Biografi om Maria W. Stewart, banebrytende foreleser og aktivist
Hun var også en av landets tidligste forkjempere for kvinners rettigheter
Hulton Archive/Getty Images
Maria W. Stewart (1803–17. desember 1879) var en nordamerikansk svart aktivist og foreleser fra 1800-tallet. Den første USA-fødte kvinnen av noen rase som holdt en politisk tale offentlig, hun gikk foran – og påvirket i stor grad – senere svarte aktivister og tenkere som f.eks. Frederick Douglass og Sojourner Truth . En bidragsyter til Frigjøreren , var Stewart aktiv i progressive kretser og påvirket også grupper som New England Anti-Slavery Society.
Som en tidlig forkjemper for kvinners rettigheter i USA, gikk hun også før slike kjente suffragister som Susan B. Anthony og Elizabeth Cady Stanton , som bare var i barndommen og tenårene da Stewart brast inn på scenen. Stewart skrev og snakket med en oppblomstring av penn og tunge som lett konkurrerte med veltalenheten til senere svarte aktivister og suffragetter, og til og med en ung baptistminister, Dr. Martin Luther King, Jr. , som ville komme til nasjonal fremtreden godt over et århundre senere. Likevel, på grunn av diskriminering og rasemessige fordommer, tilbrakte Stewart flere tiår i fattigdom før han dukket opp for å revidere og katalogisere taler og skrifter og skrive en kort selvbiografi, som alle er tilgjengelige den dag i dag. Stewarts offentlige talekarriere varte bare i omtrent ett år – og forfatterkarrieren hennes i mindre enn tre år – men gjennom sin innsats var hun med på å tenne den nordamerikanske 1800-talls svarte aktivistbevegelsen i USA.
Raske fakta: Maria W. Stewart
- Collins, Patricia Hill. 'Svart feministisk tanke: Kunnskap, bevissthet og empowermentpolitikk.' 1990.
- Hine, Darlene Clark. 'Svarte kvinner i Amerika: De tidlige årene, 1619-1899.' 1993.
- Leeman, Richard W. 'Afro-amerikanske talere.' 1996.
- MacLean, Maggie. Maria Stewart . EHISTORIE , ehistory.osu.edu.
- Maria W. Stewart . Nasjonalparktjeneste , det amerikanske innenriksdepartementet.
- Richardson, Marilyn. 'Maria W. Stewart, USAs første svarte kvinnelige politiske forfatter: Essays og taler.' 1987.
Tidlig liv
Stewart ble født Maria Miller i Hartford, Connecticut. Foreldrenes navn og yrker er ikke kjent, og 1803 er den beste gjetningen på fødselsåret hennes. Stewart ble foreldreløs da hun var 5 år og tvunget til kontraktsplikt, og måtte tjene en prest til hun var 15. Hun gikk på sabbatsskoler og leste mye i prestebiblioteket, og utdannet seg selv til tross for at hun var utestengt fra tilgang til formell skolegang.
Boston
Da hun var 15, begynte Stewart å forsørge seg selv ved å jobbe som tjener, og fortsatte sin utdanning på sabbatsskoler. I 1826 giftet hun seg med James W. Stewart, og tok ikke bare etternavnet hans, men også hans mellombokstav. James Stewart, en fraktagent, hadde tjenestegjort i Krigen i 1812 og hadde tilbrakt en tid i England som krigsfange.
James W. Stewart døde i 1829; arven han etterlot Maria Stewart ble tatt fra henne gjennom lange rettslige skritt av de hvite eksekutørene av ektemannens testamente, og hun ble stående uten midler.
