Biografi om Jeannette Rankin, første kvinne valgt til kongressen
Historisk / Bidragsyter / Getty Images
Jeannette Rankin var en sosial reformator, kvinnelig stemmerettsaktivist og pasifist som ble den første amerikanske kvinnen som noensinne ble valgt inn i kongressen 7. november 1916. I den perioden stemte hun mot USAs inntreden i første verdenskrig. Hun avtjente senere en annen periode og stemte mot USAs inntreden i andre verdenskrig, og ble den eneste personen i kongressen å stemme mot begge krigene.
Raske fakta: Jeannette Rankin
Tidlig liv
Jeannette Pickering Rankin ble født 11. juni 1880. Hennes far John Rankin var gårdbruker, utvikler og trelasthandler i Montana. Moren hennes, Olive Pickering, var en tidligere skolelærer. Hun tilbrakte de første årene på ranchen, og flyttet deretter med familien til Missoula. Hun var den eldste av 11 barn, hvorav syv overlevde barndommen.
Utdanning og sosialt arbeid
Rankin gikk på Montana State University i Missoula og ble uteksaminert i 1902 med en grad i biologi. Hun jobbet som skolelærer og syerske og studerte møbeldesign, og lette etter noe arbeid hun kunne forplikte seg til. Da faren hennes døde i 1902, overlot han penger til Rankin for å bli utbetalt i løpet av hennes levetid.
På en lang reise til Boston i 1904 for å besøke broren ved Harvard, ble hun inspirert av slumforholdene til å ta opp det nye feltet sosialt arbeid. Hun ble bosatt i et San Francisco Bosettingshuset i fire måneder, gikk deretter inn på New York School of Philanthropy (som senere ble Columbia School of Social Work). Hun kom tilbake til vest for å bli sosialarbeider i Spokane, Washington, i et barnehjem. Sosialt arbeid holdt imidlertid ikke hennes interesse lenge – hun var bare noen uker på barnehjemmet.
Jeannette Rankin og kvinners rettigheter
Deretter studerte Rankin ved University of Washington i Seattle og ble involvert i kvinnenes stemmerettsbevegelse i 1910. Da hun besøkte Montana, ble Rankin den første kvinnen som talte før Montana-lovgiveren, hvor hun overrasket både tilskuere og lovgivere med sin taleevne. Hun organiserte og talte for Equal Franchise Society.
Rankin flyttet deretter til New York og fortsatte sitt arbeid på vegne av kvinners rettigheter. I løpet av disse årene begynte hun sitt livslange forhold til Katherine Anthony. Rankin gikk på jobb for New York Woman Suffrage Party, og i 1912 ble hun feltsekretær for National American Woman Suffrage Association (NAWSA).
Rankin og Anthony var blant de tusenvis av suffragister ved stemmerettsmarsjen i 1913 i Washington, D.C., før innsettelsen av presidenten Woodrow Wilson .
Rankin vendte tilbake til Montana for å hjelpe til med å organisere statens vellykkede stemmerettskampanje i 1914. For å gjøre det ga hun opp sin stilling i NAWSA.
Arbeider for fred og valg til kongressen
Da krigen i Europa nærmet seg, vendte Rankin oppmerksomheten mot å arbeide for fred. I 1916 stilte hun til valg på et av de to setene i kongressen fra Montana som republikaner. Broren hennes fungerte som kampanjelederen hennes og var med på å finansiere kampanjen. Jeannette Rankin vant, selv om avisene først rapporterte at hun tapte valget. Dermed ble Jeannette Rankin den første kvinnen som ble valgt inn i den amerikanske kongressen og den første kvinnen som ble valgt inn i en nasjonal lovgiver i ethvert vestlig demokrati.
Rankin brukte sin berømmelse og beryktethet i denne 'berømte første'-stillingen for å jobbe for fred og kvinners rettigheter. Hun var også en aktivist mot barnearbeid og skrev en ukentlig avisspalte.
Bare fire dager etter tiltredelsen skrev Jeannette Rankin historie på enda en annen måte: hun stemte mot USAs inntreden i første verdenskrig . Hun brøt protokollen ved å snakke under navneoppropet før hun avga sin stemme, og kunngjorde 'Jeg vil stå ved mitt land, men jeg kan ikke stemme for krig.' Noen av kollegene hennes i NAWSA - spesielt Carrie Chapman Catt - kritiserte stemmen hennes og sa at Rankin åpnet stemmerettsaken for kritikk og at den var upraktisk og sentimental.
