Crossing the Styx: Adventures in the Greek Underworld

Å overleve den greske underverdenen var ingen enkel prestasjon. Mange utallige farer lå på lur for helter som ønsket å krysse denne farlige dimensjonen. Det var selvfølgelig noen helter som tok utfordringen.

Disse heroiske turene var ikke alltid noe å feire når de nådde de levendes land igjen. Mange helter forlot underverdenen i en dårligere tilstand enn da de gikk inn. Andre kom tilbake med økt kunnskap, en spesiell gave, eller noen ganger bare glade for å ha overlevd intakt. Hades, de dødes Herre, var imidlertid ganske streng på døde sjeler som forlot den greske underverdenen.

Her er en beskrivelse av underverdenen, og noen myter om helter som tok turen dit og tilbake igjen.

Den greske underverdenen: Hvordan ser den ut?

Charon krysser elven Styx , av Joachim Patinir , 1524, via Prado-museet

Den greske underverdenen var riket hvor de gamle grekerne trodde sjelene deres gikk da de døde. Det hele var ikke mørkt og trist. Det var forskjellige steder du kunne havne etter å ha blitt dømt av en spøkelsesaktig domstol. Hades og Persephone var kongen og dronningen av underverdenen. De sørget for at alt gikk på skinner, og at sjelene ble bedømt riktig.

Etter døden ville sjelen følge denne prosessen: først ville sjelen komme til den første elven i den greske underverdenen kalt elven Styx. Hvis du hadde blitt gravlagt etter gresk skikk med en gyllen drakme, ville du betalt fergemannen ved navn Charon for å krysse. Hvis du ikke hadde mynten, ville sjelen din vandre langs elvebredden for alltid.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Etter å ha krysset, må du passere gjennom underverdenens porter. Disse portene ble voktet av den grusomme og gigantiske trehodede hunden, kalt Cerberus. Cerberus kunne snuse ut de levende sjelene fra de døde sjelene, så man måtte være forsiktig med å komme seg rundt ham. Deretter vil du stille deg i køen for å bli dømt av Hades' utvalgte domstol. Du vil da bli sortert i enten Elysium, Fields of Asphodel eller Fields of Punishment.

Hva kan du komme over i underverdenen?

Orfeus og Eurydike i underverdenen , av Pieter Fris , 1652, via Prado-museet

Elysium var dit gode folk hadde som mål å gå. Hvis du hadde oppnådd ære, og vært en fantastisk, hjelpsom person, eller bidratt til å utvikle byer og så videre, kan du bli velsignet med Elysium.Helterbefolket denne delen av underverdenen på grunn av deres berømmelse og bragder i løpet av deres levetid.

Hvis du cruiset gjennom livet, som en gjennomsnittlig person uten å gjøre noe spektakulært, ville du mest sannsynlig gått til Fields of Asphodel. Dette var et gigantisk hvetefly (i noen beskrivelser) hvor sjeler kunne vandre for alltid. Det verste stedet å ende opp var i Fields of Punishment. Dette var et sted spesielt for kriminelle, og her ville de bli straffet for sine forbrytelser i løpet av livet.

Det var flere elver å krysse i underverdenen, som hver ga en ny terror å unngå. Elven Styx var kjent som elven av tapte drømmer, eller hat. Elven Acheron var elendighetens elv. Hvis du falt i, ville du bli plaget med alle dine plager og du ville være for utrøstelig til å komme deg ut.

Elven Phlegethon var elven av ild og rensing, den førte til den dypeste delen av underverdenen: Tartarus. Elven Lethe var glemselens elv. Når de valgte å bli gjenfødt, ville sjelen bli badet i denne elven slik at de ville glemme sitt tidligere liv og bli et blankt ark igjen. Elven Cocytus var klagens elv, og bar stemmene til de som ble straffet.

