Biografi om Georgia Douglas Johnson, Harlem Renaissance Writer
Poet, dramatiker, forfatter, pioner i Black Theatre
Library of Congress
Georgia Douglas Johnson (10. september 1880–14. mai 1966) var blant kvinnene som var Harlem renessansen tall. Hun var en poet, dramatiker, redaktør, musikklærer, skolerektor og pioner i den svarte teaterbevegelsen og skrev mer enn 200 dikt, 40 skuespill, 30 sanger og redigerte 100 bøker. Hun utfordret både rase- og kjønnsbarrierer for å lykkes på disse områdene. Selv om Johnson aldri fant stor suksess som dramatiker eller poet i løpet av hennes levetid, var hun innflytelsesrik for generasjoner av kjente svarte forfattere og dramatikere som kom etter. Hjemmet hennes var et viktig møtested hvor ledende svarte tenkere kom for å diskutere deres liv, ideer og prosjekter, og hun ble faktisk kjent som 'Lady Poet of the New Negro Renaissance'.
Raske fakta: Georgia Douglas Johnson
Tidlig liv
Johnson ble født Georgia Douglas Camp i Atlanta, Georgia, til Laura Douglas og George Camp. Hun ble uteksaminert fra Normal School of Atlanta University i 1896. Camp underviste i Marietta, Georgia og Atlanta. Hun forlot undervisningen i 1902 for å gå på Oberlin Conservatory of Music, og hadde til hensikt å bli komponist. Hun kom senere tilbake til undervisning i Atlanta og ble assisterende rektor.
Hun giftet seg med Henry Lincoln Johnson, en advokat og regjeringsarbeider i Atlanta som var aktiv i det republikanske partiet den 28. september 1903, og tok etternavnet hans. Deretter ble hun kjent som Georgia Davis Johnson.
Salongen
Johnson flyttet til Washington, D.C. i 1909 med sin mann og to barn, og Johnsons hjem i 1461 S Street NW ble snart kjent som Halfway House på grunn av hennes vilje til å gi ly til de trengende. Hjemmet ble også etter hvert et viktig samlingssted for svarte forfattere og kunstnere, som diskuterte ideene sine og debuterte sine nye verk der.
Gjennom 1920- og begynnelsen av 1930-årene var svarte kunstnere, poeter og dramatikere, bl.a. Langston Hughes , Greve Cullen , Angelina Grimke ,W.E.B. DuBois, James Weldon Johnson ,Alice Dunbar-Nelson, Mary Burrill og Anne Spencer, møttes til ukentlige kulturelle samlinger, som ble kjent som 'The S Street Salon' og 'Saturday Nighters.'
Treva B. Lindsey, en svart feministisk kulturkritiker, historiker og kommentator, uttalte i sin bok fra 2017, 'Colored No More: Reinventing Black Womanhood in Washington, D.C.' at Johnsons hjem, og spesielt de ukentlige samlingene, representerte mye 'understudert' samfunn av svarte forfattere, dramatikere og poeter, spesielt svarte kvinner, i det som opprinnelig ble kalt 'The New Negro Movement' og til slutt, Harlem-renessansen:
«Med en spesiell vekt på skrivingen av afroamerikanske kvinner, utviklet S Street Salon seg til et levedyktig rom for afroamerikanske kvinnelige forfattere til å arbeide med dikt, skuespill, noveller og romaner. Mange av litterære verker fra New Negro-æraen produsert av afroamerikanske kvinnelige deltakere i S Street Salon taklet politisk betydningsfulle og omstridte spørsmål som rasemessig og seksuell vold og kvinners reproduktive rettigheter....S Street Salon var uten tvil en av de mest betydningsfulle. intellektuelle, politiske og kulturelle samfunn fra den nye negertiden.'
Johnsons skuespill
Johnsons skuespill ble ofte fremført på lokaler som er felles for det som ble kalt New Negro-teatret: ideelle steder inkludert kirker, KFUK-er, hytter og skoler.
Mange av skuespillene hennes, skrevet på 1920-tallet, faller inn under kategorien lynsjing drama. Hun skrev på en tid da organisert motstand mot lynsjing var en del av sosial reform, og mens lynsjing fortsatt foregikk i høy hastighet - spesielt i sør. The New Georgia Encyclopedia beskriver noen av Johnsons mest bemerkelsesverdige skuespill, så vel som skjebnen til hennes andre teaterverk:
«Høsten 1926, hennes skuespill Blått blod ble fremført av Krigwa Players i New York City og ble utgitt året etter. I 1927 Plumer , en folketragedie som foregår på landsbygda i Sør, vant førstepremien i en litterær konkurranse sponset av National Urban Leagues afroamerikanske magasin Mulighet . Johnson sendte også inn skuespill til Federal Theatre Project, men ingen ble noen gang produsert. Johnson skrev en rekke skuespill som omhandler temaet lynsjing, inkludert 'Blue-eyed Black Boy', 'Safe' og 'A Sunday Morning in the South.'
De fleste av Johnsons skuespill ble aldri produsert og noen har gått tapt, men en rekke ble rehabilitert i en bok fra 2006 av Judith L. Stephens, professor emeritus ved Pennsylvania State University, med tittelen 'The Plays of Georgia Douglas Johnson: From the New Negro Renessanse til borgerrettighetsbevegelsen.' Boken av Stephens, som regnes som en av landets ledende eksperter på Johnson og hennes verk, inneholder 12 enakters skuespill, inkludert to manus funnet i Library of Congress som ikke tidligere ble publisert. Verket beskrives av Book Depository, et nettbasert bokselgernettsted, som et forsøk på å «(r) gjenopprette scenearbeidet til en av USAs beste svarte kvinnelige forfattere.'
