Den ikke-så-romantiske sannheten bak Paul Revere's Lauded Ride

Paul Revere's Ride, Boston, Mass. av Metropolitan Postcard Company , n.d., via Postcardiness, USA

Henry Wadsworth Longfellow (1807–1882) var uten tvil en av USAs største poeter på 1800-tallet. Hans verk, for eksempel det episke diktet Sangen om Hiawatha og Hyperion, en romantikk gjorde ham til en av de første poetene ved brannen i USA. Kritisert av mange, inkludert meddikteren Walt Whitman, for å imitere de europeiske formene, var temaene hans likevel unikt amerikanske. Vi finner bevis på dette i hans mest kjente dikt: Paul Revere’s Ride, skrevet i 1860 og utgitt et år senere. Diktet er en romantisert beretning om Paul Reveres bragd tidlig om morgenen 18. april 1775, da han syklet for å varsle Massachusetts-landsbygda om de britiske troppene som nærmet seg. Selv om diktet er fylt med historiske unøyaktigheter, fremmet det en stort sett glemt amerikansk patriot og sølvsmed til en helt fra den revolusjonære krigen.

Den fiktive Paul Revere Rides Into Legend

Midnattsturen til Paul Revere av Grant Wood , 1931, via Metropolitan Museum of Art, New York

De dikt åpner med linjene: Listen, my children, and you shall hear / Of the midnight ride of Paul Revere, som er en indikasjon på at versene har mer å gjøre med historiefortelling, dvs. fiksjon, enn med virkeligheten. Paul Revere står ved hesten sin og venter på et signal fra kirketårnet om britene vil rykke frem til lands eller sjø. Når han ser signalet (to lamper indikerer at britene kommer sjøveien), spretter han til salen og legger ut på sin berømte tur. Longfellow synger at skjebnen til en nasjon kjørte den kvelden, da Revere syklet gjennom byen Medford, Lexington, og til slutt Concord for å skremme countryfolket. Gjennom natten gikk hans alarmskrik / Til hver Middlesex-landsby og -gård, noe som antyder at Revere ropte fra hesteryggen og banket på dørene til lokalbefolkningen. Folket hørte hestens hover og våknet av å høre midnattsbudskapet til Paul Revere.

De amerikanske koloniene på tampen av den revolusjonære krigen

The Life of George Washington: The Farmer av Junius Brutus Stearns , 1853, via Virginia Museum of Fine Arts, Richmond

Før vi er klare til å spre hva som virkelig skjedde den skjebnesvangre aprilkvelden i 1775, må vi utforske konteksten til midnattsturen. Estimater viser at det første skuddet fra den revolusjonære krigen på den tiden bare ble avfyrt i Lexington to femtedeler av kolonistene støttet revolusjonen. Faktisk, under krigen, opp til en tredje av amerikanske kolonister kjempet på britisk side eller støttet aktivt kong George III. Disse tidlige amerikanske monarkister ble kalt royalister.

På den andre siden var amerikanske patrioter som berømt ropte ut Ingen beskatning uten representasjon, som var i samsvar med John Lockes sosial kontraktsteori . Med andre ord, de ønsket ikke å være mindre engelskmenn enn sine landsmenn i London. Paul Revere, en anerkjent sølvsmed og gravør i Boston, var en av disse dissidentene, etter å ha sluttet seg til The Sons of Liberty i 1765. Etter å ha blitt avvist av kronen (de måtte betale skatt, men hadde ingen representanter i parlamentet), bestemte amerikanske kolonister seg for å bevæpne seg og dannet minuteman-enheter. Disse enhetene var en del av lokale militser som opererte uavhengig av den britiske hæren, som de snart ville delta i en blodig krig med.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

De britiske raidene og skuddet hørt rundt om i verden

Massachusetts delstatskvarter designet av Thomas D. Rogers , 2000, via United States Mint, Washington DC

The Intolerable Acts of 1774 (noen ganger referert til som Coercive Acts) fratok kolonien Massachusetts dens autonomi, som en form for straff for Boston Tea Party som fant sted året før. Dette gjorde kolonistene rasende som var mer enn noen gang klare til å trosse kronen, og dannet militære enheter som ville være oppe i våpen i løpet av få minutter.

På britisk side ønsket general Thomas Gage, militærguvernøren i provinsen Massachusetts Bay, å unngå en fullskala krig ved å gripe våpen og pulver fra amerikanske patrioter. Som en del av denne innsatsen beordret han hyppige militære angrep på lagerhus og våpenlager over hele New England. Etter Pulveralarm i 1774 begynte kolonister å samle bevæpning bort fra Boston, spesielt i Worcester og Concord. Det var under en av disse ekspedisjonene at skuddet som ble hørt rundt om i verden som startet den revolusjonære krigen ble avfyrt i Concord, da de britiske styrkene ble konfrontert med væpnede kolonister ved Lexington Green. Amerikanske patrioter ble tidligere advart av budbringere på hesteryggen som ankom fra Boston; en av dem var Paul Revere.

Midnattsturen til den ekte Paul Revere

Steeple of the Old North Church i Boston av en ukjent forfatter , c. 2021, via National Park Service, Washington DC

Som medlem av Bostons middelklasse og en dyktig sølvsmed , Paul Revere var blant de få patriotene som hadde blitt igjen i Boston etter guvernørens angrep på parykker. Dette betydde at han kunne spore bevegelsen til de britiske troppene, så i dagene som førte til 18. april, hadde han instruert lederen av Nordkirken om å tenne en lykt i klokketårnet. En lykt ville tent hvis britene forlot Boston via land og to til sjøs. Det siste alternativet var tilfellet, og Revere rodde over bukten til Charlestown, hvorfra han ville varsle landsbygda på hesteryggen.

