Hva er konvergent evolusjon?

Getty/Encyclopedia Brittanica/UIG

Utvikling er definert som en endring i arter over tid. Det er mange prosesser som kan oppstå for å drive utviklingen, inkludertCharles Darwinsforeslått idé om naturlig utvalg og det menneskeskapte kunstig utvalg og selektiv avl. Noen prosesser gir mye raskere resultater enn andre, men alle fører til artsdannelse og bidrar til mangfoldet av liv på jorden.

En måte arter endrer seg over tid kalles konvergent evolusjon . Konvergent evolusjon er når to arter, som ikke er beslektet via en nylig felles stamfar, blir mer like. Mesteparten av tiden er årsaken til at konvergent evolusjon oppstår oppbyggingen av tilpasninger over tid for å fylle en vissnisje. Når samme eller lignende nisjer er tilgjengelige på forskjellige geografiske steder, vil forskjellige arter mest sannsynlig fylle den nisjen. Etter hvert som tiden går, vil tilpasningene som gjør arten lykkes i den nisjen i det spesielle miljøet gi lignende gunstige egenskaper hos svært forskjellige arter.

Kjennetegn

Arter som er knyttet sammen gjennom konvergent evolusjon ser ofte veldig like ut. De er imidlertid ikke nært beslektet på livets tre. Det tilfeldigvis er deres roller i deres respektive miljøer veldig like og krever de samme tilpasningene for å lykkes og reprodusere. Over tid vil bare de individene med gunstige tilpasninger for den nisjen og miljøet overleve mens de andre dør. Denne nydannede arten er godt egnet til sin rolle og kan fortsette å reprodusere og skape fremtidige generasjoner avkom.

De fleste tilfeller av konvergent evolusjon forekommer i svært forskjellige geografiske områder på jorden. Imidlertid er det generelle klimaet og miljøet i disse områdene veldig like, noe som gjør det nødvendig å ha forskjellige arter som kan fylle samme nisje. Det fører til at de forskjellige artene får tilpasninger som skaper et lignende utseende og oppførsel som de andre artene. Med andre ord, de to forskjellige artene har konvergert, eller blitt mer like, for å fylle disse nisjene.

Eksempler

En eksempel på konvergent evolusjon er den australske sukkerglideren og den nordamerikanske flyvende ekorn . Begge ser veldig like ut med sin lille gnagerlignende kroppsstruktur og tynne membran som forbinder forbenene til baklemmene som de bruker til å gli gjennom luften. Selv om disse artene ser veldig like ut og noen ganger forveksles med hverandre, er de ikke nært beslektet på livets evolusjonstre. Tilpasningene deres utviklet seg fordi de var nødvendige for at de skulle overleve i deres individuelle, men likevel svært like miljøer.

Et annet eksempel på konvergent evolusjon er den generelle kroppsstrukturen til haien og delfinen. En hai er en fisk og en delfin er et pattedyr. Kroppsformen deres og hvordan de beveger seg gjennom havet er imidlertid veldig lik. Dette er et eksempel på konvergent evolusjon fordi de ikke er veldig nært beslektet via en nylig felles stamfar, men de lever i lignende miljøer og trengte å tilpasse seg på lignende måter for å overleve i disse miljøene.

Planter

Planter kan også gjennomgå konvergent evolusjon for å bli mer like. Mange ørkenplanter har utviklet seg til å være et holdekammer for vann inne i strukturene deres. Selv om ørkenene i Afrika og de i Nord-Amerika har lignende klima, er ikke floraartene der nært beslektet på livets tre. I stedet har de utviklet torner for beskyttelse og holdekamrene for vann for å holde dem i live gjennom lange perioder uten regn i det varme klimaet. Noen ørkenplanter har også utviklet evnen til å lagre lys på dagtid, men gjennomgår fotosyntese om natten for å unngå for mye vannfordampning. Disse plantene på forskjellige kontinenter tilpasset seg på denne måten uavhengig og er ikke nært beslektet av en nylig felles stamfar.