En historie om Levittown Housing Developments
The Long Island, NY-lokale var landets største boligutvikling
En gate i Levittown, New York i 1954. Bettmann Archive / Getty Images
'Familien som hadde størst innvirkning på etterkrigstidens boliger i USA var Abraham Levitt og sønnene hans, William og Alfred, som til slutt bygde mer enn 140 000 hus og gjorde en hytteindustri til en stor produksjonsprosess.' -Kenneth Jackson
Levitt-familien begynte og perfeksjonerte hjemmekonstruksjonsteknikkene sine under andre verdenskrig med kontrakter om å bygge boliger for militæret på østkysten. Etter krigen begynte de å bygge underavdelinger for hjemvendte veteraner og deres familier . Deres første store underavdeling var i samfunnet Roslyn på Long Island som besto av 2250 hjem. Etter Roslyn bestemte de seg for å satse på større og bedre ting.
Første stopp: Long Island, NY
I 1946 kjøpte Levitt-selskapet 4000 dekar med potetåkre i Hempstead og begynte å bygge ikke bare den største enkeltutbyggingen av en enkelt byggherre, men det som ville bli landets største boligutvikling noensinne.
Potetåkrene som ligger 25 mil øst for Manhattan på Long Island fikk navnet Levittown, og familien Levitt begynte å bygge en enorm forstad . Den nye utviklingen besto til slutt av 17 400 boliger og 82 000 mennesker. Familien Levitt perfeksjonerte kunsten å masseprodusere hus ved å dele byggeprosessen inn i 27 forskjellige trinn fra start til slutt. Selskapet eller dets datterselskaper produserte trelast, blandet og støpt betong, og solgte til og med apparater. De bygde så mye av huset som de kunne utenfor stedet i snekker og andre butikker. Samlebåndsproduksjonsteknikkene kunne produsere opptil 30 av Cape Cod-husene med fire soverom (alle hjemmene i den første Levittownvi er like) hver dag.
Gjennom statlige låneprogrammer (VA og FHA) kunne nye huseiere kjøpe et Levittown-hjem med liten eller ingen forskuddsbetaling, og siden huset inkluderte hvitevarer, ga det alt en ung familie kunne trenge. Det beste av alt var at boliglånet ofte var billigere enn å leie en leilighet i byen (og nye skattelover som gjorde boliglånsrenter fradragsberettiget gjorde muligheten for god til å la gå fra seg).
Levittown, Long Island ble kjent som 'Fertility Valley' og 'The Rabbit Hutch' da mange av de hjemvendte tjenestemennene ikke bare kjøpte sitt første hjem, de startet sin familie og fikk barn i et så betydelig antall at generasjonen av nye babyer ble kjent som ' Baby bom .'
Går videre til Pennsylvania
I 1951 bygde Levitts sin andre Levittown i Bucks County, Pennsylvania (like utenfor Trenton, New Jersey, men også i nærheten av Philadelphia, Pennsylvania), og i 1955 kjøpte Levitts land i Burlington County (også innen pendleravstand fra Philadelphia). Levittene kjøpte det meste av Willingboro Township i Burlington County og fikk til og med justert grensene for å sikre lokal kontroll over den nyeste Levittown (Pennsylvania Levittown overlappet flere jurisdiksjoner, noe som gjorde Levitt-selskapets utvikling vanskeligere.) Levittown, New Jersey ble viden kjent pga. en berømt sosiologisk studie av én mann -- Dr. Herbert Gans.
Sosiolog Gans fra University of Pennsylvania og hans kone kjøpte et av de første boligene som var tilgjengelige i Levittown, NJ med $100 ned i juni 1958 og var en av de første 25 familiene som flyttet inn. Gans beskrev Levittown som en 'arbeiderklasse og lavere middelklasse' samfunnet og bodde der i to år som en 'deltaker-observatør' av livet i Levittown. Boken hans, 'The Levittowners: Life and Politics in a New Suburban Community' ble utgitt i 1967.
Gans' erfaring i Levittown var positiv, og han støttet forstadsspredning siden et hus i et homogent samfunn (av nesten alle hvite) er det mange mennesker i tiden ønsket og til og med krevde. Han kritiserte regjeringens planleggingsinnsats for å blande bruksområder eller tvinge frem tette boliger, og forklarte at utbyggere og huseiere ikke ønsket lavere eiendomsverdier på grunn av økt tetthet tilstøtende kommersiell utvikling. Gans mente at markedet, og ikke profesjonelle planleggere, burde diktere utviklingen. Det er opplysende å se at på slutten av 1950-tallet prøvde offentlige etater som Willingboro Township å kjempe mot både utviklere og innbyggere for å bygge tradisjonelle beboelige samfunn.