Rankin stemte senere i sin periode for flere pro-krigstiltak, i tillegg til å jobbe for politiske reformer inkludert borgerrettigheter, stemmerett, prevensjon, likelønn og barnevern. I 1917 åpnet hun kongressdebatten om Susan B. Anthony-endringen, som vedtok huset i 1917 og senatet i 1918. Det ble 19. endring etter at den ble ratifisert.
Men Rankins første antikrigsstemme beseglet hennes politiske skjebne. Da hun ble drevet ut av distriktet sitt, stilte hun for Senatet, tapte primærvalget, startet et tredjepartsløp og tapte overveldende.
Etter første verdenskrig
Etter at krigen var over, fortsatte Rankin å jobbe for fred gjennom Women's International League for Peace and Freedom og begynte også å jobbe for National Consumers' League. Samtidig jobbet hun i staben til American Civil Liberties Union.
Etter en kort retur til Montana for å hjelpe broren med å stille – uten hell – for senatet, flyttet hun til en gård i Georgia. Hun returnerte til Montana hver sommer, hennes lovlige bolig.
Fra sin base i Georgia ble Jeannette Rankin feltsekretær for WILPF og drev lobbyvirksomhet for fred. Da hun forlot WILPF, dannet hun Georgia Peace Society. Hun lobbet for Women's Peace Union, og jobbet for en antikrigs grunnlovsendring. Hun forlot fredsunionen og begynte å jobbe med National Council for Prevention of War. Hun lobbet også for amerikansk samarbeid med verdensdomstolen, for arbeidsreformer og for en slutt på barnearbeid. I tillegg jobbet hun for å bestå Sheppard-Towner Act av 1921 , et lovforslag hun opprinnelig hadde innført i kongressen. Arbeidet hennes for en grunnlovsendring for å få slutt på barnearbeid var mindre vellykket.
I 1935, da en høyskole i Georgia tilbød henne stillingen som fredsleder, ble hun anklaget for å være kommunist og endte opp med å inngi en injuriesak mot avisen Macon som hadde spredt anklagen. Retten erklærte henne til slutt, som hun sa, 'en hyggelig dame'.
I første halvdel av 1937 talte hun i 10 stater, og holdt 93 taler for fred. Hun støttet America First Committee, men bestemte at lobbyvirksomhet ikke var den mest effektive måten å jobbe for fred på. I 1939 hadde hun returnert til Montana og stilte til Kongressen igjen, og støttet et sterkt, men nøytralt Amerika i enda en tid med forestående krig. Broren hennes bidro nok en gang med økonomisk støtte til hennes kandidatur.
Valgt til kongressen, igjen
Valgt med et lite flertall, ankom Jeannette Rankin til Washington i januar som en av seks kvinner i huset. På den tiden var det to kvinner i senatet. Når, etter japanerne angrep på Pearl Harbor, den amerikanske kongressen stemte for å erklære krig mot Japan, Jeannette Rankin stemte nok en gang 'nei' til krig. Hun brøt også, nok en gang, lang tradisjon og talte før avstemningen med navneopprop, denne gangen sa hun 'Som kvinne kan jeg ikke gå i krig, og jeg nekter å sende noen andre.' Hun stemte alene mot krigsresolusjonen. Hun ble fordømt av pressen og kollegene, og slapp så vidt fra en sint folkemengde. Hun mente at Roosevelt bevisst hadde provosert angrepet på Pearl Harbor.
Etter andre periode i kongressen
I 1943 dro Rankin tilbake til Montana i stedet for å stille til kongressen igjen (og sikkert bli beseiret). Hun tok seg av sin syke mor og reiste over hele verden, inkludert til India og Tyrkia, for å fremme fred, og prøvde å finne en kvinnekommune på gården hennes i Georgia. I 1968 ledet hun mer enn fem tusen kvinner i en protest i Washington, DC, og krevde at USA skulle trekke seg fra Vietnam . Hun ledet gruppen som kalte seg Jeannette Rankin Brigade. Hun var aktiv i antikrigsbevegelsen og ble ofte invitert til å tale eller bli hedret av de unge antikrigsaktivistene og feministerne.
Jeannette Rankin døde i 1973 i California.