Etterspørsel etter kull og den industrielle revolusjonen

Danita Delimont / Getty Images

Før det attende århundre hadde Storbritannia - og resten av Europa - produsert kull, men bare i begrenset mengde. Kullgroper var små, og halvparten var dagbrudd (bare store hull i overflaten). Markedet deres var bare lokalområdet, og virksomhetene deres var lokalisert, vanligvis bare sidelinjen til en større eiendom. Drukning og kvelning var også veldig reelle problemer .

I løpet av perioden industrielle revolusjon , ettersom etterspørselen etter kull økte takket være jern og damp, etter hvert som teknologien for å produsere kull ble forbedret og evnen til å flytte det økte, opplevde kull en massiv eskalering. Fra 1700 til 1750 økte produksjonen med 50 % og nesten ytterligere 100 % innen 1800. I løpet av de senere årene av den første revolusjonen, da dampkraft virkelig tok et fast grep, steg denne økningen til 500 % innen 1850.

Etterspørselen etter kull

Den økende etterspørselen etter kull kom fra mange kilder. Etter hvert som befolkningen økte, økte hjemmemarkedet også, og folk i byen trengte kull fordi de ikke var i nærheten av skoger for ved eller trekull. Flere og flere industrier brukte kull ettersom det ble billigere og dermed mer kostnadseffektivt enn andre brensler, fra jernproduksjon til rett og slett bakerier. Like etter 1800 begynte byene å bli opplyst av kulldrevne gasslamper, og femtito byer hadde nettverk av disse innen 1823. I løpet av perioden ble tre dyrere og mindre praktisk enn kull, noe som førte til en bytte. I tillegg, i andre halvdel av det attende århundre,kanaler, og etter dette gjorde jernbaner det billigere å flytte større mengder kull, noe som åpnet bredere markeder. I tillegg, jernbanen var en kilde til stor etterspørsel . Selvfølgelig måtte kull være i stand til å dekke denne etterspørselen, og historikere sporer flere dype forbindelser til andre industrier, diskutert nedenfor.

Kull og damp

Damp hadde en åpenbar innvirkning på kullindustrien ved å generere stor etterspørsel: dampmotorer trengte kull. Men det var direkte effekter på produksjonen, da Newcomen og Savery var banebrytende for bruken av dampmaskiner i kullgruver for å pumpe vann, løfte produkter og gi annen støtte. Kullgruvedrift var i stand til å bruke damp til å gå dypere enn noen gang før, få mer kull ut av gruvene og øke produksjonen. En nøkkelfaktor for disse motorene var at de kunne drives av kull av dårlig kvalitet, slik at gruvene kunne bruke avfallet sitt i det og selge det viktigste materialet. De to næringene - kull og damp — var begge viktige for hverandre og vokste symbiotisk.

Kull og jern

Darby var den første personen som brukte koks – en form for bearbeidet kull – til å smelte jern i 1709. Dette fremskrittet spredte seg sakte, hovedsakelig på grunn av kostnadene for kull. Annen utviklingen innen jern fulgte, og disse brukte også kull. Etter hvert som prisene på dette materialet falt, ble jern den største kullbrukeren, noe som økte etterspørselen etter stoffet enormt, og de to industriene gjensidig stimulerte hverandre. Coalbrookdale var banebrytende for jerntrikkeveier, som gjorde det lettere å flytte kull, enten det var i gruver eller på vei til kjøpere. Jern var også nødvendig for kullbruk og tilrettelegging av dampmaskiner.

Kull og transport

Det er også tette koblinger mellom kull og transport, da førstnevnte trenger et sterkt transportnettverk som kan flytte store varer. Veiene i Storbritannia før 1750 var svært dårlige, og det var vanskelig å flytte store, tunge varer. Skip var i stand til å ta kull fra havn til havn, men dette var fortsatt en begrensende faktor, og elvene var ofte til liten nytte på grunn av deres naturlige vannføringer. Men når transporten ble bedre under den industrielle revolusjonen, kunne kull nå større markeder og ekspandere, og dette kom førsti form av kanaler, som kan være spesialbygd og flytte store mengder tungt materiale. Kanaler halverte transportkostnadene for kull sammenlignet med pakkehesten.

I 1761 åpnet hertugen av Bridgewater en kanal bygget fra Worsley til Manchester med det uttrykkelige formålet å frakte kull. Dette var et stort ingeniørarbeid inkludert en banebrytende viadukt. Hertugen tjente rikdom og berømmelse fra dette initiativet, og hertugen var i stand til å utvide produksjonen på grunn av etterspørselen etter hans billigere kull. Andre kanaler fulgte snart, mange bygget av kullgruveeiere. Det var problemer, ettersom kanalene var trege, og jernbaner fortsatt måtte brukes enkelte steder.

Richard Trevithick bygde den første bevegelige dampmaskinen i 1801, og en av partnerne hans var John Blenkinsop, en kullgruveeier som søkte etter billigere og raskere transport. Ikke bare trakk denne oppfinnelsen store mengder kull raskt, men den brukte den også til drivstoff, til jernskinner og til bygging. Etter hvert som jernbaner spredte seg, ble kullindustrien stimulert med økt bruk av jernbanekull.

Kull og økonomi

Når kullprisene falt, ble det brukt i et stort antall industrier, både nye og tradisjonelle, og var avgjørende for jern og stål. Det var en svært viktig industri for den industrielle revolusjonen, og stimulerte industri og transport. I 1900 produserte kull seks prosent av nasjonalinntekten til tross for at det hadde en liten arbeidsstyrke med bare begrensede fordeler fra teknologi.