Den overraskende avanserte medisinen fra det gamle Egypt

I den antikke verden var egypterne kjent for sin medisinske omsorg; Homer sier det samme i Odyssey . Herodot legger til at både Kyros og Darius, herskere i det persiske riket, hadde egyptiske leger. Deres rykte var ikke ufortjent. Kunnskapen fra medisinen i det gamle Egypt dateres tilbake minst 3500 år fra tre primære papyri: Ebers, Edwin Smith og Kahun Gynecological Papyri. Mange av instruksjonene i papyriene er parallelle med moderne medisinske prosedyrer og inneholder midler som bruker hundrevis av ingredienser. Noen av disse ingrediensene har nylig gitt laboratoriebevis på at de inneholder effektive farmasøytiske egenskaper.

Medisin fra det gamle Egypt: Diagnostisk prosedyre

Ebers Papyrus rundt 1500 fvt , via Leipzig universitetsmuseum

George Ebers, professor i egyptologi ved Leipzig-universitetet, kom i besittelse av et bemerkelsesverdig dokument i 1862. Da han oversatte det, oppdaget han at det ble skrevet rundt 1500 fvt, men ble tilsynelatende skrevet om fra en original som var tusen år eldre. Den står som tidligste dokumentasjon av deduktiv resonnement . Skrevet som en referanse for praktiserende leger, satte den rigide prosedyrer for pasientbehandling. Først ble legen bedt om å avhøre pasienten. For det andre gjennomførte de en fysisk undersøkelse ved å bruke luktesansen, sjekke pulsen og føle for hjertebank. For det tredje ble urin, avføring og spytt undersøkt, en prosess som gjenspeiler formålet med moderne laboratorieanalyser. Til slutt oppnås en prognose bestående av tre alternativer. Legen avgjør om det er en behandlingsbar sykdom, en sykdom som kan bekjempes, eller en sykdom som ingenting kan gjøres for.

Resten av Ebers Papyrus har over syv hundre rettsmidler og besvergelser. Mange av urteingrediensene er fortsatt ukjente på grunn av oversettelsesvansker, men det oversatte materialet krever respekt for dybden av kunnskap implisitt i den 3500 år gamle medisinen.

Spesialisering i medisin fra det gamle Egypt

Imhotep bronsestatuett , 600 f.Kr., via British Museum, London

Mange leger spesialiserte seg gjennom egyptisk historie, fra det gamle riket til Ptolemaios . Som bemerket av Herodot, viser inskripsjoner på graver og medisinske papyrus at nevrologer, øyeleger, tannleger, gastroenterologer, proktologer og spesialister innen indremedisin praktiserte i Egypt. Noen leger hadde mer enn én spesialitet. En meget dyktig lege var Ir-en-akhy. Graven hans kunngjør at han var en øyelege, en gastroenterolog, en tolk av væsker og en hyrde av anus.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Det fantes også flere typer andre utøvere. Ebers-papyrusen nevner snwn, en tittel for en sekulær lege, en sau som var en magiker, og en wab som var en healer-prest. Betalt av faraoen kunne legene behandle pasienter gratis. De fleste healere var middelklasse og ble lønnet med ulike frokostblandinger og øl, men noen få hoffleger ble ansett som en del av overklassen. Til dags dato er Qa'ar den eldste mumien funnet som hadde vært lege. Han levde under det femte dynastiet, rundt 2500 fvt. Dette tilsvarer den omtrentlige datoen for den originale versjonen av Ebers Papyrus; Derfor arbeidet Qa'ar sannsynligvis innenfor en veletablert medisinsk tradisjon selv på det tidlige tidspunktet.

Imhotep , en arkitekt av Kong Djosers pyramide , ble idolisert og kom til å representere den ideelle legen ettersom århundrene gikk. Foreløpig er det lite som tyder på at han faktisk var en lege, men det kan endre seg. Til tross for tiden som gikk mellom hans liv og opprettelsen av hans kult, er identiteten til Imhotep som lege fast forankret, og oppdagelser fortsetter å bli gjort.

