Survival of the Fittest vs. Natural Selection

Det er viktig å forstå hva Darwin mente med 'sterkest'

ZU_09 / Getty Images

NårCharles Darwinkom opp med teorien om Utvikling , måtte han finne en mekanisme som drev evolusjonen. Mange andre vitenskapsmenn, som f.eks Jean-Baptiste Lamarck , hadde allerede beskrevet endringen i arter over tid, men de ga ikke forklaringer på hvordan det skjedde. Darwin og Alfred Russel Wallace selvstendig kom opp med ideen om naturlig utvalg for å fylle det tomrommet.

Naturlig utvalg vs. 'Survival of the Fittest'

Naturlig utvalg er ideen om at arter som får tilpasninger som er gunstige for miljøet, vil overføre disse tilpasningene til avkommet. Til slutt vil bare individer med de gunstige tilpasningene overleve, som er hvordan arten endrer seg over tid eller utvikler seg gjennom artsdannelse.

På 1800-tallet, etter at Darwin først publiserte sin bok 'On the Origin of Species', britisk økonom Herbert Spencer brukte begrepet 'survival of the fittest' i forhold til Darwins idé om naturlig utvalg da han sammenlignet Darwins teori med et økonomisk prinsipp i en av bøkene hans. Denne tolkningen av naturlig utvalg fanget, og Darwin brukte uttrykket i en senere utgave av 'On the Origin of Species'. Darwin brukte begrepet slik det var ment om naturlig utvalg. I dag blir begrepet imidlertid ofte misforstått når det brukes i stedet for naturlig utvalg.

Offentlig misforståelse av 'Fittest'

Medlemmer av publikum kan kanskje beskrive naturlig utvalg som survival of the fittest. Presset for ytterligere forklaring av begrepet, svarer imidlertid de fleste feil. Noen som ikke er kjent med hva naturlig utvalg egentlig er, kan forstå at 'fittest' betyr det beste fysiske eksemplaret av arten, og at bare de i best form og best helse vil overleve i naturen.

Det er ikke alltid tilfelle. Individer som overlever er ikke alltid de sterkeste, raskeste eller smarteste. Etter den definisjonen, så er kanskje ikke overlevelse av de sterkeste den beste måten å beskrive naturlig utvalg slik det gjelder evolusjon. Darwin mente det ikke i disse termene da han brukte det i sin republiserte bok. Han hadde til hensikt at 'fittest' skulle bety medlemmene av arten som er best egnet for nærmiljøet, grunnlaget for ideen om naturlig utvalg .

Gunstige og ugunstige egenskaper

Siden et individ trenger de mest gunstige egenskapene for å overleve i miljøet, følger det at individer med gunstige tilpasninger vil leve lenge nok til å overføre genene sine til avkommet. De som mangler de gunstige egenskapene - de 'uskikkete' - vil mest sannsynlig ikke leve lenge nok til å videreføre sine ugunstige egenskaper, og til slutt vil disse egenskapene avles ut av befolkningen.

De ugunstige egenskapene kan ta mange generasjoner å synke i antall og lengre tid å forsvinne fra genpool . Dette er tydelig hos mennesker med genene til dødelige sykdommer; genene deres er fortsatt i genpoolen selv om forholdene er ugunstige for deres overlevelse.

Utbedring av misforståelsen

Nå som denne ideen sitter fast i leksikonet vårt, er det ikke mye som kan gjøres for å hjelpe andre til å forstå den faktiske betydningen av uttrykket utover å forklare den tiltenkte definisjonen av ordet 'fittest' og konteksten det ble sagt i. Et alternativ kan være å unngå å bruke uttrykket helt når man diskuterer evolusjonsteorien eller naturlig utvalg.

Det er akseptabelt for en person å bruke begrepet 'survival of the fittest' hvis han eller hun forstår den vitenskapelige definisjonen. Tilfeldig bruk av uttrykket av noen uten kunnskap om naturlig utvalg kan imidlertid være misvisende. Elever som først lærer om evolusjon og naturlig utvalg bør unngå å bruke begrepet før de har en dypere kunnskap om emnet.