Biografi om Thaddeus Lowe, ballongpioner

Professor Lowe ledet unionshærens ballongkorps i borgerkrigen

Kjøp forstørr / Bidragsyter / Getty Images

Thaddeus Lowe (1832-1913) var en selvlært vitenskapsmann som ble en pioner innen ballongflyging i Amerika. Hans bedrifter inkluderte opprettelsen av den første luftenheten i det amerikanske militæret, Union Army's Balloon Corps.

Raske fakta

Kjent for: Leder for U.S. Army Balloon Corps.

Født: 20. august 1832, New Hampshire, U.S.

Døde: 16. januar 1913, Pasadena, California, U.S.A.

Utdanning: selvlært

Hans opprinnelige mål, i årene like før Borgerkrig , skulle pilotere en ballong over Atlanterhavet fra USA til Storbritannia.

En av testflyvningene hans våren 1861 tok Lowe inn i konføderert territorium, hvor han nesten ble drept for å være en unionsspion. Da han kom tilbake til nord, tilbød han sine tjenester til den føderale regjeringen.

Lowes ballonger ble snart en fascinerende nyhet i løpet av de første årene av krigen. Han beviste at en observatør i kurven til en ballong kunne gi nyttig slagmarkintelligens. Kommandører på bakken tok ham generelt ikke på alvor.

President Abraham Lincoln var imidlertid en kjent fan av ny teknologi. Og han ble imponert over ideen om å bruke ballonger til å kartlegge slagmarker og oppdage fiendtlige troppeformasjoner. Lincoln utnevnte Thaddeus Lowe til å lede en ny enhet av 'aeronauter' som skulle stige opp i ballonger.

Tidlig liv

Thaddeus Sobieski Coulincourt Lowe ble født i New Hampshire 20. august 1832. Hans uvanlige navn kom fra en karakter i en populær roman på den tiden.

Som barn hadde Lowe liten mulighet til utdanning. Ved å låne bøker, utdannet han seg i hovedsak og utviklet en spesiell fascinasjon for kjemi. Mens han deltok på en kjemiforelesning om gasser, ble han fanget av ideen om ballonger.

På 1850-tallet, da Lowe var i 20-årene, ble han en omreisende foreleser, og kalte seg professor Lowe. Han ville snakke om kjemi og ballongfart , og han begynte å bygge ballonger og gi utstillinger av deres bestigninger. Ved å bli noe av en showmann, ville Lowe ta betalende kunder høyt.

Krysser Atlanterhavet med ballong

På slutten av 1850-tallet utviklet Lowe, som hadde blitt overbevist om at luftstrømmer i store høyder alltid beveget seg østover, en plan for å bygge en enorm ballong som kunne fly høyt over Atlanterhavet til Europa.

Ifølge Lowes egen beretning, som han publiserte flere tiår senere, var det betydelig interesse for å kunne frakte informasjon raskt over Atlanterhavet. Den første transatlantiske telegrafkabelen hadde allerede sviktet, og det kunne ta uker før meldinger krysset havet via skip. En ballongtjeneste ble antatt å ha potensial.

Som en testflyvning tok Lowe en stor ballong han hadde bygget til Cincinnati, Ohio. Han planla å fly på de østlige luftstrømmene til Washington DC. Tidlig på morgenen den 20. april 1861 lettet Lowe opp i himmelen med ballongen blåst opp med gass fra det lokale gassverket i Cincinnati.

Lowe seilte med i høyder mellom 14 000 og 22 000 fot og krysset Blue Ridge Mountains. På et tidspunkt senket han ballongen for å rope på bøndene og spurte hvilken tilstand han var i. Bøndene så til slutt opp, ropte «Virginia» og løp så forskrekket.

Lowe fortsatte å seile med hele dagen, og valgte til slutt det som så ut til å være et trygt sted å lande. Han var over Pea Ridge, South Carolina, og ifølge hans egen beretning skjøt folk mot ham og ballongen hans.

Lowe husket lokalbefolkningen som anklaget ham for å 'være innbygger i en eller annen eterisk eller helvetes region.' Etter å ha overbevist folk om at han ikke var djevelen, ble han til slutt anklaget for å være en Yankee-spion.

Heldigvis hadde en innbygger i en nærliggende by sett Lowe før og hadde til og med steget opp i en av ballongene sine på en utstilling. Han bekreftet at Lowe var en dedikert vitenskapsmann og ikke en trussel mot noen.

Lowe var til slutt i stand til å returnere til Cincinnati tog , og tok med seg ballongen.

Borgerkrigsballonger

Lowe kom tilbake til nord akkurat da borgerkrigen begynte. Han reiste til Washington, D.C. og tilbød seg å hjelpe unionens sak. Under en demonstrasjon deltatt av president Lincoln, steg Lowe opp i ballongen sin, observerte konfødererte tropper over Potomac gjennom et kikkertglass, og telegrafert en rapport ned til bakken.

Overbevist om at ballonger kunne være nyttige som rekognoseringsverktøy, utnevnte Lincoln Lowe til sjef for Union Army's Balloon Corps.

Den 24. september 1861 steg Lowe opp i en ballong over Arlington, Virginia, og var i stand til å se formasjoner av konfødererte tropper omtrent tre mil unna. Informasjonen Lowe telegraferte til bakken ble brukt til å rette unionsvåpen mot konføderasjonene. Dette var tilsynelatende første gang tropper på bakken var i stand til å sikte mot et mål de ikke kunne se selv.

Union Army Balloon Corps varte ikke lenge

Lowe var til slutt i stand til å bygge en flåte på syv ballonger. Men ballongkorpset viste seg å være problematisk. Det var vanskelig å fylle ballongene med gass i feltet, selv om Lowe etter hvert utviklet en mobil enhet som kunne produsere hydrogengass.

Etterretningen som ble samlet inn av 'aeronautene' ble også vanligvis ignorert eller mishandlet. For eksempel hevder noen historikere at informasjon gitt av Lowes luftobservasjoner bare forårsaket den altfor forsiktige unionssjefen, General George McClellan , for å få panikk under halvøykampanjen i 1862.

I 1863, med regjeringen bekymret for de økonomiske kostnadene ved krigen, ble Thaddeus Lowe kalt for å vitne om penger brukt på ballongkorpset. Midt i en del kontroverser om nytten av Lowe og ballongene hans, og til og med anklager om økonomisk mishandling, trakk Lowe seg. Ballongkorpset ble deretter oppløst.

Thaddeus Lowes karriere etter krigen

Etter borgerkrigen var Thaddeus Lowe involvert i en rekke forretningsforetak, inkludert produksjon av is og bygging av en turistjernbane i California. Han var vellykket i virksomheten, selv om han til slutt mistet formuen.

Thaddeus Lowe døde i Pasadena, California 16. januar 1913. Avis nekrologer henvist til ham som å ha vært en 'luftspeider' under borgerkrigen.

Mens Thaddeus Lowe og ballongkorpset ikke hadde stor innvirkning på borgerkrigen, markerte innsatsen hans første gang det amerikanske militæret forsøkte å fly. I senere kriger ble konseptet med luftobservasjon vist seg å være ekstremt verdifullt.

Kilde

'Dr. Thaddeus Lowe, oppfinner, er død.' Omaha Daily Bee, Nebraska-Lincoln Libraries, 17. januar 1913, Lincoln, NE.