Biografi om Willa Cather, amerikansk forfatter
New York Times Co. / Getty Images
Willa Cather (født Wilella Sibert Cather; 7. desember 1873 til 24. april 1947) var en Pulitzer-prisvinnende amerikansk forfatter som fikk anerkjennelse for sine romaner som fanget amerikansk pioner erfaring.
Raske fakta: Willa Cather
- Ahearn, Amy. 'Willa Cather: A Longer Biographical Sketch.' Willa Cather-arkivet , https://cather.unl.edu/life.longbio.html.
- Smiley, Jane. 'Willa Cather, pioner.' Paris-anmeldelsen , 27. februar 2018, https://www.theparisreview.org/blog/2018/02/27/willa-cather-pioneer.
- Wooddress, James. Willa Cather: Et litterært liv . Lincoln: University of Nebraska Press, 1987.
Tidlig liv på prærien
Willa Cather ble født på gården til sin mormor, Rachel Boak, i den fattige jordbruksregionen Back Creek Valley, Virginia , den 7. desember 1873. Den eldste av syv barn, hun var datter av Charles Cather og Mary Cather (née Boak). Til tross for at Cather-familien hadde tilbrakt flere generasjoner i Virginia, flyttet Charles familien til Nebraska-grensen da Willa var ni år gammel.
Etter å ha brukt omtrent atten måneder på å forsøke å drive jordbruk i Catherton-samfunnet, flyttet Cathers inn i byen Red Cloud. Charles åpnet en virksomhet for eiendom og forsikring, og barna, inkludert Willa, kunne gå på formell skole for første gang. Mange av figurene i Willas tidlige liv ville dukke opp i fiksjonalisert form i hennes senere romaner: spesielt hennes bestemor Rachel Boak, men også hennes foreldre og hennes venn og nabo Marjorie Anderson.
Som jente fant Willa seg fascinert av grensemiljøet og dets folk. Hun utviklet en livslang lidenskap for landet og ble venn med et bredt spekter av områdets innbyggere. Hennes nysgjerrighet og interesse for litteratur og språk førte til at hun knyttet forbindelser med innvandrerfamilier i samfunnet hennes, spesielt eldre kvinner som husket den gamle verden og som gledet seg over å fortelle unge Willa historiene deres. En annen av hennes venner og mentorer var den lokale legen, Robert Damerell, under hvis veiledning hun bestemte seg for å satse på vitenskap og medisin.
Student, lærer, journalist
Willa gikk på University of Nebraska, hvor karriereplanene hennes tok en uventet vending. I løpet av førsteåret leverte engelskprofessoren hennes et essay hun hadde skrevet om Thomas Carlyle til Nebraska State Journal , som publiserte den. Å se navnet hennes på trykk hadde en enorm innvirkning på den unge studenten, og hun endret ambisjonene sine umiddelbart mot å bli en profesjonell forfatter.
Mens hun var ved University of Nebraska, fordypet Willa seg spesielt i skriveverdenen journalistikk , selv om hun også har skrevet noveller. Hun ble redaktør for universitetets studentavis mens hun også bidro til Tidsskrift og til Lincoln Courier som teaterkritiker og spaltist. Hun fikk raskt et rykte for sine sterke meninger og skarpe, intelligente spalter, samt for å kle seg i maskuline moter og bruke William som kallenavn. I 1894 ble hun uteksaminert med sin B.A. på engelsk.
I 1896 aksepterte Willa en stilling i Pittsburgh som skribent og administrerende redaktør for Hjem Månedlig , et dameblad. Hun fortsatte å skrive for Tidsskrift og Leder i Pittsburgh , mest som teaterkritiker mens han løper Hjem Månedlig . I løpet av denne perioden brakte hennes kjærlighet til kunst henne i kontakt med sosialisten Isabelle McClung fra Pittsburgh, som ble hennes livslange venn.
Etter noen år med journalistikk gikk Willa inn i rollen som lærer. Fra 1901 til 1906 underviste hun i engelsk, latin og, i ett tilfelle, algebra ved nærliggende videregående skoler. I løpet av denne tiden begynte hun å publisere: først en diktbok, April Twilights , i 1903, og deretter en novellesamling, Trollhagen , i 1905. Disse fanget oppmerksomheten til S.S. McClure, som i 1906 inviterte Willa til å bli med i staben til McClure's Magazine i New York City.
