstruerer fra spyttet hans.

Til å begynne med spiser yngelen uklekkede egg og mindre ål. Ungfisk spiser små virvelløse dyr , inkludert krabber og reker. Voksne er rovdyr som spiser andre fisker, små pattedyr, fugler og amfibier. De bruker elektriske utladninger både for å bedøve byttedyr og som et forsvarsmiddel.

I naturen lever elektriske ål rundt 15 år. I fangenskap kan de leve 22 år.

03 av 05

Elektriske ål har organer for å produsere elektrisitet

Billy Hustace / Getty Images

En elektrisk ål har tre organer i buken som produserer strøm. Til sammen utgjør organene fire femtedeler av en åls kropp, slik at den kan levere lavspenning eller høyspenning eller bruke elektrisitet til elektrolokalisering. Med andre ord, bare 20 prosent av en ål er viet til dens vitale organer.

Hovedorganet og Hunter's organ består av omtrent 5000 til 6000 spesialiserte celler kalt elektrocytter eller elektroplakker som fungerer som bittesmå batterier, som alle utlades på en gang. Når en ål registrerer byttedyr, signaliserer en nerveimpuls fra hjernen elektrocyttene, noe som får dem til å åpne seg ion kanaler. Når kanalene er åpne, strømmer natriumioner gjennom, og reverserer polariteten til cellene og produserer en elektrisk strøm omtrent på samme måte som et batteri fungerer. Hver elektrocytt genererer bare 0,15 volt , men sammen kan cellene produsere et sjokk på opptil 1 ampere elektrisk strøm og 860 watt i to millisekunder. Ålen kan variere intensiteten på utslippet, krølle seg sammen for å konsentrere ladningen, og gjenta utslippet med jevne mellomrom i minst en time uten å bli sliten. Ål har vært kjent for å hoppe opp av vannet for å sjokkere byttedyr eller fraråde trusler i luften.

Sachs organ brukes til elektrolokalisering. Organet inneholder muskellignende celler som kan overføre et signal ved 10 V med ca. 25 Hz frekvens. Plaster på ålens kropp inneholder høyfrekvensfølsomme reseptorer, som gir dyret evnen til å sanse elektromagnetiske felt .

04 av 05

Elektriske ål kan være farlige

Reinhard Dirscherl / Getty Images

Et støt fra en elektrisk ål er som det korte, bedøvende støtet fra en sjokkpistol. Normalt kan ikke sjokket drepe en person. Ålene kan imidlertid forårsake hjertesvikt eller respirasjonssvikt fra flere sjokk eller hos personer med underliggende hjertesykdom. Oftere oppstår dødsfall fra elektriske ålsjokk når støtet slår en person i vannet og de drukner.

Ålekropper er isolert, slik at de vanligvis ikke sjokkerer seg selv. Men hvis en ål blir skadet, kan såret gjøre ålen mottakelig for elektrisitet.

05 av 05

Det er andre elektriske fisker

Victoria Stone og Mark Deeble / Getty Images

Den elektriske ålen er bare en av rundt 500 fiskearter som er i stand til å gi elektrisk sjokk. Det er 19 arter av steinbit, som er relatert til elektrisk ål, som er i stand til å gi et elektrisk støt på opptil 350 volt. Elektrisk steinbit lever i Afrika, hovedsakelig rundt Nilen. De gamle egypterne brukte sjokket fra steinbiten som et middel for å behandle leddgiktssmerter. Det egyptiske navnet på den elektriske steinbiten oversettes som 'sint steinbit'. Disse elektriske fiskene leverer nok strøm til å overvelde et voksent menneske, men er ikke dødelige. Mindre fisk leverer mindre strøm, noe som gir en prikking i stedet for et sjokk.

Elektriske stråler kan også generere elektrisitet, mens haier og nebbdyr oppdager elektrisitet, men produserer ikke støt.