Da han i det skjulte varslet bosetningene underveis, sendte landsbyboere ut sine egne budbringere, så det anslås at det var flere dusinvis av ryttere den kvelden. Sammen med en annen landsmann, William Dawes, ankom Revere Lexington rundt midnatt. Der møtte de Samuel Adams og John Hancock å sette i verk alarm- og mønstringssystemet, som dateres tilbake til perioden med indianerkrigene. Senere samme natt dro de to mennene, akkompagnert av legen Samuel Prescott, til Concord.

Rever fanget!

Paul Revere-fangststed av en ukjent forfatter , n.d., via National Park Service, Washington DC

Imidlertid kom de tre rytterne ikke langt, da de ble arrestert ved en veisperring i Lincoln satt opp av en britisk hærpatrulje. Mens han var på hesteryggen, var Prescott i stand til å hoppe over en vegg og fullføre turen, og kom seg helt til Concord og til og med fortsette videre. Dawes unngikk også fangst, men falt snart av hesten mens han forsøkte å komme seg tilbake til Lexington. Paul Revere var den eneste rytteren som ble tatt til fange av den britiske patruljen og holdt under våpen. Hans redegjørelse for hendelsen forteller oss at stamgjestene først avhørte ham før de tok ham tilbake til Lexington. Midtveis hørte de et skudd fra Lexington, hvorpå de britiske soldatene bestemte seg for å alarmere sine overordnede med en gang, og konfiskerte Reveres hest. Nå til fots kom Revere tilbake til Lexington og hjalp til med evakueringen av John Hancock og hans familie etter trefningen ved Lexington Green.

Kommer britene?

Paul Revere av John Singleton Copley , 1768, via Museum of Fine Arts, Boston

Som du kanskje har lagt merke til, samsvarer ikke de virkelige hendelsene den aprilnatten verken med Longfellows dikt eller folkloremyten rundt midnattsturen. Apropos sistnevnte, mange mennesker har fortsatt det romantiserte bildet av Paul Revere som rir gjennom New England og roper Britene kommer!

Sannheten kunne ikke vært mer annerledes, siden hans oppdrag var skjult i den forstand at bare de amerikanske patriotene trengte å høre varselet. Hadde noen av lojalistene hørt nyhetene, ville de ha sendt ut sine egne ryttere for å advare de kommende rødfrakkene. Når dette er sagt, var nok det virkelige budskapet mer stilltiende og hverdagslig, som Revere sannsynligvis ville ha hvisket: The Regulars er på farten. The Regulars var den daglige betegnelsen for de offisielle koloniale militærstyrkene før og under revolusjonskrigen. Uavhengig av dette har uttrykket The British are coming gjort sin vei inn i populærkulturen, og fungert som tittel på bøker , sanger og filmer i moderne tid.

Hva annet ble diktet feil?

Rytterstatue av Paul Revere av Cyrus Edwin Dallin , 1940, via Encyclopaedia Britannica

Når vi sammenligner den virkelige midnattsturen med Longfellows dikt, merker vi flere inkonsekvenser. For det første hviler Paul Reveres ære på det faktum at han i diktet nådde Concord, mens han i virkeligheten ble tatt til fange. Selv diktets tittel er misvisende, da den antyder at Revere syklet alene, selv om han ble ledsaget av Dawes og Prescott; for ikke å nevne flere dusin lokale ryttere sendt av Middlesex-landsbyer da alarmen ble slått.

Videre antydes det at den fiktive Revere ropte fra hesteryggen, mens hans alarmskrik gjennom natten gikk, og til og med banket heftig på folks dører: …en bank på døren / Og et ord som skal ekko for alltid! Dette ville være plausibelt hvis alle kolonistene støttet revolusjonen, men i virkeligheten var mange av dem lojale mot kronen. Selv om det var sant at hver Middlesex-landsby og -gård støttet den amerikanske saken, vrimlet likevel landsbygda av britiske patruljer, noe den virkelige Paul Revere fant ut på den harde måten. Til slutt flere referanser til hans steed er misvisende, som Revere red på en lånt hest , siden han kom til Charlestown med båt.

Poetikken til Paul Revere's Ride

Henry Wadsworth Longfellow av Theodore Wust , 1871, via National Portrait Gallery, Washington DC

Selv om det var full av historiske unøyaktigheter, er Longfellows dikt Paul Revere's Ride nøyaktig når det kommer til det overordnede temaet patriotisme og kampen for frihet. Ved å bruke poetisk lisens, legemliggjorde den amerikanske poeten i Boston sølvsmed, Paul Revere, alle de personlige egenskapene til amerikanske patrioter som kjempet i den revolusjonære krigen . For å nevne et par eksempler, navnet hans er fransk (selv om han aldri snakket fransk), noe som indikerer at det nye landet ville være åpent for alle nasjonaliteter; signalfyret tennes fra et kirkespir, noe som tyder på det kolonister er kristne ; Revere rir alene, men han er et symbol for alle rytterne som ble sendt ut den kvelden, osv.

Alt i alt gir den romantiserte auraen Longfellow skapt rundt Paul Revere håp til kommende generasjoner av amerikanere:

I mørkets og farens og nødens time,

Folket vil våkne og lytte for å høre

De skyndende hovslagene til den hesten,

Og midnattsbudskapet til Paul Revere.