Cholula-massakren

Cortes sender en melding til Montezuma

Cholula-massakren. Fra Lienzo of Tlaxcala

Cholula-massakren var en av de mest hensynsløse handlingene til conquistador Hernan Cortes i hans forsøk på å erobre Mexico.

I oktober 1519 ble spanske conquistadorer ledet av Hernan Cortes samlet adelen i den aztekiske byen Cholula i en av byens gårdsrom, hvor Cortes anklaget dem for forræderi. Øyeblikk senere beordret Cortes sine menn å angripe den stort sett ubevæpnede mengden. Utenfor byen angrep Cortes' Tlaxcalan-allierte også, ettersom Cholulanene var deres tradisjonelle fiender. I løpet av timer var tusenvis av innbyggere i Cholula, inkludert de fleste av den lokale adelen, døde i gatene. Cholula-massakren sendte en kraftig uttalelse til resten av Mexico, spesielt den mektige aztekerstaten og deres ubesluttsomme leder, Montezuma II.

Byen Cholula

I 1519 var Cholula en av de viktigste byene i Aztekerriket. Ligger ikke langt fra den aztekiske hovedstaden Tenochtitlan, var den tydelig innenfor sfæren av aztekisk innflytelse. Cholula var hjemsted for anslagsvis 100 000 mennesker og var kjent for et yrende marked og for å produsere utmerkede handelsvarer, inkludert keramikk. Det var mest kjent som et religiøst senter, siden det var hjemmet til det praktfulle Tlaloc-tempelet. Templet var den største pyramiden som noen gang er bygget av gamle folk. Cholula inkluderte også sentrum av Cult of Quetzalcoatl , det sentrale stedet for tilbedelse for denne guddommen. Denne guden hadde eksistert i en eller annen form siden den gamle Olmec-sivilisasjonen , og tilbedelsen av Quetzalcoatl hadde toppet seg under den mektige Toltekisk sivilisasjon og dominerte det sentrale Mexico fra omtrent 900–1150.

Den spanske og Tlaxcala

De spanske conquistadorene, under den hensynsløse lederen Hernan Cortes, hadde landet i nærheten av dagens Veracruz i april 1519. De hadde fortsatt å ta seg innover i landet, inngått allianser med eller angrepet lokale urfolksstammer etter eget skjønn. Da de brutale eventyrerne tok seg lenger inn i landet, prøvde aztekerkeiseren Montezuma II å true dem eller kjøpe dem bort, men eventuelle gullgaver økte bare spanjolenes umettelige tørst etter rikdom.

I september 1519 ankom spanjolene den frie staten Tlaxcala. Tlaxcalans hadde motstått det aztekiske imperiet i flere tiår og var et av bare en håndfull steder i det sentrale Mexico som ikke var under aztekernes styre. Tlaxcalans angrep spanskene, men ble gjentatte ganger beseiret. De ønsket deretter spanskene velkommen, og etablerte en allianse de håpet ville styrte deres forhatte motstandere, Mexica (aztekerne).

Veien til Cholula

Spanjolene hvilte på Tlaxcala med sine nye allierte og Cortes grunnet på sitt neste trekk. Den mest direkte veien til Tenochtitlan gikk gjennom Cholula og utsendinger sendt av Montezuma oppfordret spanjolene til å gå gjennom der. Cortes' nye Tlaxcalan-allierte advarte gjentatte ganger den spanske lederen om at Cholulanene imidlertid var forræderske, og at Montezuma ville bakholde dem et sted i nærheten av byen. Mens han fortsatt var i Tlaxcala, utvekslet Cortes meldinger med ledelsen til Cholula, som først sendte noen forhandlere på lavt nivå som ble avvist av Cortes. De sendte senere noen viktigere adelsmenn for å konferere med conquistadoren. Etter å ha rådført seg med Cholulans og kapteinene hans, bestemte Cortes seg for å gå gjennom Cholula.

Mottak i Cholula

Spanjolene forlot Tlaxcala 12. oktober og ankom Cholula to dager senere. Inntrengerne ble imponert over den praktfulle byen, med sine ruvende templer, godt anlagte gater og travle marked. Spanjolene fikk en lunken mottakelse. De fikk komme inn i byen (selv om deres eskorte av heftige Tlaxcalan-krigere ble tvunget til å forbli utenfor), men etter de første to-tre dagene sluttet lokalbefolkningen å bringe dem mat. I mellomtiden var byens ledere motvillige til å møte Cortes. Kort tid etter begynte Cortes å høre om rykter om forræderi. Selv om Tlaxcalans ikke var tillatt i byen, ble han ledsaget av noen Totonacs fra kysten, som fikk gå fritt rundt. De fortalte ham om forberedelser de hadde gjort for krig i Cholula: groper gravd i gatene og kamuflert, kvinner og barn som flyktet fra området, og mer. I tillegg informerte to lokale mindre adelsmenn Cortes om et komplott for å bakholde spanjolene når de forlot byen.

