Biografi om William Still, far til den underjordiske jernbanen
Wikimedia Commons / Public Domain
William Still (7. oktober 1821–14. juli 1902) var en fremtredende avskaffelsesmann og borgerrettighetsaktivist som laget begrepet Undergrunnsbanen og, som en av de viktigste 'dirigentene' i Pennsylvania, hjalp tusenvis av mennesker med å oppnå frihet og komme seg til ro fra slaveri. Gjennom hele livet kjempet Still ikke bare for å avskaffe slaveri men også for å gi afroamerikanere i nordlige enklaver borgerrettigheter. Stills arbeid med frihetssøkere er dokumentert i hans banebrytende tekst, 'The Underground Rail Road.' Mente fortsatt at boken kunne 'oppmuntre løpet i forsøk på å heve seg selv.'
Raske fakta: William Still
- Gara, Larry. ' William Still og Underground Railroad .' Pennsylvania History: A Journal of Mid-Atlantic Studies 28.1 (1961): 33–44.
- Hall, Stephen G. ' Å gjengi den private offentligheten: William Still og salget av 'The Underground Rail Road' .' Pennsylvania Magazine of History and Biography 127,1 (2003): 35–55.
- Hendrick, Willene og George Hendrick. 'Fluchten for frihet: Historier om den underjordiske jernbanen som fortalt av Levi Coffin og William Still.' Chicago: Ivan R. Dee, 2004
- Khan, Lurey. 'William Still and the Underground Railroad: Fugitive Slaves and Family Ties.' New York: iUniverse, 2010.
- Mitchell, Frances Waters. «William Still .' Negro History Bulletin 5.3 (1941): 50–51.
- Likevel, William.. 'The Underground Rail Road Records: With a Life of the Author.' Philadelphia: William Still, 1886.
- William Still: En afroamerikansk avskaffelsesmann . Fortsatt familiearkiv. Philadelphia: Temple University.
Tidlig liv
Still ble født som en fri svart mann nær byen Medford i Burlington County, New Jersey, den yngste av 18 barn født av Levin og Sidney Steel. Selv om han oppga sin offisielle fødselsdato som 7. oktober 1821, oppga Still datoen november 1819 ved folketellingen for 1900. Still var sønn av folk som hadde blitt slaver av arbeidere på en potet- og maisfarm på den østlige bredden av Maryland eid av Saunders Griffin.
William Stills far, Levin Steel, var i stand til å kjøpe sin egen frihet, men kona Sidney måtte unnslippe slaveri to ganger. Første gang hun rømte hadde hun med seg sine fire eldste barn. Imidlertid ble hun og barna hennes gjenfanget og returnert til slaveri. Andre gang Sidney Steel rømte, tok hun med seg to døtre, men sønnene hennes ble solgt til slavere i Mississippi. Da familien ble bosatt i New Jersey, endret Levin stavemåten til navnet deres til Still og Sidney tok et nytt navn, Charity.
Gjennom William Stills barndom jobbet han med familien på gården deres og fikk også arbeid som vedhogger. Selv om Still fikk svært lite formell utdanning, lærte han å lese og skrive, og lærte seg selv ved omfattende lesing. Stills litterære ferdigheter ville hjelpe ham til å bli en fremtredende avskaffelsesmann og talsmann for tidligere slaver.
Ekteskap og familie
I 1844, i en alder av 23, flyttet Still til Philadelphia, hvor han først jobbet som vaktmester og deretter som kontorist for Pennsylvania Anti-Slavery Society . Snart ble han et aktivt medlem av organisasjonen, og i 1850 fungerte han som formann for komiteen som ble opprettet for å hjelpe frihetssøkere.
Mens han var i Philadelphia, møtte og giftet han seg med Letitia George. Etter ekteskapet i 1847 fikk paret fire barn: Caroline Matilda Still, en av de første afroamerikanske kvinnelige legene i USA; William Wilberforce Still, en fremtredende afroamerikansk advokat i Philadelphia; Robert George Still, journalist og trykkeri; og Frances Ellen Still, en pedagog som ble oppkalt etter poeten Frances Watkins Harper .