Den greske underverden var også hjemmet til mange guddommer, inkludert Morpheus som kunne få deg til å sove for alltid, Erinyene (Furiene) som var flaggermuslignende skikkelser med pisker som hadde ansvaret for straff, Achylus-gudinnen for elendighet, Eurynomos en kjøttetende demon, og mange flere!

There and Back Again: Heracles' Tale

Herkules og Cerberus , av Fransisco de Zurbaran , 1634, via Prado-museet

Hvem kunne overleve alt dette og leve for å fortelle historien? En av de mest kjente eventyrerne til underverdenen var Hercules. For sitt tolvte arbeid ble Hercules utfordret til å hente den trehodede hunden Cerberus fra underverdenen. Han skulle bringe hunden til kong Eurystheus i live.

Herkules, ikke en som unnslipper en utfordring, satte i gang med en gang for å prøve å temme hunden. Men før han kom ned, visste Herakles at han måtte forberede seg. Å vende tilbake fra de dødes land var uhørt. Han søkte kunnskap om Eleusinian Mysteries, en organisasjon som bekjente å ha kunnskap om å komme ned i og stige opp fra underverdenen. Når han lærte noen tips fra dem, gikk han inn i underverdenen gjennom en hule i Taenarum.

Den ville Stygian-hunden [Cerberus] skremmer nyanser; kaster frem og tilbake sine tredobbelte hoder, med enorme bayings vokter han riket. Rundt hodet hans, fult av korrupsjon, fanger slanger, hans raggete mann stritter av hoggormer, og i den snoede halen hveser en lang slange. Hans raseri samsvarer med formen hans.
(Seneca, Hercules Rasende )

Hercules kjempet seg gjennom den greske underverdenen og kom til Hades . Han kom over Theseus underveis, som var fanget i en evig dvale (vi kommer til den historien senere). Han spurte hyggelig Hades om å ta Cerberus med på en kort spasertur til de levendes land. Hades var først motstandsdyktig, men var til slutt enig så lenge Hercules ikke skadet Cerberus, og brakte ham tilbake.

Hercules tok en ny tur til underverdenen for å bringe Alcestis tilbake fra de døde. Alcestis var en hederlig kvinne som hadde meldt seg frivillig til å dø i mannens sted. Herakles ønsket å hedre familien for deres godhet mot ham ved å returnere Alcestis til hennes sørgende familie.

Theseus: Og i mørket bind dem!

Død bruden , av Thomas Cooper Gotch , 1800-tallet, via Artuk.org

Theseus’ myte forteller historien om når det går galt å hjelpe en venn... Theseus og Pirithous var bestevenner, og de bestemte seg for å hjelpe hverandre med å få koner. De hadde imidlertid ikke de beste planene i tankene. Theseus ønsket å gifte seg med Helen av Sparta, og derfor kidnappet han henne ved hjelp av Pirithous. Han holdt henne hos moren sin fordi Helen ikke var myndig til å gifte seg. Dette var ikke et beundringsverdig trekk, og det var heller ikke deres neste plan! Pirithous hadde rettet øynene mot dronningen av underverdenen, Persephone.

De to vennene bestemte seg for å snike seg inn i underverdenen og forsøke å kidnappe Persephone. Dette var en forferdelig plan: Ikke bare var Persephone allerede gift, men hun var en gudinne, og de hadde tydeligvis ikke til hensikt å frigjøre henne. Dødeliges ugagn går ikke ofte under en guds varsel. Hades, Persephones ektemann, klarte umiddelbart planen deres, og så iscenesatte han en falsk velkomst for de to mennene.

Fengselsscene, av Francisco de Goya og Lucients , 1810-14 eller 1793-94, via Bowes Museum

Da Hades inviterte Thesevs og Pirithous til å sette seg ned, ble de øyeblikkelig klistret til steinsetene sine. Noen forfattere sier at kjøttet deres ble ett med steinen, andre sier at slanger bandt dem. Steinsetene hadde også glemsomhetens mektige magi, uten tvil fra elven Lethe, og derfor begynte mennene å glemme hvorfor de var der eller hva de var kommet for.