Litterær suksess i New York City
Willa var ekstremt vellykket på McClure sin . Hun spøkelsesskrev en bemerkelsesverdig biografi om Christian Science-grunnlegger Mary Baker Eddy, som ble kreditert forskeren Georgine Milmine og publisert i flere omganger rundt 1907. Stillingen hennes som administrerende redaktør skaffet henne prestisje og beundring av McClure selv, men det betydde også at hun hadde betydelig mindre tid til å jobbe med sitt eget forfatterskap. Etter råd fra sin mentor Sarah Orne Jewett forlot Willa magasinvirksomheten i 1911 for å fokusere på skjønnlitteratur.
Selv om hun ikke lenger jobbet for McClure sin , fortsatte forholdet hennes til publikasjonen. I 1912 publiserte magasinet hennes første roman i serie, Alexanders bro. Romanen ble godt anmeldt (selv om Willa selv senere i livet ville anse det som et mer avledet verk enn hennes senere romaner).
Hennes tre neste romaner sementerte arven hennes. Prairie-trilogien hennes besto av O pionerer! (utgitt i 1913), Lerkens sang (1915), og Mitt Ántonia (1918). Disse tre romanene sentrerte seg om pioneropplevelsen, og trakk på hennes barndomserfaringer fra livet i Nebraska, innvandrermiljøene hun elsket der, og hennes lidenskap for det utemmede landet. Romanene inkluderte noen selvbiografisk elementer, og alle tre ble feiret av både kritikere og publikum. Disse romanene formet hennes rykte som en forfatter som brukte et enkelt, men vakkert språk for å skrive grundig amerikansk romantisk litteratur.
Misfornøyd med forlagets mangel på støtte til romanene hennes, begynte Willa å publisere noveller med Knopf i 1920. Hun skulle til slutt publisere seksten verk med dem, inkludert romanen fra 1923 En av dem , som vant Pulitzer-prisen i 1923 for romanen. En påfølgende bok, 1925-tallet Døden kommer for erkebiskopen , også hatt en lang arv. På dette tidspunktet i karrieren begynte Willas romaner å bevege seg bort fra episke, romantiske fortellinger om den amerikanske prærien til historier som lente seg inn i desillusjonen av post- første verdenskrig det var.
Senere år
Ettersom 1930-tallet rullet rundt, surnet litteraturkritikere på Willas bøker, og kritiserte dem for å være for nostalgiske og ikke moderne nok. Hun fortsatte å publisere, men i et mye lavere tempo enn før. I løpet av denne tiden mottok hun æresgrader fra Yale, Princeton og Berkeley.
Hennes personlige liv begynte også å ta en toll. Moren hennes og de to brødrene hun var nærmest gikk alle bort, det samme gjorde Isabelle McClung. Lyspunktet var Edith Lewis, redaktøren som var hennes nærmeste følgesvenn fra tidlig på 1900-tallet til hennes død. Forskere er delt i hvorvidt forholdet var romantisk eller platonisk; Willa, en dypt privat person, ødela mange personlige papirer, så det er ingen sikre bevis uansett, men forskere av queer-teorien har ofte tolket verkene hennes gjennom linsen til dette partnerskapet. Willas personlige liv forble noe hun holdt nøye bevoktet, selv etter hennes død.
Willa fortvilet over de kommende konfliktene av Andre verdenskrig , og hun begynte å få problemer med en betent sene i skrivehånden. Hennes siste roman, Sapphira og slavejenta , ble utgitt i 1940 og markerte en betydelig mørkere tone enn hennes tidligere arbeider. I 1944 tildelte National Institute of Arts and Letters henne gullmedaljen for skjønnlitteratur som en markering av hennes livs litterære prestasjoner. I de siste årene begynte helsen å gå ned, og 24. april 1947 døde Willa Cather av en hjerneblødning i New York City.
Arv
Willa Cather etterlot seg en kanon som var både tydelig og elegant, tilgjengelig og dypt nyansert. Hennes skildringer av innvandrere og kvinner (og av innvandrerkvinner) har vært i sentrum for mye moderne vitenskap. Med en stil som omfattet feiende epos sammen med realistiske skildringer av grenselivet, har Willa Cathers forfatterskap blitt ikoniske deler av den litterære kanonen, både i Amerika og over hele verden.