Biografi om Ross Barnett, segregasjonsguvernør i Mississippi

Han fengslet borgerrettighetsdemonstranter og prøvde å trosse føderal lov

Robert Elfstrom/Villon Films/Getty Images

Ross Barnett (22. januar 1898–6. november 1987) tjente bare én periode som Mississippis guvernør, men han er fortsatt en av statens mest kjente administrerende direktører, i stor grad på grunn av hans vilje til å motsette seg borgerrettigheter innsats ved å fengsle demonstranter, trosse føderal lov, oppfordre til oppstand og fungere som et talerør for Mississippi hvit overherredømme bevegelse. Barnett hadde alltid vært for segregering og staters rettigheter og ble også lett påvirket av mektige hvite borgere som mente at Mississippi, ikke den amerikanske regjeringen, burde få bestemme om de skulle opprettholde segregering eller ikke. Han samarbeidet med Citizens' Councils for å formelt motsette seg integreringslover i direkte opposisjon til den føderale regjeringen, og det er slik han huskes i dag.

Raske fakta: Ross Barnett

Kjent for: 53. guvernør i Mississippi som kolliderte med borgerrettighetsaktivister og forsøkte å stenge James Meredith , en afroamerikansk mann, fra å melde seg påUniversity of Mississippi Født: 22. januar 1898, i Standing Pine, Mississippi Foreldre: John William, Virginia Ann Chadwick Barnett Døde: 6. november 1987, i Jackson, Mississippi utdanning: Mississippi College (uteksaminert i 1922), Mississippi Law School (LLB, 1929) Priser og utmerkelser: President i Mississippi Advokatforening (valgt 1943) Ektefelle: Pearl Crawford (m. 1929–1982) Barn: Ross Barnett Jr., Virginia Branum, Ouida Atkins Bemerkelsesverdig sitat: 'Jeg har sagt i hvert fylke i Mississippi at ingen skole i vår delstat vil bli integrert mens jeg er din guvernør. Jeg gjentar til deg i kveld: ingen skole i staten vår vil bli integrert mens jeg er din guvernør. Det er ikke noe tilfelle i historien hvor den kaukasiske rasen har overlevd sosial integrasjon. Vi vil ikke drikke av folkemordets beger.'

Tidlig liv og utdanning

Barnett ble født 22. januar 1898 i Standing Pine, Mississippi, den yngste av 10 barn til John William Barnett, en konføderert veteran, og Virginia Ann Chadwick. Barnett tjenestegjorde i den amerikanske hæren under første verdenskrig . Deretter jobbet han en rekke strøjobber mens han gikk på Mississippi College i Clinton før han tok en grad fra skolen i 1922. Han gikk senere på University of Mississippi Law School og ble uteksaminert med en LLB i 1929, samme år som han giftet seg med skolelærer Mary Pearl Crawford . De fikk etter hvert to døtre og en sønn.

Advokat karriere

Barnett startet sin advokatkarriere med relativt små saker. 'Jeg representerte en mann i en replevin-sak for en ku og vant den faktisk,' fortalte han University of Southern Mississippi's Center for Oral History & Cultural Heritage. 'Han betalte meg 2,50 dollar.' ('Replevin' refererer til en rettslig handling der en person søker å få eiendommen hans tilbake til ham.) I hans andre sak representerte Barnett en kvinne som saksøkte for kostnadene for en sidesal ($12,50), som hadde blitt tatt av hennes eks. -mann. Han tapte den saken.

Til tross for dette tidlige tilbakeslaget, ble Barnett i løpet av det neste kvart århundre en av statens mest suksessrike rettssaksadvokater, og tjente mer enn $100 000 per år, midler som senere ville hjelpe ham å starte sin politiske karriere. I 1943 ble Barnett valgt til president i Mississippi Bar Association og fungerte i den stillingen til 1944.

Bettmann / Getty Images

Tidlig politikk

Barnetts eldre bror Bert vekket Ross Barnetts interesse for politikk. Bert Barnett ble to ganger valgt til stillingen som kontorist i Leake County, Mississippi. Deretter stilte han med suksess for et statssenatsete som representerte fylkene Leake og Neshoba. Ross Barnett husket opplevelsen flere år senere: 'Jeg begynte å like politikk ganske godt, fulgte ham rundt - og hjalp ham i kampanjene hans.'