Malinches rapport

Den mest fordømmende rapporten om forræderi kom gjennom Cortes' tolk og slavebundne kvinne Malinche . Malinche hadde knyttet et vennskap med en lokal kvinne, kona til en høytstående Cholulan-soldat. En natt kom kvinnen for å se Malinche og fortalte henne at hun skulle flykte umiddelbart på grunn av det forestående angrepet. Kvinnen foreslo at Malinche kunne gifte seg med sønnen hennes etter at spanjolene var borte. Malinche gikk med på å gå med henne for å kjøpe tid, men overførte så den gamle kvinnen til Cortes. Etter å ha forhørt henne, var Cortes sikker på et komplott mot ham.

Cortes' tale

Den morgenen spanjolene skulle forlate (datoen er usikker, men var i slutten av oktober 1519), tilkalte Cortes den lokale ledelsen til gårdsplassen foran Quetzalcoatl-tempelet, med påskudd om at han ønsket å si farvel til dem før han dro. Med Cholula-ledelsen samlet begynte Cortes å snakke, ordene hans oversatt av Malinche. Bernal Diaz del Castillo, en av Cortes' fotsoldater, var i mengden og husket talen mange år senere:

'Han (Cortes) sa: 'Hvor ivrige disse forræderne er etter å se oss blant ravinene slik at de kan svelge seg på kjødet vårt. Men vår herre vil forhindre det.'...Cortes spurte da Caciques hvorfor de hadde blitt forrædere og bestemte natten før at de ville drepe oss, ettersom vi hadde gjort dem eller skade, men bare hadde advart dem mot ... ondskap og menneskeofring og tilbedelse av avguder ... Deres fiendtlighet var tydelig å se, og deres forræderi også, som de ikke kunne skjule ... Han var godt klar over, sa han, at de hadde mange kompanier av krigere som lå på lur for oss i noen raviner i nærheten klar til å utføre det forræderske angrepet de hadde planlagt...' (Diaz del Castillo, 198-199)

Cholula-massakren

I følge Diaz benektet ikke de forsamlede adelene anklagene, men hevdet at de bare fulgte keiser Montezumas ønsker. Cortes svarte at kongen av Spanias lover bestemte at forræderi ikke måtte gå ustraffet. Med det ble det avfyrt et muskettskudd: dette var signalet spanjolene ventet på. De tungt bevæpnede og pansrede conquistadorer angrep den forsamlede folkemengden, for det meste ubevæpnede adelsmenn, prester og andre byledere, og skjøt arkebusser og armbrøster og hacket med stålsverd. Den sjokkerte befolkningen i Cholula trampet hverandre i sine forgjeves forsøk på å rømme. I mellomtiden stormet Tlaxcalans, tradisjonelle fiender av Cholula, inn i byen fra leiren deres utenfor byen for å angripe og plyndre. I løpet av et par timer lå tusenvis av Cholulanere døde i gatene.

Etterdønningene av Cholula-massakren

Fortsatt opprørt tillot Cortes sine grusomme Tlaxcalan-allierte å plyndre byen og frakte ofrene tilbake til Tlaxcala som slaver og ofre. Byen lå i ruiner og tempelet brant i to dager. Etter noen dager kom noen få overlevende Cholulan-adelsmenn tilbake, og Cortes tvang dem til å fortelle folket at det var trygt å komme tilbake. Cortes hadde med seg to budbringere fra Montezuma, og de var vitne til massakren. Han sendte dem tilbake til Montezuma med beskjeden om at herrene i Cholula hadde involvert Montezuma i angrepet og at han ville marsjere mot Tenochtitlan som en erobrer. Sendebudene kom snart tilbake med beskjed fra Montezuma og avviste enhver involvering i angrepet, som han kun skyldte på Cholulans og noen lokale aztekiske ledere.

Cholula selv ble sparket, og ga en betydelig mengde gull til den grådige spansken. De fant også noen kraftige trebur med fanger inni som ble fetet opp for å ofre: Cortes beordret dem løslatt. Cholulan-ledere som hadde fortalt Cortes om handlingen ble belønnet.

Cholula-massakren sendte en klar melding til det sentrale Mexico: spanjolene var ikke til å leke med. Det viste seg også for aztekiske vasalstater – hvorav mange var misfornøyde med ordningen – at aztekerne ikke nødvendigvis kunne beskytte dem. Cortes håndplukkede etterfølgere for å styre Cholula mens han var der, og sikret dermed at forsyningslinjen hans til havnen i Veracruz, som nå gikk gjennom Cholula og Tlaxcala, ikke ville bli truet.

Da Cortes endelig forlot Cholula i november 1519, nådde han Tenochtitlan uten å bli overfalt. Dette reiser spørsmålet om det hadde vært en forrædersk plan i utgangspunktet eller ikke. Noen historikere stiller spørsmål ved om Malinche, som oversatte alt cholulanerne sa og som bekvemt ga de mest fordømmende bevisene på et komplott, orkestrerte det selv. De historiske kildene ser imidlertid ut til å være enige om at det var en overflod av bevis for å støtte sannsynligheten for et plot.

Referanser

Castle, Bernal Diaz del, Cohen JM og Radice B.

Erobringen av det nye Spania . London: Clays Ltd./Penguin; 1963.

Levy, kompis. Conquistador: Hernan Cortes, kong Montezuma og aztekernes siste stand. New York: Bantam, 2008.

Thomas, Hugh. The Real Discovery of America: Mexico 8. november 1519 . New York: Touchstone, 1993.