Etter en tid kom Herakles til underverdenen (han var på jakt etter Cerberus). Han klarte å frigjøre Thesevs, men da han prøvde å frigjøre Pirithous, begynte bakken å riste voldsomt. Dette var en advarsel fra Hades - tydeligvis var Pirithous’ straff ment å være permanent for hans fornærmelse mot guden. Heldigvis ble Helen også reddet fra sin knipe.

Psyche: All Fades to Black

Charon og Psyche , av John Roddam Spencer Stanhope , 1883, via Meisterdrucke-samlingen

I Psyche's myte , Psyche gjorde gudinnen Afrodite sint. Derfor hadde gudinnen for kjærlighet og skjønnhet gitt Psyche en rekke vanskelige og farlige oppgaver som straff. Psyke klarte å fullføre disse oppgavene, men Afrodites siste oppgave virket umulig. Hun ble beordret til å reise til underverdenen, finne veien til dronning Persephone og be om Afrodites skjønnhetsdrikk. Denne trylledrikken skulle deretter returneres til Afrodite i verden ovenfor.

Psyche mente at den eneste måten å komme inn i underverdenen var å dø. Akkurat da hun skulle kaste seg ut fra et høyt tårn, ble tårnet levende og snakket med henne. Den fortalte Psyche at det var en inngang til underverdenen i Taenarum og advarte henne om farene i underverdenen slik at Psyche kunne forberede seg.

Nå forberedt og fast bestemt på å lykkes, gikk Psyche inn i underverdenen. Mange døde sjeler kom til henne for å få hjelp, men Psyche motsto deres trekk og holdt seg på hennes vei. Disse triksene kan føre Psyche bort fra oppdraget hennes, og hun ville gå tapt i underverdenen for alltid. Hun betalte fergemennene slik at hun kunne krysse elven. Så, etter å ha tilberedt to kaker dynket i vin, matet hun Cerberus en slik at hun trygt kunne passere portene. Etter det fant hun Persephone, som gikk med på å gi henne trylledrikken. På vei ut igjen matet Psyche den trehodede hunden med den andre kaken, og betalte fergemannen det han skyldte.

Vel tilbake i den levende verden, lot Psyche friste og åpnet esken. Men i stedet for skjønnhetsdrikken ble Psyche rammet av en evig sovende magi. Til slutt fant kjæresten Eros Psyche, og vekket henne med magien hans. Psyche ble deretter ført til Olympus hvor hun ble belønnet med udødelighet for sin utholdenhet i vanskeligheter.

Odysseus: Fantomansikter

Odyssevs i underverdenen , av Johann Georg Hiltensperger , 1845-48, via AncientRome.Ru

Odyssevs var berømt for sin intelligens, og han søkte alltid nye måter å forbedre sin intelligens på. Det er da ingen overraskelse at motivasjonen hans for en tur inn i underverdenen var i jakten på nettopp det: intelligens og visdom. Homer registrerer denne myten i Odyssey .

Profeten Tiresias har død. Den eneste måten for Odysseus å kommunisere med Tiresias var å finne sin sjel i underverdenen. Tiresias er i stand til å fortelle Odysseus om fremtiden hans. Selv om dette aldri er helt klart. Profetier og spådommer fra profeter var unnvikende ting og kunne ofte feiltolkes. Odyssevs ble advart om kameratenes død hvis de ikke skulle følge kongens visdom. Profeten forutså også at han ville vende tilbake i nødstilt tilstand til sitt hjem. Dessverre gikk alle disse tingene i oppfyllelse.

I underverdenen kom Odyssevs også over morens ånd. Hun hadde dødd mens Odysseus var borte i krig, og dette var første gang Odysseus hørte om hennes bortgang.

