Fakta om det førhistoriske rovdyret Hyaenodon

Hyaeonodon. Wikimedia Commons

Navn:

Hyaenodon (gresk for 'hyenetann'); uttales hi-YAY-no-don

Habitat:

slettene i Nord-Amerika, Eurasia og Afrika

Historisk epoke:

Sen eocen-tidlig miocen (for 40-20 millioner år siden)

Størrelse og vekt:

Varierer etter art; omtrent en til fem fot lang og fem til 100 pund

Kosthold:

Kjøtt

Kjennetegn:

Slanke ben; stort hode; lang, smal, tannbesatt snute

Om Hyaenodon

Den uvanlig lange utholdenheten til Hyaenodon i fossilregistrene - forskjellige eksemplarer av dette forhistoriske rovdyret har blitt funnet i sedimenter fra 40 millioner til 20 millioner år siden, helt fra Eocen til tidlig miocen epoker - kan forklares med det faktum at denne slekten omfattet et stort antall arter, som varierte vidt i størrelse og hadde en nesten verdensomspennende utbredelse. Den største arten av Hyaenodon, H. gigas , var omtrent på størrelse med en ulv, og førte sannsynligvis en rov ulv-lignende livsstil (supplert med hyene-lignende fangst av døde kadaver), mens den minste arten, den passende navngitte H. mikrobølgeovn , var bare på størrelse med en huskatt.

Du kan anta at Hyaenodon var direkte forfedre til moderne ulver og hyener, men du tar feil: 'hyenetannen' var et godt eksempel på en kreodont, en familie av kjøttetende pattedyr som oppsto omtrent 10 millioner år etter at dinosaurene døde ut og døde selv ut for rundt 20 millioner år siden, og etterlot seg ingen direkte etterkommere (en av de største kreodontene var den morsomt navngitte Sarkastodon ). Det faktum at Hyaenodon, med sine fire slanke ben og smale snute, lignet så mye på moderne kjøttspisere, kan regnes som konvergent evolusjon, tendensen til skapninger i lignende økosystemer til å utvikle lignende utseende og livsstil. (Husk imidlertid at denne creodonten ikke lignet mye på moderne hyener, bortsett fra formen på noen av tennene!)

Noe av det som gjorde Hyaenodon til et så formidabelt rovdyr var dens nesten komisk overdimensjonerte kjever, som måtte støttes av ekstra lag med muskulatur nær toppen av denne kreodontens hals. Som tilnærmet moderne 'beinknusende' hunder (som den bare var fjernt beslektet med), ville Hyaenodon sannsynligvis knekke nakken på byttet med et enkelt bitt, og deretter bruke skjæretennene bak i kjevene for å slipe ned kadaveret i mindre (og lettere å håndtere) munnfuller av kjøtt. (Hyaenodon var også utstyrt med en ekstra lang gane, som gjorde at dette pattedyret kunne fortsette å puste komfortabelt mens det gravde seg ned i måltidet.)

Hva skjedde med Hyaenodon?

Hva kunne ha fått Hyaenodon ut av rampelyset, etter millioner av år med dominans? De 'beinknusende' hundene referert til ovenfor er mulige skyldige: disse megafaunapattedyrene (typisert av Amphicyon , 'bjørnehunden') var like dødelige, bitemessige, som Hyaenodon, men de var også bedre tilpasset for jakt på skurrende planteetere over de brede slettene i senere tid. Kenozoisk epoke . Man kan forestille seg en pakke med sultne amficyoner som nekter en Hyaeonodon dens nylig drepte byttedyr, og fører dermed, over tusener og millioner av år, til den eventuelle utryddelsen av dette ellers veltilpassede rovdyret.