Artskonseptet

Ulike planter er forskjellige arter. (Getty/Trinette Reed)

Definisjonen av 'art' er vanskelig. Avhengig av en persons fokus og behov for definisjonen, kan ideen om artsbegrepet være forskjellig. De fleste grunnleggende forskere er enige om at den vanlige definisjonen av ordet 'arter' er en gruppe av lignende individer som lever sammen i et område og kan blande seg for å produsere fruktbare avkom. Denne definisjonen er imidlertid ikke helt fullstendig. Det kan ikke brukes på en art som gjennomgåraseksuell reproduksjonsiden 'kryssing' ikke skjer i disse artene. Derfor er det viktig at vi undersøker alle artsbegrepene for å se hvilke som er brukbare og hvilke som har begrensninger.

Biologiske arter

Det mest universelt aksepterte artsbegrepet er ideen om den biologiske arten. Dette er artsbegrepet som den allment aksepterte definisjonen av begrepet 'art' kommer fra. Først foreslått av Ernst Mayr, sier det biologiske artskonseptet eksplisitt,

'Arter er grupper av faktisk eller potensielt kryssende naturlige populasjoner som er reproduktivt isolert fra andre slike grupper.'

Denne definisjonen bringer inn ideen om at individer av en enkelt art kan blande seg mens de oppholder seg reproduktivt isolert fra hverandre.

Uten reproduktiv isolasjon kan ikke artsdannelse forekomme. Populasjoner må deles opp for mange generasjoner av avkom for å avvike fra forfedrebefolkningen og bli nye og uavhengige arter. Hvis en befolkning ikke er delt, enten fysisk gjennom en slags barriere, eller reproduktivt gjennom atferd eller andre typer prezygotisk eller postzygotisk isolasjon mekanismer, så vil arten forbli som én art og vil ikke divergere og bli sin egen distinkte art. Denne isolasjonen er sentral i det biologiske artsbegrepet.

Morfologiske arter

Morfologi er hvordan et individ ser ut. Det er deres fysiske egenskaper og anatomiske deler. Når Charles Linné først kom opp med sin binomiale nomenklaturtaksonomi, alle individer ble gruppert etter morfologi. Derfor var det første konseptet med begrepet 'art' basert på morfologien. Det morfologiske artsbegrepet tar ikke hensyn til det vi nå vet om genetikk og DNA og hvordan det påvirker hvordan en person ser ut. Linné visste ikke om kromosomer og annen mikroevolusjonær forskjeller som faktisk gjør at enkelte individer som ligner på en del av forskjellige arter.

Det morfologiske artsbegrepet har definitivt sine begrensninger. For det første skiller den ikke mellom arter som faktisk produseres av konvergent evolusjon og er egentlig ikke nært beslektet. Den grupperer heller ikke individer av samme art som tilfeldigvis vil være noe morfologisk forskjellige som i farge eller størrelse. Det er mye mer nøyaktig å bruke atferd og molekylær bevis for å finne ut hva som er samme art og hva som ikke er det.

Slektsart

En avstamning ligner på det som vil bli sett på som en gren på et slektstre. De fylogenetiske trærne til grupper av beslektede arter forgrener seg i alle retninger der nye avstamninger skapes fra arter av en felles stamfar. Noen av disse slektene trives og lever videre og noen blir det utryddet og slutter å eksistere over tid. Avstamningsartsbegrepet blir viktig for forskere som studerer livets historie på jorden og evolusjonstiden.

Ved å undersøke likhetene og forskjellene mellom ulike avstamninger som er relatert, kan forskere mest sannsynlig bestemme når arten divergerte og utviklet seg sammenlignet med når den felles stamfaren var rundt. Denne ideen om avstamningsarter kan også brukes til å passe aseksuelt reproduserende arter. Siden biologisk artskonsept er avhengig av reproduktiv isolasjon av seksuelt reproduserende arter, kan den ikke nødvendigvis brukes på en art som formerer seg ukjønnet. Avstamningsartsbegrepet har ikke den begrensningen og kan derfor brukes til å forklare enklere arter som ikke trenger en partner for å formere seg.