Demokrati før og nå

Perikles. Clipart.com

Mens kriger i dag utkjempes i demokratiets navn som om demokrati var et moralsk ideal så vel som en lett identifiserbar regjeringsstil, er det ikke og har aldri vært så svart-hvitt. Demokrati – når alle borgere i et samfunn stemmer i alle saker og hver stemme anses som like viktig som alle andre – ble oppfunnet av grekerne som bodde i små bystater kalt poleis . Kontakten med den vide verden gikk tregere. Livet manglet moderne bekvemmeligheter. Stemmeautomatene var i beste fall primitive.

Men menneskene – de som setter demo- i demokrati – var nært involvert i beslutninger som berørte dem og ville være forferdet over at lovforslag som nå skal stemmes over krever gjennomlesning av tusensiders tomer. De kan være enda mer forferdet over at folk faktisk stemmer på disse regningene uten å lese.

Hva kaller vi demokrati?

Verden ble lamslått i 2000 da George W. Bush første gang ble kåret til vinneren av det amerikanske presidentvalget, selv om flere amerikanske velgere hadde avgitt stemmeseddel for tidligere visepresident Al Gore. I 2016 slo Donald Trump ut Hillary Clinton i valgkollegiet, men fikk bare et mindretall av de offentlige stemmene. Hvordan kunne USA kalle seg et demokrati, men likevel ikke velge sine tjenestemenn på grunnlag av flertallsstyre?

En del av svaret er at USA aldri ble etablert som et rent demokrati, men i stedet som en republikk der velgerne velger representanter og velgere som tar disse avgjørelsene. Om det noen gang har vært noe i nærheten av et rent og totalt demokrati hvor som helst til enhver tid kan diskuteres. Det har absolutt aldri vært allmenn stemmerett: i det gamle Athen var det bare mannlige borgere som fikk stemme. Det utelot godt mer enn halvparten av befolkningen. I det minste er moderne demokratier langt mer inkluderende enn antikkens Hellas.

Athensk demokrati

Demokrati er fra gresk: demoer betyr mer eller mindre 'folket', cracy stammer fra kratos som betyr 'styrke eller styre', så demokrati = styre av folket . På 500-tallet f.Kr., var det athenske demokratiet sammensatt av et sett med forsamlinger og domstoler bemannet av personer med svært korte betingelser (noen så korte s om dagen) - over en tredjedel av alle borgere over 18 år tjente minst en år lang sikt i løpet av livet.

I motsetning til våre moderne enorme, spredte og mangfoldige land i dag, var antikkens Hellas en håndfull små beslektede bystater. Det athenske greske regjeringssystemet ble designet for å løse problemer i disse samfunnene. Følgende er grovt sett kronologiske problemer og løsninger som førte til det vi tenker på som gresk demokrati:

De fire stammene i Athen:Samfunnet ble delt i to sosiale klasser, hvorav den øverste satt sammen med kongen i råd for store problemer. De gamle stammekongene var for svake økonomisk, og den ensartede materielle enkelheten i livet håndhevet ideen om at alle stammemenn hadde rettigheter. Konflikt mellom bønder og aristokrater:Med fremveksten av hoplitt (det greske infanteriet som består av ikke-ryttere, ikke-aristokrater), vanlige borgere i Athen kunne bli verdsatte medlemmer av samfunnet hvis de hadde nok rikdom til å skaffe seg selv rustningen som trengs for å kjempe i falangen. Draco, den drakoniske lovgiveren:De få privilegerte i Athen hadde tatt alle avgjørelsene lenge nok. I 621 fvt var resten av athenerne ikke lenger villige til å akseptere vilkårlige, muntlige regler for 'de som fastsetter loven' og dommere. Draco ble utnevnt til å skrive ned lovene: og da de ble skrevet ned, erkjente publikum hvor harde de var. Solons grunnlov :Solon (630–560 fvt) omdefinerte statsborgerskap for å skape grunnlaget for demokrati. Før Solon hadde aristokratene monopol på regjeringen i kraft av sin fødsel. Solon erstattet det arvelige aristokratiet med fire sosiale klasser basert på rikdom. Cleisthenes og de 10 stammene i Athen :Da Cleisthenes (570–508 f.v.t.) ble sjefsdommer, måtte han møte problemene Solon hadde skapt 50 år tidligere gjennom sine kompromitterende demokratiske reformer. Fremst blant dem var borgernes troskap til klanene deres. For å bryte slike lojaliteter delte Cleisthenes de 140–200 demene (naturlige inndelinger av Attika og grunnlaget for ordet 'demokrati') i tre regioner: byen Athen, gårdene i innlandet og kystlandsbyene. Hver deme hadde en lokal forsamling og en ordfører, og alle rapporterte opp til en populær forsamling. Cleisthenes er kreditert med å ha innført moderat demokrati .

Utfordringen: Er demokrati et effektivt styresett?

I gamle Athen , demokratiets fødested, ble ikke bare barn nektet å stemme (et unntak vi fortsatt anser som akseptabelt), men det var også kvinner, utlendinger og slaver. Folk med makt eller innflytelse var ikke opptatt av rettighetene til slike ikke-borgere. Det som var viktig var om det uvanlige systemet var bra eller ikke. Fungerte det for seg selv eller for samfunnet? Ville det være bedre å ha en intelligent, dydig, velvillig herskende klasse eller et samfunn dominert av en mobb som søker materiell trøst for seg selv?

I motsetning til athenernes lovbaserte demokrati ble monarki/tyranni (styre av én) og aristokrati/oligarki (styre av få) praktisert av nabohellenere og persere. Alle øyne vendte seg mot det athenske eksperimentet, og få likte det de så.

Mottakere av demokrati støtter det

Noen av datidens filosofer, oratorer og historikere støttet ideen om én mann, én stemme, mens andre var nøytrale til ugunstige. Da som nå, har den som drar nytte av et gitt system en tendens til å støtte det. Historikeren Herodot skrev en debatt av tilhengerne av de tre regjeringstypene (monarki, oligarki, demokrati); men andre var mer villige til å ta parti.

• Aristoteles (384–322 fvt) var en fan av oligarki , og sa at regjeringen best ble utført av folk med fritid til å praktisere den.
• Thukydides (460–400 f.Kr.) støttet demokratiet så lenge det var en dyktig leder ved roret – som Perikles – men ellers trodde han det kunne være farlig.
• Platon (429–348 fvt) mente at selv om det var nesten umulig å formidle politisk visdom, kunne alle, uansett hvilken handel eller fattigdomsnivå han hadde, delta i demokratiet.
• Aeschines (389–314 f.v.t.) sa at regjeringen fungerer best hvis den er styrt av lov, ikke styrt av mennesker.
• Pseudo-Xenophon (431–354 f.v.t.) sa at godt demokrati fører til dårlig lovgivning, og god lovgivning er tvungen påtvingelse av vilje av de mer intelligente.

Kilder og videre lesning

• Goldhill, Simon og Robin Osborne (red.). 'Prestasjonskultur og athensk demokrati.' Cambridge Storbritannia: Cambridge University Press, 1999.
• Raaflaub, Kurt A., Josiah Ober og Robert Wallace. 'Democracy's opprinnelse i antikkens Hellas.' Berkeley CA: University of California Press, 2007.
• Rhodes, P. J. 'Athenian Democracy.' Oxford Storbritannia: Oxford University Press, 2004.
• Roper, Brian S. 'The History of Democracy: A Marxist Interpretation.' Pluto Press, 2013.