Den underjordiske jernbanen
Mellom 1844 og 1865 hjalp Still minst 60 slaver svarte mennesker unnslippe trelldom . Fortsatt intervjuet mange av de slavebundne svarte menneskene som søker frihet, menn, kvinner og familier, og dokumenterte hvor de kom fra, vanskelighetene de møtte og hjelpen de fant underveis, deres endelige destinasjon og pseudonymene de brukte til å flytte.
Under et av intervjuene hans innså Still at han avhørte sin eldre bror Peter, som hadde blitt solgt til en annen slavemann da moren deres rømte. I løpet av sin tid med Anti-Slavery Society, satte Still sammen opptegnelser over mer enn 1000 tidligere slaver, og holdt informasjonen skjult til slaveriet ble avskaffet i 1865.
Med passering av Fugitive Slave Act i 1850 , Still ble valgt til leder av årvåkenhetsutvalget organisert for å finne en måte å omgå lovgivningen på.
Afroamerikansk borgerleder
Siden arbeidet hans med Underground Railroad måtte holdes hemmelig, holdt Still en ganske lav offentlig profil inntil slaver ble frigjort. Ikke desto mindre var han en ganske fremtredende leder av det svarte samfunnet. I 1855 reiste han til Canada for å observere enklaver av tidligere slaver.
I 1859 begynte Still kampen for å desegregere Philadelphias offentlige transportsystem ved å publisere et brev i en lokal avis. Selv om Still ble støttet av mange i denne bestrebelsen, var noen medlemmer av det svarte samfunnet mindre interessert i å få borgerrettigheter. Som et resultat publiserte Still en brosjyre med tittelen 'A Brief Narrative of the Struggle for the Colored People of Philadelphia in the City Railway Cars' i 1867. Etter åtte år med lobbyvirksomhet vedtok Pennsylvania-lovgiveren en lov som avsluttet segregering av offentlig transport.
Still var også arrangør av en YMCA for svarte ungdommer; en aktiv deltaker i Freedmen's Aid Commission; og et grunnleggende medlem av Berean Presbyterian Church. Han var også med på å etablere en misjonsskole i Nord-Philadelphia.
Etter 1865
I 1872, syv år etter avskaffelsen av slaveriet, publiserte Still sine innsamlede intervjuer i en bok med tittelen 'The Underground Rail Road'. Boken inkluderte mer enn 1000 intervjuer og var på 800 sider; historiene er heroiske og opprivende, og de illustrerer hvordan folk led dypt og ofret mye for å unnslippe slaveri. Spesielt understreket teksten det faktum at avskaffelsesbevegelsen i Philadelphia først og fremst ble organisert og vedlikeholdt av afroamerikanere.
Som et resultat ble Still kjent som 'Fader of the Underground Railroad'. Om boken hans sa Still: 'Vi trenger veldig mye arbeider om forskjellige emner fra fargede menns penner for å representere rasen intellektuelt.' Utgivelsen av 'The Underground Rail Road' var viktig for litteraturen utgitt av afroamerikanere som dokumenterte deres historie som avskaffelsesforkjempere og tidligere slaver.
Stills bok ble utgitt i tre utgaver og ble den mest sirkulerte teksten på Underground Railroad. I 1876 plasserte Still boken på utstilling på Philadelphia Centennial Exposition for å minne besøkende om arven etter slaveri i USA. På slutten av 1870-tallet hadde han solgt anslagsvis 5.000-10.000 eksemplarer. I 1883 ga han ut den tredje utvidede utgaven som inkluderte en selvbiografisk skisse.
Forretningsmann
I løpet av sin karriere som avskaffelsesmann og borgerrettighetsaktivist skaffet Still seg betydelig personlig formue. Han begynte å kjøpe eiendom i hele Philadelphia som ung mann. Senere drev han kullvirksomhet og etablerte en butikk som solgte nye og brukte ovner. Han mottok også inntekter fra salget av boken sin.
For å publisere boken hans, bygde Still et nettverk av effektive, gründer, høyskoleutdannede salgsagenter for å selge det han beskrev som en samling 'stille eksempler på hva styrke kan oppnå der frihet er målet.'
Død
Døde fortsatt i 1902 av hjerteproblemer. I Stills nekrolog, New York Times skrev at han var 'et av de best utdannede medlemmene av rasen hans, som var kjent over hele landet som 'faren til den underjordiske jernbanen''.