En tredje utvikling i New Jersey
Levittown, NJ besto av totalt 12 000 hjem, fordelt på ti nabolag. Hvert nabolag hadde en barneskole, et basseng og en lekeplass. New Jersey-versjonen tilbød tre forskjellige hustyper, inkludert både en modell med tre og fire soverom. Boligprisene varierte fra $11.500 til $14.500 - noe som praktisk talt sikret at de fleste innbyggerne var noenlunde like sosioøkonomisk status (Gans fant ut at familiesammensetningen, og ikke prisen, påvirket valget av de tre eller fire soverommene).
Innenfor Levittowns krumlinjede gater var en enkelt byomfattende videregående skole, et bibliotek, rådhus og kjøpesenter for dagligvare. På tidspunktet for Levittowns utvikling måtte folk fortsatt reise til den sentrale byen (i dette tilfellet Philadelphia) for varehus og store shopping, folket flyttet til forstedene, men butikkene hadde ikke gjort det ennå.
Sosiolog Herbert Gans 'Defense of Suburbia
Gans' 450-siders monografi, 'The Levittowners: Life and Politics in a New Suburban Community', forsøkte å svare på fire spørsmål:
- Hva er opprinnelsen til et nytt fellesskap?
- Hva er kvaliteten på forstadslivet?
- Hva er effekten av suburbia på atferd?
- Hva er kvaliteten på politikk og beslutningstaking?
Gans vier seg grundig til å svare på disse spørsmålene, med syv kapitler viet til det første, fire til det andre og tredje, og fire til det fjerde. Leseren får en veldig klar forståelse av livet i Levittown gjennom den profesjonelle observasjonen gjort av Gans så vel som undersøkelsene han bestilte under og etter sin tid der (undersøkelsene ble sendt fra University of Pennsylvania og ikke av Gans, men han var på forhånd og ærlig med naboene om hans hensikt i Levittown som forsker).
Gans forsvarer Levittown overfor kritikerne av suburbia:
'Kritikerne har hevdet at lang pendling fra faren er med på å skape et forstadsmatriarkat med skadelige effekter på barna, og at homogenitet, sosial hyperaktivitet og fravær av urbane stimuli skaper depresjon, kjedsomhet, ensomhet og til syvende og sist psykisk sykdom. Funnene fra Levittown tyder på det motsatte - at forstadslivet har gitt mer familiesammenhold og et betydelig løft i moralen gjennom reduksjon av kjedsomhet og ensomhet.' (s. 220)
«De ser også på forsteder som outsidere, som nærmer seg samfunnet med et «turist»-perspektiv. Turisten ønsker visuell interesse, kulturelt mangfold, underholdning, estetisk nytelse, variasjon (helst eksotisk) og emosjonell stimulering. Beboeren, derimot, ønsker et komfortabelt, praktisk og sosialt tilfredsstillende sted å bo...' (s. 186)
«Forsvinningen av jordbruksland nær de store byene er irrelevant nå som mat produseres på enorme industrialiserte gårder, og ødeleggelsen av rå land og private overklassegolfbaner virker som en liten pris å betale for å utvide fordelene med forstadslivet til flere mennesker. ' (s. 423)
I år 2000 var Gans Robert Lynd-professor i sosiologi ved Columbia University. Han ga sin mening om sine tanker om Ny urbanisme ' og suburbia med hensyn til planleggere som Andres Duany og Elizabeth Plater-Zyberk, og sa,
«Hvis folk vil leve på den måten, greit, selv om det ikke er ny urbanisme så mye som småbynostalgi fra 1800-tallet. Viktigere Seaside og Celebration [Florida] er ikke tester på om det fungerer; begge er kun for velstående mennesker, og Seaside er et timeshare-feriested. Spør igjen om 25 år.'
Kilder
- Gans, Herbert, 'The Levittowners: Life and Politics in a New Suburban Community'. 1967.
- Jackson, Kenneth T., 'Crabgrass Frontier: The Suburbanization of the United States' . 1985.