Charles Darwins finker

Print Collector / Getty Images

Charles Darwiner kjent som faren til utvikling . Da han var en ung mann, la Darwin ut på en reise på HMS Beagle . Skipet seilte fra England i slutten av desember 1831 med Charles Darwin ombord som mannskapets naturforsker. Seilasen skulle ta skipet rundt i Sør-Amerika med mange stopp underveis. Det var Darwins jobb å studere den lokale floraen og faunaen, samle prøver og gjøre observasjoner han kunne ta med seg tilbake til Europa på et så mangfoldig og tropisk sted.

Mannskapet kom seg til Sør-Amerika i løpet av noen få måneder, etter et kort stopp på Kanariøyene. Darwin brukte mesteparten av tiden sin på land for å samle inn data. De ble i mer enn tre år på kontinentet Sør-Amerika før de begav seg videre til andre steder. Neste feirede stopp for HMS Beagle var Galapagosøyene utenfor kysten av Ecuador .

Galapagosøyene

Charles Darwin og resten av HMS Beagle mannskapet tilbrakte bare fem uker på Galapagosøyene, men forskningen som ble utført der og arten Darwin brakte tilbake til England var medvirkende til dannelsen av en kjernedel av den opprinnelige evolusjonsteorien og Darwins ideer om naturlig utvalg som han ga ut i sin første bok. Darwin studerte geologien i regionen sammen med gigantiske skilpadder som var urfolk i området.

Den kanskje mest kjente av Darwins arter han samlet mens han var på Galapagosøyene var det som nå kalles 'Darwins finker'. I virkeligheten er disse fuglene egentlig ikke en del av finkefamilien og antas å være en slags svarttrost eller spottfugl. Darwin var imidlertid ikke veldig kjent med fugler, så han drepte og bevarte prøvene for å ta med seg tilbake til England hvor han kunne samarbeide med en ornitolog.

Finker og evolusjon

De HMS Beagle fortsatte å seile videre til så langt unna land som New Zealand før han returnerte til England i 1836. Det var tilbake i Europa da han fikk hjelp av John Gould, en berømt ornitolog i England. Gould ble overrasket over å se forskjellene i nebbene til fuglene og identifiserte de 14 forskjellige prøvene som faktiske forskjellige arter - hvorav 12 var helt nye arter. Han hadde ikke sett disse artene noe annet sted før og konkluderte med at de var unike for Galapagosøyene. De andre lignende fuglene Darwin hadde hentet tilbake fra det søramerikanske fastlandet var mye mer vanlige, men annerledes enn de nye Galapagos-artene.

Charles Darwin kom ikke med evolusjonsteorien på denne reisen. Faktisk bestefaren hans Erasmus Darwin hadde allerede innpodet ideen om at arter endrer seg gjennom tiden i Charles. Imidlertid hjalp Galapagos-finkene Darwin med å stivne ideen om naturlig utvalg . De gunstige tilpasningene av Darwins finker' nebb ble valgt i over generasjoner til de alle forgrenet seg for å lage nye arter .

Disse fuglene, selv om de var nesten identiske på alle andre måter med fastlandsfinkene, hadde forskjellige nebb. Nebbet deres hadde tilpasset seg typen mat de spiste for å fylle forskjellige nisjer på Galapagosøyene. Deres isolasjon på øyene over lange perioder gjorde at de gjennomgikk artsdannelse. Charles Darwin begynte da å se bort fra de tidligere tankene om evolusjon som ble fremsatt av Jean-Baptiste Lamarck som hevdet arter spontant generert fra ingenting.

Darwin skrev om sine reiser i boken Reisen til Beagle og utforsket informasjonen han fikk fra Galapagos-finkene i sin mest kjente bok Om artenes opprinnelse . Det var i den publikasjonen han først diskuterte hvordan arter endret seg over tid, inkludert divergerende evolusjon, eller adaptiv stråling, av Galapagos-finkene.