Sårpleie

Farmasøytisk krukke fra det gamle Egypt , 570–526 f.Kr., via Metropolitan Museum of Art, New York

Som moderne MASH-enheter , leger reiste med militæret på krigskampanjer for å behandle sårede. Faktisk var de eldste medisinske lærebøkene som eksisterer viet sårbehandling. Edwin Smith-papyrusen, skrevet rundt 1500 f.Kr., i likhet med Ebers-papyrusen, antas å ha blitt skrevet om fra mye eldre tekster fra Det gamle riket (omtrent 2500 f.Kr.).

Enkle sår fikk en påføring av ferskt kjøtt, forseglet med en blanding av olje og honning og pakket inn i linbandasje. Som en eldgammel sårbandasje ville honning vært ideell siden den ikke ville vokse bakterier. Den ble mye brukt i remediene i Ebers-papyrusen. Mer alvorlige sår som gapte, men som var uinfiserte, ble sydd. Til slutt, hvis et sår ble lokalt betent, ble det påført tørkeløsninger for å tørke det ut. Hvis pasienten ble feberaktig, det vil si at sepsis hadde satt inn, ble såret kauterisert, noe som effektivt fjernet det skadede vevet for å tillate tilheling. Således, i minst 1600 f.Kr., og sannsynligvis mye tidligere, var de gamle egypterne fullstendig kjent med de forskjellige stadiene og alvorlighetsgradene av sår og tok seg kompetent av dem med de tilgjengelige verktøyene. Brannskader ble behandlet med lignende dyktighet.

Legemidler

Original penicillinform fra Alexander Fleming selges for $46 000 i 2016 , via Smithsonian Magazine

Ebers Papyrus sier at gjær av søtt øl også var et sårmiddel. Foreløpig rangerer den som den første dokumenterte beretningen om gjær brukt som et antibiotikum, og viser hvor progressiv medisinen fra det gamle Egypt var. I tillegg, mugne brød var en av en rekke midler som ble brukt til å behandle infeksjoner i det gamle Egypt. Mens muggent brød ville vært en risikabel prosedyre og ikke ville ha skapt penicillin av slekten som for tiden brukes som antibiotika, kan det ha dyrket en soppart i penicillinfamilien, avhengig av hvilken type brød det vokste på. Som med mange folkemedisiner, har mange spørsmål om effekt og sikkerhet ennå ikke blitt besvart.

Medisinen fra det gamle Egypt ble laget av en et stort utvalg av planter og andre materialer som nå er anerkjent for å ha farmasøytiske egenskaper. For eksempel ble rå hvitløk brukt mye på grunn av allicininnholdet. Bare en av dens mange bruksområder var å holde astma under kontroll. En selje- og myrtblanding ble brukt til å lindre betennelser og leddsmerter, en ekstremt tidlig forløper til bruken av salicin slik det brukes i dag i aspirin. Andre planter og mineraler brukt inkluderer kikerter, kløver, cannabis, endive, iris, sennep, rose, rosmarin, tistel, asparges, egg, lever, hår, voks, spisskummen, fennikel, aloe, lakserolje og avføring.

En pasient med forkjølelse eller andre virusinduserte symptomer fikk melk fra en kvinne som hadde født en gutt. Så kulturelt forstyrrende for moderne sensibiliteter som dette er, var det sannsynligvis fordelaktig. Kjønn på barnet ville vært irrelevant bortsett fra et placebo-standpunkt, men morsmelk generelt er full av komponenter som det naturlige antistoffet SIgA som øker immuniteten.

Øyesykdommer, parasitter, & t han første protese

Star of Life basert på Rod of Asclepius , via Wikipedia

Ulike øyesykdommer var endemiske i området, inkludert blindhet fra trakom på grunn av en bakterie, Chlamydia trachomatis . En av måtene øyeinfeksjoner ble holdt i sjakk var bruk av kosmetikk . Eyelineren var laget med antimon , som blir studert for sin antibakterielle virkning. På samme måte var den grønne øyenskyggen foretrukket av gamle egyptere laget av malakitt, som fikk sin grønne farge fra kobber, også et kraftig antibakterielt middel.