Tre ganger, i min iver etter å klemme henne til meg, begynte jeg fremover. Tre ganger, som en skygge eller en drøm, gled hun gjennom hendene mine og lot meg bli gjennomboret av en enda skarpere smerte.
(Homer, Odyssey )

Odyssevs møtte også andre helter som hadde gått videre inn i etterlivet. Akilles og Herakles er to av dem, og de beskriver opplevelsen deres i underverdenen som mørk og dyster. Dette er ganske overraskende, siden de sannsynligvis har nådd Elysium som helter, men Homer forteller historien mørkt.

Orfeus: Inn i avgrunnen

Orpheus og Eurydice på bredden av elven Styx , av John Roddam Spencer Stanhope , 1878, via Meisterdrucke-samlingen

Turer inn i underverdenen kan være opprivende. Ofte dro helter med større sorg enn da de gikk inn. Orfeus var en av dem. Hans søken inn i den greske underverdenen ble drevet av kjærlighet. På bryllupsdagen hadde hans kone, Eurydice, blitt bitt av en giftig slange og døde.

Drevet til fortvilelse tok Orfeus opp musikkinstrumentet sitt og skyndte seg til dødsriket. Orpheus var en fantastisk lyremusiker, og han hadde en fortryllende stemme til å akkompagnere den. Han spilte en oppriktig sørgmodig melodi mens han steg lenger og lenger ned i underverdenen.

Ved føttene til Hades og Persefone ba han om at hans kjære skulle få tilbake.

Orfeus og Euridice , av Catharine Adelaide Sparkes , 1800-tallet, via Meisterdrucke Collection

Jeg ber deg, ved disse fryktelige stedene, ved denne enorme avgrunnen, og stillheten i dine enorme riker, reversere Eurydikes raske død. Alle ting er bestemt til å bli dine, og selv om vi utsetter en stund, skynder vi oss før eller siden hjem. Her er vi alle bundet, dette er vår endelige bolig, og du har den lengste regjeringen over menneskeheten. Eurydice vil også være din å kommandere, når hun har levd ut av sine rimelige år, til modenhet. Jeg ber om denne fordelen som en gave; men hvis skjebnene nekter min kone denne godheten, er jeg fast bestemt på ikke å vende tilbake: du kan glede deg over begge våre dødsfall.
(Ovid, Metamorfoser Bok X)

Kongen og dronningen ble dypt rørt, spesielt av musikken hans, og derfor ble de enige om å la Orfeus ta Eurydike hjem under forutsetning av at han ikke så seg tilbake før han var ute av underverdenen. Orfeus gledet seg! Han begynte sin oppstigning, men ble stadig mer bekymret for Eurydices sikkerhet. I siste øyeblikk så Orfeus tilbake, men gjerningen var gjort. Eurydices sjel gikk tapt for underverdenen for alltid.

Den greske underverdenen

Velge , av Ray Robinson , 2015, via Riotmaterial.com

De avstamning inn i den greske underverden kan være lett ... men å vende tilbake til de levendes land var det ikke. Den greske underverdenen var et sted med mange farer og feller som kan bety at du var fortapt i dets mørke dyp for alltid.

Den Stygian-byen og den grusomme domstolen til den svarte Hades. Utallige brede innganger som byen har og portaler overalt åpne. . . Der vandrer nyansene uten kjøtt eller blod eller bein; noen samles på det sentrale torget; noen myldrer domstolene til Hell's King, Hades.
(Ovid, Metamorphoses bok 4)

Hades og Persephone var et rettferdig og fornuftig par, og de styrte den greske underverdenen godt. Liv og død ble holdt i balanse. Heroiske turer inn i underverdenen tolkes som turer inn i ens egen bevissthet. Hva er dine motiver? Hva søker du etter? En tur til underverdenen kan avsløre for deg dine dypeste ønsker og avdekke dine undertrykte følelser.