I motsetning til sin bror, stilte Barnett aldri for noen statlige eller lokale kontorer. Men med oppmuntring fra venner og tidligere klassekamerater – og etter flere tiår med å praktisere juss og en vellykket periode med å føre tilsyn med statens advokatforening – stilte Barnett, uten hell, som guvernør i Mississippi i 1951 og 1955. Den tredje gangen var imidlertid sjarmen, og Barnett ble valgt til guvernør i staten etter å ha kjørt på en hvit separatistplattform i 1959.

Guvernørskap

Barnetts eneste periode som guvernør var preget av konflikter med borgerrettighetsaktivister som protesterte i staten. I 1961 beordret han arrestasjon og internering av omtrent 300 Freedom Riders da de ankom Jackson, Mississippi. Han begynte også i hemmelighet å finansiere Citizens' Council, en komité som var fast bestemt på å 'bevare rasemessig integritet', med statlige penger det året, i regi av Mississippis suverenitetskommisjon.

Til tross for klirringen brukt av støttespillerne hans i årene som guvernør ('Ross står som Gibraltar; / han vil aldri vakle'), var Barnett i virkeligheten kjent for å være ubesluttsom i de første årene av sin politiske karriere. Men Bill Simmons, sjefen for Citizens' Council, var en mektig mann i Mississippi og hadde tak i Barnett. Simmons ga Barnett råd om mange ting, inkludert raseforhold. Han rådet Barnett til å stå fast i å motstå tvangsintegrasjonslover fra den føderale regjeringen, og hevdet at dette var innenfor en stats konstitusjonelle rettigheter. Barnett, som ønsket folket i Mississippi på sin side, gjorde nettopp det.

Bettmann / Getty Images

Meredith-krisen

I 1962 forsøkte guvernøren å hindre innskriving av James Meredith , en svart mann, ved University of Mississippi. Den 10. september samme år avgjorde USAs høyesterett at universitetet må ta opp Meredith som student. Den 26. september trosset Barnett denne ordren og sendte statlige tropper for å hindre Meredith i å komme inn på campus og kontrollere den voksende folkemengden. Opptøyer brøt ut over Merediths ventende påmelding. Hvite segregasjonister kunne sees uttrykke sin harme med vold og trusler og motsette seg politiet.

Offentlig nektet Barnett å samarbeide med den føderale regjeringen og ble rost av Mississippians for sitt mot. Privat korresponderte Barnett og president John F. Kennedy for å komme til enighet om hvordan de skulle gå frem. Begge mennene trengte å få kontroll over situasjonen, ettersom to personer ble drept og mange flere ble skadet i opptøyene. Kennedy ønsket å forsikre seg om at ingen andre døde, og Barnett ville sørge for at hans velgere ikke snudde seg mot ham. Til slutt gikk Barnett med på å få Meredith til å fly raskt inn før han opprinnelig skulle ankomme i et forsøk på å omgå en samlemilits av væpnede demonstranter.

Etter forslag fra Barnett beordret president Kennedy amerikanske marshaler til Mississippi for å sikre Merediths sikkerhet og la ham komme inn på skolen 30. september. Barnett hadde tenkt å overbevise presidenten om å la ham få viljen sin, men var ikke i stand til å forhandle videre med presidenten. . Meredith ble deretter den første svarte eleven ved skolen kjent som Ole Miss. Barnett ble siktet for sivil forakt og sto overfor straffer og til og med fengsel, men anklagene ble senere henlagt. Han forlot vervet på slutten av sin periode i 1964.

James Meredith kan sees eskortert bort fra Mississippi Capitol Building etter at guvernør Ross Barnett personlig avviste søknaden hans til University of Mississippi. Bettmann / Getty Images

Senere år og død

Barnett gjenopptok sin advokatpraksis etter at han forlot vervet, men forble aktiv i statlig politikk. Under rettssaken mot Mississippi i 1964 NAACP feltsekretær Medgar Evers ' morderen Byron de la Beckwith, avbrøt Barnett vitnesbyrdet til Evers enke for å gi Beckwith hånden i solidaritet, og eliminerte den lille sjansen det måtte ha vært for at jurymedlemmer ville ha dømt Beckwith. (Beckwith ble til slutt dømt i 1994.)