Stewart hadde blitt inspirert avNordamerikansk svart aktivist fra 1800-talletDavid Walker, som døde ett år etter mannen sin. Walker døde av mystiske omstendigheter og noen av hans samtidige trodde han var forgiftet. En gruppe menn i Georgia – en pro-slaveristat – hadde tilbudt en belønning på 10 000 dollar for fangsten av Walker, eller 1 000 dollar for drapet hans (henholdsvis 280 000 dollar og 28 000 dollar i 2020-dollar). )
Svart historiker og tidligere professor, Marylyn Richardson, forklarte i sin bok, 'Maria W. Stewart, America's First Black Woman Political Writer,' at Walkers samtidige følte at han kan ha blitt forgiftet som en gjengjeldelse for hans vokale talsmann for rettighetene til svarte mennesker :
'Årsaken til Walkers død ble undersøkt og diskutert uten oppløsning av hans samtidige og er fortsatt et mysterium den dag i dag.'
Etter Walkers død følte Stewart at det var hennes plikt å videreføre det som den gang var den spirende nordamerikanske svarte aktivistbevegelsen fra 1800-tallet. Hun gikk gjennom en religiøs omvendelse der hun ble overbevist om at Gud kalte henne til å bli en 'kriger for Gud og for frihet' og 'for det undertrykte Afrikas sak.'
Stewart ble knyttet til arbeidet til en aktivistforlegger mot slaveri William Lloyd Garrison etter at han annonserte etter skrifter av svarte kvinner. Hun kom til avisens kontor med flere essays om religion, rasisme og slaverisystemet, og i 1831 publiserte Garrison sitt første essay, 'Religion and the Pure Principles of Morality', som en brosjyre.
Offentlige taler
Stewart begynte også å tale offentlig - i en tid da bibelske påbud mot kvinner som underviste ble tolket for å forby kvinner å snakke offentlig - til et mangfoldig kjønnspublikum. Frances Wright, en hvit kvinnelig anti-slaveaktivist som var født i Skottland, hadde skapt en offentlig skandale ved å snakke offentlig i 1828; historikere vet ikke om noen annen offentlig kvinnelig foreleser født i USA før Stewart, selv om slettingen av indiansk historie må vurderes. Grimké-søstrene, ofte kreditert som de første amerikanske kvinnene som foreleste offentlig, skulle ikke begynne å tale før i 1837.
I 1832 holdt Stewart sitt kanskje mest kjente foredrag - det andre av hennes fire foredrag - for et kjønnsforskjellig publikum. Hun talte i Franklin Hall, stedet for møtene i New England Anti-Slavery Society. I talen sin stilte hun spørsmål ved om frie svarte mennesker var mye mer frie enn slaver av svarte mennesker, gitt mangelen på muligheter og likhet de hadde. Stewart talte mot den såkalte 'koloniseringsplanen, en plan på den tiden for å utvise visse svarte amerikanere til Vest-Afrika.' Som professor Richardson forklarte i boken sin, startet Stewart talen med disse ordene:
«Hvorfor sitter dere her og dør. Hvis vi sier at vi skal dra til et fremmed land, er hungersnøden og pesten der, og der skal vi dø. Hvis vi sitter her, skal vi dø. Kom, la oss føre vår sak for de hvite: hvis de redder oss i live, skal vi leve - og hvis de dreper oss, skal vi bare dø.'
Stewart omfavnet sin banebrytende rolle som en av nasjonens første talsmenn for både svarte menneskers og kvinners rettigheter da hun sa i sin neste setning, innrammet i religiøs terminologi:
'Jeg tror jeg hørte et åndelig forhør - 'Hvem skal gå frem og ta av seg den vanære som blir kastet over de fargede? Skal det være en kvinne? Og mitt hjerte ga dette svaret: 'Hvis det er de vil, være det så, Herre Jesus!' '
I sine fire taler snakket Stewart om ulikheten i muligheter som er åpen for svarte amerikanere. Med ord som varslet Black Lives Matter-bevegelsen nesten to århundrer senere, skrev Stewart i en av flere artikler hun publiserte samtidig som hun holdt sine taler:
'Se på våre unge menn - smarte, aktive, energiske, med sjeler fylt med ambisiøs ild ... De kan ikke være annet enn de ydmykeste arbeiderne på grunn av deres mørke hudfarge.'
