Hvordan Freedom Riders-bevegelsen begynte

Denne gruppen borgerrettighetsaktivister skrev historie

Freedom Riders på en Greyhound-buss sponset av Congress Of Racial Equality (CORE), sitter på bakken utenfor bussen etter at den ble satt i brann av en gruppe hvite som møtte den svarte og hvite gruppen ved ankomst her, Anniston, Ala., 14. mai 1961. Underwood Archives

I 1961 ankom menn og kvinner fra hele nasjonen Washington, D.C., for å avslutte Jim Crow-lovene på mellomstatlige reiser ved å ta fatt på det som ble kalt Freedom Rides.

På slike turer reiste raseblandede aktivister sammen gjennom hele Deep South – og ignorerte skilt merket For Whites og For Colored i busser og bussterminaler. Rytterne tålte juling og ildspåsettelsesforsøk fra hvite overlegne mobber, men kampene deres ga resultater da segregasjonspolitikken på mellomstatlige buss- og jernbanelinjer ble slått ned.

Til tross for disse prestasjonene, er ikke Freedom Riders kjente navn rosa Parks og Martin Luther King Jr., men de er likevel borgerrettighetshelter. Både Parks og King ville bli varslet som helter for sine roller i å avslutte segregerte bussplasser i Montgomery, Ala.

Hvordan de startet

I 1960-saken Boynton mot Virginia , erklærte den amerikanske høyesterett segregering i mellomstatlige buss- og jernbanestasjoner for grunnlovsstridig. Likevel vedvarte segregering på mellomstatlige buss- og jernbanelinjer i sør.

De Kongressen for raselikhet (CORE), en borgerrettighetsgruppe, sendte syv svarte og seks hvite på to offentlige busser på vei mot sør 4. mai 1961. Målet: å teste høyesterettsavgjørelsen om segregerte mellomstatlige reiser i de tidligere konfødererte statene.

I to uker planla aktivistene å håne Jim Crow-lovene ved å sitte foran på busser og kun i hvite venterom i bussterminaler.

Jeg gikk ombord på den Greyhound-bussen for å reise til Deep South, og jeg følte meg bra. Jeg følte meg glad, representant John Lewis tilbakekalt under en opptreden i mai 2011 Oprah Winfrey Show. Så en seminarstudent, Lewis skulle fortsette å bli en amerikansk kongressmedlem fra Georgia.

I løpet av de første dagene av turen reiste gruppen av blandet rase av aktivister stort sett uten hendelser. De hadde ikke sikkerhet og trengte det ikke – ennå.

Men 12. mai ble Lewis, en annen Black Freedom Rider og en hvit Freedom Rider ved navn Albert Bigelow, slått da de prøvde å gå inn i et venteområde som kun var for hvite i Rock Hill, South Carolina.

Etter å ha ankommet Atlanta 13. mai deltok de på en mottakelse arrangert av pastor Martin Luther King Jr. Men feiringen fikk en desidert illevarslende tone da King varslet dem om at Ku Klux Klan organiserte seg mot dem i Alabama.

Til tross for Kings advarsel, endret ikke Freedom Riders kurs. Som forventet, da de nådde Alabama, tok reisen deres en vending til det verre.

En farlig reise

I utkanten av Anniston, Alabama, viste medlemmer av en hvit overherredømmemobb akkurat hva de mente om Freedom Riders ved å slå inn bussen deres og kutte dekkene.

For å starte opp satte Alabama Klansmen bussen i brann og blokkerte utgangene for å fange Freedom Riders inne. Det var ikke før bussens drivstofftank eksploderte at mobben spredte seg og Freedom Riders klarte å rømme.

Etter at en lignende mobb angrep Freedom Riders i Birmingham, gikk det amerikanske justisdepartementet inn og evakuerte aktivistene til deres destinasjon New Orleans, og avverget flere potensielle skader.

Den andre bølgen

På grunn av mengden vold som ble påført Freedom Riders, ble lederne av CORE enten møtt med å forlate Freedom Rides eller fortsette å sende aktivister i fare. Til slutt bestemte CORE-tjenestemenn seg for å sende flere frivillige på turene.

Diane Nash, en aktivist som hjalp til med å organisere Freedom Rides, forklarte til Oprah Winfrey:

Det var klart for meg at hvis vi tillot Freedom Ride å stoppe på det tidspunktet, like etter at så mye vold hadde blitt påført, ville beskjeden ha blitt sendt at alt du trenger å gjøre for å stoppe en ikke-voldelig kampanje er å påføre massiv vold.

På den andre bølgen av ritt reiste aktivister fra Birmingham til Montgomery, Alabama i relativ fred. Men når aktivistene nådde Montgomery, angrep en mobb på mer enn 1000 dem.

Senere, i Mississippi, ble Freedom Riders arrestert for å ha gått inn i et venterom kun for hvite i en bussterminal i Jackson. For denne trasshandlingen arresterte myndighetene Freedom Riders, og huset dem i et av Mississippis mest beryktede kriminalomsorgsanlegg - Parchman State Prison Farm.

Parchmans rykte er at det er et sted som mange mennesker blir sendt ... og ikke kommer tilbake, sa tidligere Freedom Rider Carol Ruth til Winfrey. I løpet av sommeren 1961 ble 300 Freedom Riders fengslet der.

Inspirasjon før og nå

Kampene til Freedom Riders fikk landsomfattende publisitet.

I stedet for å skremme andre aktivister, inspirerte imidlertid brutaliteten rytterne møtte andre til å ta opp saken. Kort tid etter meldte dusinvis av amerikanere seg frivillig til å reise på Freedom Rides. Til slutt tok anslagsvis 436 personer slike turer.

Innsatsen til Freedom Riders ble til slutt belønnet da Interstate Commerce Commission besluttet 22. september 1961 å forby segregering i mellomstatlige reiser. I dag er bidragene Freedom Riders ga til borgerrettigheter gjenstand for en PBS-dokumentar kalt Freedom Riders .

I 2011 feiret 40 studenter Freedom Rides 50 år før ved å gå ombord på busser som fulgte reisen til det første settet med Freedom Riders.