Biografi om James Weldon Johnson

Utmerket forfatter og borgerrettighetsaktivist

U.S. National Archives and Records Administration/Wikimedia Commons/Public Domain

James Weldon Johnson, et anerkjent medlem av Harlem renessansen , var fast bestemt på å bidra til å endre liv for afroamerikanere gjennom sitt arbeid som en borgerrettigheter aktivist, forfatter og pedagog. I forordet til Johnsons selvbiografi, Langs denne veien , beskriver litteraturkritiker Carl Van Doren Johnson som …en alkymist – han forvandlet uedle metaller til gull(X). Gjennom sin karriere som forfatter og aktivist beviste Johnson konsekvent sin evne til å løfte og støtte afroamerikanere i deres søken etter likestilling.

Familie med et blikk

• Far: James Johnson Sr., - Hovedservitør
• Mor: Helen Louise Dillet - Første kvinnelige afroamerikanske lærer i Florida
• Søsken: En søster og en bror, John Rosamond Johnson - Musiker og låtskriver
• Kone: Grace Nail - New Yorker og datter av velstående afroamerikansk eiendomsutvikler

Tidlig liv og utdanning

Johnson ble født i Jacksonville, Florida, 17. juni 1871. I en tidlig alder viste Johnson stor interesse for lesing og musikk. Han ble uteksaminert fra Stanton School i en alder av 16.

Mens han gikk på Atlanta University, finpusset Johnson sine ferdigheter som offentlig foredragsholder, forfatter og pedagog. Johnson underviste i to somre i et landlig område i Georgia mens han gikk på college. Disse sommeropplevelsene hjalp Johnson med å innse hvordan fattigdom og rasisme påvirket mange afroamerikanere. Da han ble uteksaminert i 1894 i en alder av 23, returnerte Johnson til Jacksonville for å bli rektor ved Stanton School.

Tidlig karriere: Lærer, utgiver og advokat

Mens han jobbet som rektor, etablerte Johnson Daglig amerikansk , en avis dedikert til å informere afroamerikanere i Jacksonville om ulike sosiale og politiske problemstillinger. Mangelen på redaksjoner, samt økonomiske problemer, tvang imidlertid Johnson til å slutte å publisere avisen.

Johnson fortsatte i sin rolle som rektor ved Stanton School og utvidet institusjonens akademiske program til niende og tiende klasse. Samtidig begynte Johnson å studere juss. Han besto advokateksamenen i 1897 og ble den første afroamerikaneren som ble tatt opp i Florida Bar siden Gjenoppbygging .

Låtskriver

Mens han tilbrakte sommeren 1899 i New York City, begynte Johnson å samarbeide med sin bror, Rosamond, for å skrive musikk. Brødrene solgte sin første sang, Louisiana Lize.

Brødrene vendte tilbake til Jacksonville og skrev sin mest kjente sang, Lift Every Voice and Sing, i 1900. Opprinnelig skrevet for å feire Abraham Lincolns fødselsdag, fant forskjellige afroamerikanske grupper over hele landet inspirasjon i sangens ord og brukte den til spesielle arrangementer . I 1915, National Association for the Advancement of Colored People ( NAACP ) proklamerte at Lift Every Voice and Sing var Negro National Anthem.

Brødrene fulgte deres tidlige låtskriver-suksesser med Nobody's Lookin' but de Owl og de Moon i 1901. I 1902 flyttet brødrene offisielt til New York City og jobbet med andre musiker og låtskriver, Bob Cole. Trioen skrev sanger som Under the Bamboo Tree i 1902 og 1903s Congo Love Song.

Diplomat, forfatter og aktivist

Johnson tjente som USAs rådgiver for Venezuela fra 1906 til 1912. I løpet av denne tiden ga Johnson ut sin første roman, Selvbiografien til en eks-farget mann . Johnson publiserte romanen anonymt, men ga ut romanen på nytt i 1927 ved å bruke navnet hans.

Da han kom tilbake til USA, ble Johnson redaksjonsskribent for den afroamerikanske avisen, New York Age . Gjennom sin aktualitetsspalte utviklet Johnson argumenter for en slutt på rasisme og ulikhet.

I 1916 ble Johnson feltsekretær for NAACP, og organiserte massedemonstrasjoner mot Jim Crow Era lover , rasisme og vold. Han økte også NAACPs medlemslister i sørstatene, en handling som ville sette scenen for Borgerrettighetsbevegelsen tiår senere. Johnson trakk seg fra sine daglige oppgaver med NAACP i 1930, men forble et aktivt medlem av organisasjonen.

Gjennom sin karriere som diplomat, journalist og borgerrettighetsaktivist fortsatte Johnson å bruke sin kreativitet til å utforske ulike temaer i afroamerikansk kultur. I 1917 ga han for eksempel ut sin første diktsamling, Femti år og andre dikt .

I 1927 publiserte han Guds tromboner: Syv negerprekener i vers .

Deretter vendte Johnson seg til sakprosa i 1930 med utgivelsen av Svart Manhattan , en historie om afroamerikansk liv i New York.

Til slutt ga han ut sin selvbiografi, Langs denne veien , i 1933. Selvbiografien var den første personlige fortellingen skrevet av en afroamerikaner som ble anmeldt i New York Times .

Harlem Renaissance Supporter og antolog

Mens han jobbet for NAACP, innså Johnson at en kunstnerisk bevegelse blomstret i Harlem . Johnson publiserte antologien, The Book of American Negro Poetry, med et essay om negerens kreative geni i 1922, med verk av forfattere som Countee Cullen, Langston Hughes og Claude McKay.

For å dokumentere viktigheten av afroamerikansk musikk, jobbet Johnson sammen med sin bror for å redigere antologier som f.eks. The Book of American Negro Spirituals i 1925 og Den andre boken av Negro Spirituals i 1926.

Død

Johnson døde 26. juni 1938 i Maine, da et tog traff bilen hans.