Christiana-opprøret

Voldelig motstand mot lov om flyktende slaver

Christiana-opprøret. offentlig domene

Christiana-opprøret var et voldelig møte som brøt ut i september 1851 da en slaver fra Maryland forsøkte å arrestere fire frihetssøkere som hadde bodd på en gård i Pennsylvania. I en skuddveksling ble slavemannen, Edward Gorsuch, skutt og drept.

Hendelsen ble mye omtalt i aviser og eskalerte spenninger over håndhevelsen av Fugitive Slave Act.

En jakt ble satt i gang for å finne og arrestere frihetssøkerne, som hadde flyktet nordover. Ved hjelp av Undergrunnsbanen , og til slutt den personlige forbønn av Frederick Douglass , tok de veien til frihet i Canada.

Andre tilstede den morgenen på gården nær landsbyen Christiana, Pennsylvania, ble imidlertid jaktet og arrestert. En hvit mann, en lokal kveker ved navn Castner Hanway, ble siktet for forræderi.

Ved en berømt føderal rettssak ble et juridisk forsvarsteam ledet av aktivist mot slaveri Kongressmedlem Thaddeus Stevens hånet posisjonen til den føderale regjeringen. En jury frikjente Hanway, og siktelser mot andre ble ikke forfulgt.

Mens Christiana-opprøret ikke huskes så mye i dag, var det et flammepunkt i kampen mot slaveri. Og det satte scenen for ytterligere kontroverser som skulle markere 1850-tallet.

Pennsylvania var et fristed for frihetssøkere

I de tidlige tiårene av 1800-tallet var Maryland en slavestat. Over Mason-Dixon-linjen var Pennsylvania ikke bare en fri stat, men var hjemsted for en rekke anti-slaveri-aktivister, inkludert kvekere som hadde tatt et aktivt standpunkt mot slaveri i flere tiår.

I noen små bondesamfunn i det sørlige Pennsylvania ville frihetssøkere bli ønsket velkommen. Og da Fugitive Slave Act av 1850 ble vedtatt, hadde noen tidligere slaver fremgang og hjalp andre slaver som ankom fra Maryland eller andre steder i sør.

Noen ganger kom slavefangere inn i bondesamfunnene og kidnappet svarte amerikanere og tok dem til slaveri i sør. Et nettverk av utkikksposter så etter fremmede i området, og en gruppe tidligere slaver slo seg sammen til noe av en motstandsbevegelse.

Edward Gorsuch søkte sine tidligere slaver

I november 1847 rømte fire slaver fra Maryland-gården til Edward Gorsuch. Mennene nådde Lancaster County, Pennsylvania, like over Maryland-linjen, og fant støtte blant de lokale kvekerne. De fikk alle arbeid som gårdsmenn og slo seg ned i samfunnet.

Nesten to år senere mottok Gorsuch en troverdig rapport om at slavene hans definitivt bodde i området rundt Christiana, Pennsylvania. En informant, som infiltrerte området mens han jobbet som omreisende klokkereparatør, hadde fått informasjon om dem.

I september 1851 innhentet Gorsuch garantier fra en amerikansk marskalk i Pennsylvania for å pågripe frihetssøkerne og returnere dem til Maryland. Da han reiste til Pennsylvania med sønnen, Dickinson Gorsuch, møtte han en lokal konstabel og det ble dannet en posse for å fange de fire tidligere slavene.

The Standoff på Christiana

Gorsuch-partiet, sammen med Henry Kline, en føderal marskalk, ble sett på reise på landsbygda. Frihetssøkerne hadde søkt ly i hjemmet til William Parker, en tidligere slavebundet person og leder av den lokale nordamerikanske 1800-tallsaktivistiske motstandsbevegelsen Black.

Om morgenen den 11. september 1851 ankom en razzia til Parkers hus, og krevde at de fire mennene som lovlig tilhørte Gorsuch skulle overgi seg. Det oppsto et stopp, og noen i toppetasjen i Parkers hus begynte å blåse i trompet som et signal om problemer.

