Cotton Mather, puritansk prest og tidlig amerikansk vitenskapsmann
Inngravert portrett av Cotton Mather (1663-1728), en kongregasjonalistisk minister og forfatter i Boston hvis skrifter inkluderer en kommentar til trolldomsprosessene i Salem, Massachusetts. Mather støttet også den kontroversielle introduksjonen av koppepode i Massachusetts Bay Colony.
Bettmann / Getty Images
Cotton Mather var en puritansk prest i Massachusetts kjent for sine vitenskapelige studier og litterære arbeider, så vel som for den perifere rollen han spilte i trolldomsprosesser i Salem . Han var en svært innflytelsesrik skikkelse i det tidlige Amerika.
Som et ledende vitenskapelig sinn på sin tid, var Mather en av bare to koloniale amerikanere (den andre var Benjamin Franklin ) tatt opp i det prestisjetunge Royal Society of London. Men som teolog trodde han også på ikke-vitenskapelige ideer, spesielt eksistensen av hekseri.
Raske fakta: Cotton Mather
- 'Cotton Mather.' Encyclopedia of World Biography, 2. utgave, vol. 10, Gale, 2004, s. 330-332. Gale Virtual Reference Library.
- 'Mather, Cotton.' Colonial America Reference Library, redigert av Peggy Saari og Julie L. Carnagie, vol. 4: Biografier: Bind 2, UXL, 2000, s. 206-212. Gale Virtual Reference Library.
Tidlig liv
Cotton Mather ble født i Boston, Massachusetts, 19. mars 1663. Faren hans var Increase Mather, en fremtredende statsborger i Boston og en kjent lærd som fungerte som president for Harvard College fra 1685 til 1701.
Som gutt var Cotton Mather godt utdannet, lærte latin og gresk, og ble tatt opp til Harvard i en alder av 12. Han studerte hebraisk og realfag, og etter å ha mottatt en grad i en alder av 16, hadde han til hensikt å satse på en karriere innen medisin. Som 19-åring mottok han en mastergrad, og han forble involvert i administrasjonen av Harvard resten av livet (selv om han var skuffet over aldri å bli bedt om å tjene som president).
Hans personlige liv var preget av tilbakevendende tragedier. Han hadde tre ekteskap. Hans to første koner døde, den tredje ble gal. Han og konene hans hadde totalt 15 barn, men bare seks levde for å bli voksne, og av dem overlevde bare to Mather.
Minister
I 1685 ble Cotton Mather ordinert i Second Church i Boston. Det var en prestisjetung institusjon i byen, og Mather ble dens pastor. Fra talerstolen veide ordene hans vekt, og han hadde dermed betydelig politisk makt i Massachusetts. Han var kjent for å ha meninger om omtrent alle spørsmål, og var ikke sjenert for å uttrykke dem.
Tittelsiden til Cotton Mathers 'The Wonders of the Invisible World', en bok om hekseri. Library of Congress / Getty Images
Da de beryktede rettssakene mot anklagede hekser begynte i Salem vinteren 1692-93, godkjente Cotton Mather dem, og ved noen tolkninger oppmuntret dem aktivt. Til slutt ble 19 mennesker henrettet og mange flere fengslet. I 1693 skrev Mather en bok, 'Wonders of the Invisible World', som argumenterte for det overnaturlige, og så ut til å være en begrunnelse for hendelsene i Salem.
Mather trakk senere tilbake synspunktene sine om hekseprosessene, og anså dem til slutt for å ha vært overdrevne og uberettigede.
Forsker
Mather hadde en dyp interesse for vitenskap siden barndommen, og da bøker om oppdagelser av forskere i Europa nådde Amerika, slukte han dem. Han korresponderte også med vitenskapelige myndigheter i Europa, og selv om han var plassert i de amerikanske koloniene, klarte han å holde seg oppdatert med verkene til menn som f.eks. Isaac Newton og Robert Boyle .
I løpet av livet skrev Mather om vitenskapelige emner inkludert botanikk, astronomi, fossiler og medisin. Han ble en autoritet på vanlige sykdommer, inkludert skjørbuk, meslinger, feber og kopper.
Et av de viktigste bidragene Cotton Mather ga til vitenskapen i tidlig Amerika var hans støtte til konseptet med vaksinasjoner. Han ble angrepet og truet for å ha tatt til orde for at offentligheten skulle få vaksinasjoner mot kopper (en sykdom som hadde drept noen av barna hans). I 1720 var han den fremste amerikanske autoriteten på vaksinasjoner.
Forfatter
Mather hadde grenseløs energi som forfatter, og i løpet av livet ga han ut hundrevis av verk, alt fra hefter til heftige stipendbøker.
Hans kanskje mest betydningsfulle skrevne verk var 'Magnalia Christi Americana', utgitt i 1702, som kroniserte puritanernes historie i New England fra 1620 til 1698. Boken fungerer også som noe av en historie om Massachusetts-kolonien, og den ble en elsket og mye lest bok i tidlig Amerika. (De kopi eid av John Adams kan sees på nettet.)
Tittelside til 'Magnalia Christi Americana' av Cotton Mather. Cotton Mather / Public Domain / Wikimedia Commons
Hans forfattere viser hans typiske brede spekter av interesser. En bok med essays, 'Politiske fabler,' ble utgitt i 1692; 'Psalterium Americanum', et verk der han tonesatte salmene, ble utgitt i 1718; og 'The Angel of Bethesda', en medisinsk håndbok, ble utgitt i 1722.
'Bonifacius, Or Essays to Do Good', som Mather publiserte i 1718, ga praktiske råd for å gjøre gode gjerninger. Benjamin Franklin krediterte boken for å ha påvirket ham som ungdom.
Arv
Cotton Mather døde 13. februar 1728, i en alder av 65. Ved å lage så mange skrevne verk, etterlot Mather en varig arv.
Han inspirerte Benjamin Franklin, som forfulgte samtidige karrierer som forfatter, vitenskapsmann og politisk aktivist. Og senere amerikanske forfattere, inkludert Ralph Waldo Emerson , Henry David Thoreau , Harriet Beecher Stowe , og Nathaniel Hawthorne all erkjent gjeld til Cotton Mather.