Johnsons dikt
Johnson publiserte sine første dikt i 1916 i NAACP-ene Krise magasin. To år senere ga hun ut sin første diktbok, 'The Heart of a Woman and Other Poems', som fokuserte på opplevelsen til en kvinne. Jessie Redmon Fauset , en Black-redaktør, poet, essayist, romanforfatter og pedagog, hjalp Johnson med å velge diktene til boken. Den første diktsamlingen var viktig, forklarer New Georgia Encyclopedia:
Diktene etablerte Johnson 'som en av de bemerkelsesverdige afroamerikanske kvinnepoetene i sin tid. Bygget på temaer som ensomhet, isolasjon og de begrensende aspektene ved kvinnerollene, erstatter titteldiktet metaforen om 'en ensom fugl, myk vinger, så rastløst på' med 'hjertet til en kvinne', som til slutt 'faller' tilbake med natten / og går inn i et fremmed bur i sin situasjon, / og prøver å glemme at den har drømt om stjernene.''
I hennes samling fra 1922 'Bronze ,' Johnson svarte på tidlig kritikk ved å fokusere mer på rasespørsmål. Selv om noen kritikere har berømmet det rikt skrevne, emosjonelle innholdet, så andre et behov for noe mer enn bildet av hjelpeløshet som presenteres i dikt som 'Smothered Fires', 'When I Am Dead' og 'Foredoom.'
The New Georgia Encylopedia bemerker også at:
''An Autumn Love Cycle' vender tilbake til de feminine temaene som ble utforsket i hennes første kolleksjon. Fra denne samlingen er diktet 'I Want to Die While You Love Me' det oftest antologiserte av hennes arbeid. Den ble lest i begravelsen hennes.'
Vanskelige år
Johnsons ektemann støttet motvillig hennes forfatterkarriere frem til hans død i 1925. Det året, president Calvin Coolidge utnevnte Johnson til en stilling som forlikskommissær i Arbeidsdepartementet, og anerkjente hennes avdøde manns støtte til det republikanske partiet. Men hun trengte forfatterskapet for å hjelpe til med å forsørge seg selv og barna sine.
Johnson fortsatte å skrive, og publiserte hennes mest kjente verk, 'An Autumn Love Cycle' , ' i 1925. Likevel slet hun økonomisk etter at mannen hennes døde. Hun skrev en syndikert ukentlig avisspalte fra 1926 til 1932. Etter at hun mistet Arbeidsdepartementet jobb i 1934, under dypet av Den store depresjonen , jobbet Johnson som lærer, bibliotekar og arkivassistent på 1930- og 1940-tallet. Hun syntes det var vanskelig å få publisert verkene sine; de fleste av hennes anti-lynsjing-skrifter fra 1920- og 1930-tallet kom aldri på trykk på den tiden, og noen har gått tapt.
Under andre verdenskrig publiserte Johnson dikt og leste noen på radioprogrammer. Hun fortsatte å skrive skuespill inn i borgerrettighetsbevegelsens æra, men på den tiden var det mer sannsynlig at andre svarte kvinnelige forfattere ble lagt merke til og publisert, inkludert Lorraine Hansberry , hvis 'Rosin i solen' spiller åpnet på Broadway på Barrymore Theatre 11. mars 1959, til kritikerroste.
I 1965 tildelte Atlanta University Johnson en æresdoktorgrad. Hun sørget for sønnenes utdanning: Henry Johnson Jr. ble uteksaminert fra Bowdoin College og deretter Howard University Law School, mens Peter Johnson gikk på Dartmouth College og Howard University Medical School.
Død
Johnson døde 15. mai 1966 i Washington, D.C., kort tid etter å ha fullført «Catalogue of Writings», som kroniserte de 28 skuespillene hun skrev. Mye av hennes upubliserte arbeid gikk tapt, inkludert mange papirer som ved en feiltakelse ble forkastet etter begravelsen hennes.
Arv
Johnson er langt fra glemt. Den berømte salongen i Washington, D.C., eksisterer fortsatt, selv om den ikke lenger er vert for samlinger av toppforfattere og tenkere. Men huset til Douglas er restaurert. Eller som en Washington Post overskriften proklamert i en artikkel fra 2018, 'A Poet's Rowhouse in Northwest Washington has a renessance.'
Tiår etter at Douglas forlot huset, 'var det ikke mye igjen av dets tidligere prakt,' skrev reporter og redaktør Kathy Orton i Post artikkel. «Den forrige eieren hadde gjort det om til et gruppehus. Før det hadde en annen eier delt det opp i leiligheter.'
Julie Norton, som kjøpte huset på 15th og S Streets i 2009, bestemte seg for å gi det en makeover etter at en svart mann gikk forbi boligen og fortalte henne litt om historien. Orton skrev i Post :
''Det var en stor ting,' (sa Norton senere om samtalen). «Det var ikke slik at jeg utilsiktet kjøpte et hjemsøkt hus. Det er motsatt. Jeg kjøpte dette huset med denne virkelig kule stemningen.''
Etter tre renoveringer, 'har huset gjenvunnet sin kapasitet til å være vertskap for store og små sammenkomster,' la Orton til. Garasjen er nå et vognhus, inkludert en vinkorridor. Den underjordiske passasjen rommer ikke bare vinflasker, men også, passende, bøker. Og slik lever ånden til Douglas videre. Mer enn et halvt århundre etter hennes død blir salongen hennes – og arbeidet hennes – fortsatt husket.