I løpet av minutter begynte naboer, både svarte og hvite, å dukke opp. Og etter hvert som konfrontasjonen eskalerte, begynte skytingen. Menn på begge sider avfyrte våpen, og Edward Gorsuch ble drept. Sønnen hans ble alvorlig såret og døde nesten.

Da den føderale marskalken flyktet i panikk, prøvde en lokal kveker, Castner Hanway, å roe scenen.

Etterdønninger av skytingen på Christiana

Hendelsen var selvfølgelig sjokkerende for publikum. Etter hvert som nyheter kom ut og historier begynte å dukke opp i avisene, ble folk i sør rasende. I nord roste anti-slaveaktivister handlingene til de som hadde motarbeidet slavefangere.

Og de tidligere slavene som var involvert i hendelsen spredte seg raskt og forsvant inn i lokale nettverk av Underground Railroad. I dagene etter hendelsen på Christiana ble 45 marinesoldater fra Navy Yard i Philadelphia brakt inn i området for å hjelpe advokater med å lete etter gjerningsmennene. Dusinvis av lokale innbyggere, Black and White, ble arrestert og ført til fengselet i Lancaster, Pennsylvania.

Den føderale regjeringen, som følte press for å iverksette tiltak, tiltalte en mann, den lokale kvekeren Castner Hanway, på en siktelse for forræderi, for å ha hindret håndhevelsen av Fugitive Slave Act.

Forræderiet mot Christiana

Den føderale regjeringen stilte Hanway for retten i Philadelphia i november 1851. Hans forsvar ble ledet av Thaddeus Stevens, en strålende advokat som også representerte Lancaster County i kongressen. Stevens, en ivrig aktivist mot slaveri, hadde mange års erfaring med å argumentere frihetssøkende saker i Pennsylvania-domstolene.

De føderale påtalemyndighetene fremmet sin sak for forræderi. Og forsvarsteamet hånet konseptet om at en lokal Quaker-bonde hadde planlagt å styrte den føderale regjeringen. En medrådgiver for Thaddeus Stevens bemerket at USA nådde fra hav til hav, og var 3000 miles bredt. Og det var latterlig absurd å tro at en hendelse som skjedde mellom en kornåker og en frukthage var et forræderisk forsøk på å velte den føderale regjeringen.

En folkemengde hadde samlet seg ved tinghuset i håp om å høre Thaddeus Stevens oppsummere for forsvaret. Men kanskje på grunn av at han kunne bli en lynavleder for kritikk, valgte Stevens å ikke snakke.

Hans juridiske strategi fungerte, og Castner Hanway ble frifunnet for forræderi etter korte overveielser i juryen. Og den føderale regjeringen løslot til slutt alle andre fanger, og brakte aldri noen andre saker relatert til hendelsen på Christiana.

I sin årlige melding til kongressen (forløperen til State of the Union-adressen), President Millard Fillmore refererte indirekte til hendelsen på Christiana, og lovet mer føderal handling. Men saken fikk forsvinne.

The Escape of the Freedom Seekers of Christiana

William Parker, akkompagnert av to andre menn, flyktet til Canada umiddelbart etter skytingen av Gorsuch. Underjordiske jernbaneforbindelser hjalp dem med å nå Rochester, New York, hvor Frederick Douglass personlig eskorterte dem til en båt på vei til Canada.

Andre frihetssøkere som hadde bodd på landsbygda rundt Christiana flyktet også og tok seg til Canada. Noen returnerte angivelig til USA og minst en tjenestegjorde i borgerkrigen som medlem av de amerikanske fargede troppene.

Og advokaten som ledet forsvaret av Castner Hanway, Thaddeus Stevens, ble senere en av de mektigste mennene på Capitol Hill som leder for Radikale republikanere på 1860-tallet.