Sheppard-Towner Act av 1921

Denne gjennombruddssamfunnslovgivningen ble også kalt barselloven

Cincinnati Museum Center / Getty Images

Sheppard-Towner Act av 1921, uformelt kalt Maternity Act, var den første føderale loven som ga betydelig finansiering for å hjelpe mennesker i nød. Formålet med loven var «å redusere mødre- og spedbarnsdødeligheten». Lovverket ble støttet av progressive , sosiale reformatorer og feminister inkludert Grace Abbott og Julia Lathrop. Det var en del av en større bevegelse kalt 'vitenskapelig morskap' - som brukte vitenskapelige prinsipper og omsorg for spedbarn og barn, og utdannet mødre, spesielt de som var fattige eller mindre utdannede.

Historisk sammenheng

På det tidspunktet lovgivningen ble innført, forble fødsel den nest største dødsårsaken for kvinner. Omtrent 20 % av barna i USA døde det første året og omtrent 33 % i løpet av de fem første årene. Familieinntekt var en viktig faktor i disse dødelighetsratene, og Sheppard-Towner Act ble utformet for å oppmuntre stater til å utvikle programmer for å tjene kvinner med lavere inntektsnivåer.

Sheppard-Towner Act sørget for føderale matchende midler for slike programmer som:

• Helseklinikker for kvinner og barn, som ansetter leger og sykepleiere for å utdanne og ta vare på gravide og mødre og deres barn
• Besøkende sykepleiere for å utdanne og ta vare på gravide og nybakte mødre
• Jordmorutdanning
• Distribusjon av ernærings- og hygieneinformasjon

Støtte og motstand

Julia Lathrop.fra U.S. Children's Bureau utarbeidet språket for loven, og Jeannette Rankin introduserte det i kongressen i 1919. Rankin var ikke lenger i kongressen da Sheppard-Towner Act vedtok i 1921. To lignende lovforslag fra Senatet ble innført av Morris Sheppard og Horace Mann Towner. President Warren G. Harding støttet Sheppard-Towner Act, det samme gjorde mange i den progressive bevegelsen.

Lovforslaget ble først vedtatt i Senatet, og deretter vedtatt i Huset 19. november 1921 med en stemme på 279 mot 39. Det ble lov etter at det ble undertegnet av president Harding.

Rankin deltok i husets debatt om lovforslaget, og så på fra galleriet. Den eneste kvinnen i kongressen på den tiden, Oklahomas representant Alice Mary Robertson, motsatte seg lovforslaget.

Grupper inkludert American Medical Association (AMA) og dens seksjon for pediatri merket programmet 'sosialistisk' og motarbeidet dets gjennomføring og motarbeidet finansieringen i de påfølgende årene. Kritikere motsatte seg også loven basert på statenes rettigheter og fellesskapets autonomi, og som et brudd på privatlivet til foreldre-barn-forholdet.

Ikke bare måtte politiske reformatorer, hovedsakelig kvinner, og allierte mannlige leger, kjempe for vedtak av lovforslaget på føderalt nivå, de måtte også da ta kampen til statene for å få vedtatt matchende midler.

Høyesteretts utfordring

Sheppard-Towner-lovforslaget ble uten hell utfordret i Høyesterett i Frothingham V. Mellon og Massachusetts V. Mellon (1923), Høyesterett avviste enstemmig sakene, fordi ingen stat var pålagt å godta de tilsvarende midlene og ingen skade kunne påvises .

Slutten av Sheppard-Towner

I 1929 hadde det politiske klimaet endret seg tilstrekkelig til at finansieringen av Sheppard-Towner Act ble avsluttet, med press fra opposisjonsgrupper inkludert AMA sannsynligvis den viktigste årsaken til definansieringen.

Den pediatriske seksjonen av American Medical Association støttet faktisk en fornyelse av Sheppard-Towner Act i 1929, mens AMA House of Delegates overkjørte deres støtte til å motsette seg lovforslaget. Dette førte til at mange av barnelegene, for det meste menn, ble borte fra AMA, og at American Academy of Pediatrics ble dannet.

Sosial og historisk betydning

Sheppard-Towner Act var viktig i amerikansk rettshistorie fordi det var det første føderalt finansierte sosiale velferdsprogrammet, og fordi utfordringen til Høyesterett mislyktes. Sheppard-Towner Act er viktig i kvinners historie fordi den adresserte behovene til kvinner og barn direkte på føderalt nivå.

Det er også viktig for rollen til kvinneaktivister, inkludert Jeannette Rankin, Julia Lathrop og Grace Abbott, som anså det som en del av kvinners rettighetsagenda utover å vinne stemmen for kvinner. De League of Women Voters og Generalforbundet for kvinneklubber arbeidet for sin gjennomgang. Den viser en av måtene kvinnerettighetsbevegelsen fortsatte å jobbe etter at stemmerett ble vunnet i 1920.

Betydningen av Sheppard-Towner Act i progressiv og folkehelsehistorie er å demonstrere at utdanning og forebyggende omsorg gitt gjennom statlige og lokale byråer kan ha en betydelig effekt på mødre- og barnedødeligheten.