Biografi om Richard Trevithick: Locomotive Pioneer

Richard Trevithick-portrett av John Linnell. Oxford Science Archive/Print Collector/Getty Images

Richard Trevithick var en pioner innen tidlig dampmotorteknologi som med suksess testet det første dampdrevne lokomotivet, men han endte livet i uklarhet.

Tidlig liv

Trevithick ble født i Illogan, Cornwall, i 1771, sønn av en gruvefamilie fra Cornwall. Kalt The Cornish Giant for sin høyde - han var 6'2, bemerkelsesverdig høy for den tiden - og for sin atletiske bygning var Trevithick en dyktig bryter og idrettsmann, men en udyktig lærd.

Han hadde imidlertid en evne til matematikk. Og da han var gammel nok til å bli med sin far i gruvevirksomheten, var det tydelig at denne evnen utvidet seg til det blomstrende feltet innen gruveteknikk, og spesielt i bruken av dampmotorer .

Pioner innen industriell revolusjon

Trevithick vokste opp i smeltedigel Industrielle revolusjon , omgitt av fremvoksende gruveteknologi. Hans nabo, William Murdoch, var banebrytende for nye fremskritt innen dampvognteknologi.

Dampmaskiner ble også brukt til å pumpe vann ut av gruvene. Fordi James Watt allerede hadde en rekke viktige dampmotorpatenter, forsøkte Trevithick å være banebrytende dampteknologi som ikke var avhengig av Watts kondensatormodell.

Han lyktes, men ikke godt nok til å unnslippe Watts søksmål og personlige fiendskap. Og selv om hans bruk av høytrykksdamp representerte et nytt gjennombrudd, vakte det også bekymringer for sikkerheten. Til tross for tilbakeslag som ga disse bekymringene troverdighet - en ulykke tok livet av fire menn - fortsatte Trevithick arbeidet med å utvikle en dampmaskin som pålitelig kunne frakte last og passasjerer.

Han utviklet først en motor kalt The Puffing Devil, som ikke kjørte på skinner, men på veier. Dens begrensede evne til å holde på damp forhindret imidlertid den kommersielle suksessen.

I 1804 testet Trevithick den første med suksess dampdrevet lokomotiv å kjøre på skinner. På syv tonn var imidlertid lokomotivet – kalt The Pennydarren – så tungt at det ville knekke sine egne skinner.

Trevithick ble trukket til Peru av mulighetene der, og tjente en formue på gruvedrift - og tapte den da han flyktet fra det landets borgerkrig. Han vendte tilbake til hjemlandet England, hvor hans tidlige oppfinnelser hadde bidratt til å legge grunnlaget for store fremskritt innen jernbanelokomotivteknologi.

Trevithicks død og begravelse

«Jeg har blitt stemplet med dårskap og galskap for å forsøke det verden kaller umuligheter, og til og med fra den store ingeniøren, avdøde Mr. James Watt, som sa til en fremtredende vitenskapelig karakter som fortsatt lever, at jeg fortjente å bli hengende for å ha tatt i bruk høytrykksmotor. Dette har så langt vært min belønning fra publikum; men skulle dette være alt, vil jeg være tilfreds med den store hemmelige gleden og den prisverdige stoltheten jeg føler i mitt eget bryst over å ha vært redskapet til å bringe frem og modne nye prinsipper og nye arrangementer av grenseløs verdi for mitt land. Hvor mye jeg enn måtte være trang i pekunære omstendigheter, kan den store ære av å være et nyttig emne aldri tas fra meg, som for meg langt overgår rikdommen.'
- Richard Trevithick i et brev til Davies Gilbert

Trevithick ble nektet sin pensjon av regjeringen, og gikk fra den ene mislykkede økonomiske bestrebelsen til den andre. Han ble rammet av lungebetennelse og døde pengeløs og alene i sengen. Først i siste øyeblikk klarte noen av hans kolleger å forhindre at Trevithicks begraves i en fattiggrav. I stedet ble han gravlagt i en umerket grav på en gravplass i Dartford.

Kirkegården stengte ikke lenge etter. År senere ble en plakett installert nær det som antas å være stedet for graven hans.