Stewarts taler og skrifter understreket ofte behovet for lik utdanning for svarte mennesker, og hun understreket ofte behovet for å si fra og kreve like rettigheter for svarte mennesker i USA. Men selv blant hennes samtidige i det lille svarte samfunnet i Boston ble Stewarts taler og skrifter møtt med motstand. Mange mente at Stewart ikke burde uttale seg så kraftig for å forsvare rettighetene til svarte mennesker, og at hun som kvinne ikke burde snakke offentlig i det hele tatt. Maggie MacLean forklarte i en artikkel publisert på Ohio State Universitys Department of History-nettsted den negative reaksjonen Stewart møtte:
«Stewart ble dømt for å ha den frekkhet å snakke på scenen. Med ordene til afroamerikansk historiker William C. Nell, som skrev om Stewart på 1850-tallet, 'møttet hun på en motstand selv fra vennekretsen hennes i Boston, som ville ha dempet iveren til de fleste kvinner.' '
New York, Baltimore og Washington, D.C.
Stewart flyttet til og bodde i New York i omtrent 20 år fra 1833, i løpet av denne tiden underviste hun i offentlig skole og ble til slutt assisterende rektor i Williamsburg, Long Island. Hun snakket aldri offentlig i New York, eller i de påfølgende årene og resten av livet. I 1852 eller 1853 flyttet Stewart til Baltimore hvor hun underviste privat. I 1861 flyttet hun til Washington, D.C., hvor hun underviste på skolen under borgerkrigen. En av vennene hennes i byen var Elizabeth Keckley, en tidligere slavebundet person, og skredder for førstedame Mary Todd Lincoln. Keckley skulle snart publisere sin egen memoarbok, 'Behind the Scenes: Or, Thirty Years a Slave and Four Years in the White House.'
Mens hun fortsatte sin undervisning, ble Stewart utnevnt til å lede husholdning ved Freedman's Hospital and Asylum på 1870-tallet. En forgjenger i denne stillingen var Sojourner Truth. Sykehuset hadde blitt et fristed for tidligere slaver som hadde kommet til Washington. Stewart grunnla også en søndagsskole i nabolaget.
Død
I 1878 oppdaget Stewart at en ny lov gjorde henne berettiget til en gjenlevende ektefelles pensjon for ektemannens tjeneste i marinen under krigen i 1812. Hun brukte 8 dollar i måneden, inkludert noen tilbakevirkende betalinger, til å republisere 'Meditations from the Pen of Mrs. Maria W. Stewart,' legger til materiale om livet hennes i løpet av Borgerkrig og legger også til noen brev fra Garrison og andre. Denne boken ble utgitt i desember 1879; den 17. i den måneden døde Stewart på sykehuset hun jobbet på. Hun ble gravlagt på Washingtons Graceland Cemetery.
Arv
Stewart huskes best i dag som en banebrytende offentlig foredragsholder og progressivt ikon. Arbeidet hennes påvirket bevegelsene mot slaveri og kvinners rettigheter på 1800-tallet. Men hennes innflytelse, spesielt på svarte tenkere og aktivister, ga gjenklang gjennom tiårene etter at hun holdt sine fire forelesninger og til og med etter hennes død. National Park Service skrev på sin nettside om Stewarts ruvende innflytelse:
«Abolisjonisten og kvinnerettighetsforkjemperen Maria W. Stewart var den første svarte amerikanske kvinnen som skrev og publiserte et politisk manifest. Hennes oppfordringer til svarte mennesker om å motstå slaveri, undertrykkelse og utnyttelse var radikale. Stewarts tenke- og talestil påvirket Frederick Douglass, Sojourner Truth og Frances Ellen Watkins Harper.'
MacLean, i artikkelen på Ohio State Universitys nettsted for avdeling for historie, var enig og sa:
«Maria Stewarts essays og taler presenterte originale ideer som skulle bli sentrale i kampene for afroamerikansk frihet, menneskerettigheter og kvinners rettigheter. I dette var hun en klar forløper til Frederick Douglass, Sojourner Truth og generasjoner av de mest innflytelsesrike afroamerikanske aktivistene og politiske tenkerne. Mange av ideene hennes var så langt forut for sin tid at de fortsatt er relevante mer enn 180 år senere.'