Barnett stilte som guvernør for fjerde og siste gang i 1967, men tapte. I 1983 overrasket Barnett mange mennesker ved å ri i en Jackson-parade til minne om livet og arbeidet til Evers. Barnett døde 6. november 1987 i Jackson, Mississippi.

Arv

Selv om Barnett huskes mest for Meredith-krisen, er administrasjonen hans kreditert med flere betydelige økonomiske prestasjoner, skriver David G. Sansing om Mississippi History Now. Sansing notater av Barnetts begrep: 'En rekke endringer i statens arbeiders kompensasjonslov og vedtakelse av en 'rett til arbeid lov,' gjorde Mississippi mer attraktiv for industrien utenfor.

I tillegg la staten til mer enn 40 000 nye jobber i løpet av Barnetts fire år som guvernør, som så byggingen av industriparker i hele staten og etableringen av en ungdomsavdeling under Agricultural and Industrial Board. Men det er integreringen av University of Mississippi som begynte med innrømmelsen av Meredith som sannsynligvis for alltid vil være mest knyttet til Barnetts arv.

Til tross for at han desperat forsøkte å skjule sin hemmelighetsfulle omgang med presidenten under Meredith-krisen, ble det ryktet ut og folk krevde svar. De som støttet Barnett ønsket bevis på at han ikke hadde gjort det han ble anklaget for og var den faste segregasjonsmannen de trodde han var, mens de som motsatte seg ønsket å gi velgerne en grunn til å mistillit og derfor ikke velge ham på nytt. Detaljer om guvernørens private korrespondanse med presidenten og riksadvokat Robert Kennedy kom til slutt fra Robert Kennedy selv. Kennedy, som snakket på telefon mer enn et dusin ganger med Barnett før og under krisen, trakk til seg et publikum på 6000 studenter og fakulteter da han holdt en tale ved University of Mississippi i 1966. Talen hans, som besvarte mange spørsmål amerikanere hadde kl. tiden om guvernørens engasjement i arrangementet, ble svært godt mottatt til tross for antallet publikummere som motsatte seg ham som politiker. Etter å ha gitt flere eksempler på Barnetts usynlige rolle i krisen og vitser om situasjonen, fikk Kennedy en stående applaus.

Historiker Bill Doyle, forfatter av 'An American Insurrection: The Battle of Oxford, Mississippi, 1962,' sier at Barnett visste at integrering var uunngåelig, men trengte en måte å la Meredith melde seg inn i Ole Miss uten å miste ansikt med sine hvite, pro-segregasjonstilhengere . Doyle sa: 'Ross Barnett ønsket desperat at Kennedys skulle oversvømme Mississippi med kamptropper fordi det er den eneste måten Ross Barnett kunne fortelle sine hvite segregasjonsstøttespillere,' Hei, jeg gjorde alt jeg kunne, jeg kjempet mot dem, men for å forhindre blodsutgytelse, til slutt , jeg har gjort en avtale.''

Ytterligere referanser

• Doyle, William. An American Insurrection: Slaget ved Oxford, Mississippi, 1962. Doubleday, 2002.
• Grisham, Neale. ' Who Has a Voice: Issues of Free Speech ved University of Mississippi fra 1955-1970 .' University of Mississippi utmerker avhandlinger, 2020.
• John F. Kennedy, Mississippi-krisen, del 1: Presidenten ringer. Amerikanske offentlige medier.
• Lær om Ross Barnett . famousbirthdays.com.
• McMillen, Dr. Neil. Muntlig historie med den ærede Ross Robert Barnett, tidligere guvernør i staten Mississippi University of Southern Mississippi Center for Oral History and Cultural Heritage.
• Pearson, Richard. ' Segregasjonsguvernør Ross Barnett dør i en alder av 89 .' Washington Post 8. november 1987.
• Ross Barnett, segregasjonist, dør; guvernør i Mississippi på 1960-tallet. The New York Times, 7. november 1987.
• ' 30. september 1962: Belte 4F4, del av telefonsamtale mellom president Kennedy og guvernør Barnett og guvernør Barnett .' Integrering av Ole Miss: A Civil Rights Milestone . John F. Kennedy presidentbibliotek og museum, 2010.