Schistosomiasis er en parasitt som var like endemisk for Egypt da som nå. For å behandle det, blandet legen antimon med honning. Ikke overraskende brukes antimonforbindelser fortsatt for den samme parasittiske infeksjonen i dag. Til slutt fjernes guineaormen, et ikke fullt så sjarmerende dyr, fra kroppen på samme måte i det gamle Egypt som i dag, ved å vikle den rundt en pinne når den stikker hodet ut av huden. Interessant nok kan det berømte symbolet for medisin, Asclepius-stangen, føre tilbake til denne praksisen til de gamle egypterne.

Tåprotese fra 1500 fvt egyptisk mumie , via The Smithsonian Magazine

Det tidligste fysiske beviset på et kunstig vedheng er stortåen til en jente i en prests grav rundt 1500 fvt. Presten hadde byttet ut datterens tå med en faksimile av tre og lær, og skapte en estetisk og funksjonell ekvivalent.

Reproduksjon: Prevensjon og impotens

Begravelsesstela med Re-Harakhty, en solgud , via Oriental Institute, University of Chicago

Prevensjon var sosialt og religiøst akseptabelt og undervist av jordmødre. Kahun Gynecological Papyrus lister flere oppskrifter på internt innsatte prevensjonsmidler stammer fra 1800 f.Kr. Instruksjonene inneholdt ingredienser som natron, som var en type salt som finnes i forskjellige egyptiske innsjøer, akasiegummi, sur melk og krokodillemøkk. Alle inneholder sæddrepende egenskaper. Natronen fungerte som et tørkemiddel. Surmelken bidro med melkesyre. Og akasiegummien inneholdt triterpen saponiner. Til og med krokodillemøkka, som flere moderne forskere foreslår fungerte best som partneravskrekkende, var noe alkalisk. Høyere alkalitet er en del av moderne sæddrepende midler.

Ebers-papyrusen inneholdt flere oppskrifter tilkurere impotens, og flere av blandingene kan ha hjulpet. For eksempel er johannesbrød en vanlig ingrediens og har høye nivåer av histamin. Mus med lave histaminnivåer har vist redusert parring.

Det kardiovaskulære systemet

De gamle egypterne plasserte hjertet i sentrum av et nettverk av kar , mtw, som leverte væske til ulike kroppsdeler. Fungerer som et transportsystem, transporterte mtw luft fra lungene og næringsstoffer fra mage-tarmkanalen gjennom resten av kroppen. Dette nettverket var integrert i kroppens helse og hadde mange likheter med dagens forståelse av det kardiovaskulære systemet.

Pulsen var spesielt viktig fordi den bar informasjon fra hjertet. Instruert om å kjenne etter pulsen med fingrene, ville studentleger måle hjertets arbeid, for fra hjertet kom både følelser og tanker. I århundrene siden har menneskeheten bestemt at tanken har sitt opphav i hjernen, men moderne språk tilskriver fremdeles følelser til hjertet. En borger av det gamle Egypt ville umiddelbart forstå uttalelsen, Mitt hjerte forteller meg at . . .

Medisin fra det gamle Egypt: Placebos

Thoth, gud for vitenskap, religion og magi i bavianform , 7. til 4. århundre f.Kr., via Wikipedia

De gamle egypterne ville ikke ha vurdert magiske besvergelser som placebo, men effekten ville vært den samme . Ebers-papyrusen sier utvetydig: Sterk er magien kombinert med midlet, sterk er midlet kombinert med magien. Både legen og pasienten ville helt og holdent trodd på kraften i besvergelsene, og etterlignet dobbeltblinde placebo-eksperimenter i dag der ingen av de berørte partene vet hvem som får placebo. Effekten ville sannsynligvis vært enda sterkere i en kultur som ikke trodde placebo engang eksisterte . Moderne eksperimenter levner ingen tvil om effekten av placebo.

Til tross for å forstå transportkapasiteten til vener og arterier, forsto ikke de gamle egypterne hele tilkoblingen til sirkulasjonssystemet. De kjente ikke funksjonen til flere indre organer, ikke engang hjernen. Mange av deres rettsmidler ser ut til å være helt feil siden de ofte var basert på mytologiske forbindelser eller sympatisk magi. Likevel, på grunn av en empirisk resonneringsprosess og en detaljert diagnostisk prosedyre utviklet legene mange effektive kurer for sykdommer som plaget folket. Som helhet er deres medisinske prestasjoner ekstraordinære.