Besøk et observatorium, se stjernene, planetene og galaksene

Gemini-observatoriet

Observatorier er steder der astronomer gjør sitt arbeid. Moderne fasiliteter er fylt med teleskoper og instrumenter som fanger opp lyset fra fjerne objekter. Disse stedene er spredt rundt på planeten, og folk har bygget dem i tusenvis av år. Noen observatorier er ikke engang på jorden, men i stedet går i bane eller planet eller solen i en søken etter mer informasjon om himmelen. Imidlertid har ikke alle slike observatorier et teleskop. Eldre fra forhistorien er ganske enkelt markører som hjelper observatører å fange en visning av himmelobjekter når den stiger eller setter seg.

Tidlige himmelskuende steder

Før fremkomsten av teleskoper, observerte astronomer med 'det blotte øyet' hvor de enn kunne finne et sted med mørk himmel. I de fleste tilfeller klarte fjelltopper seg helt fint, og løftet dem opp over de omkringliggende landskapene og byene.

Observatorier dateres tilbake til eldgamle tider da folk brukte steiner eller pinner plassert i bakken for å tilpasse seg solens opp- og nedgangspunkter og viktige stjerner. Gode ​​eksempler på disse tidlige er Big Horn Medicine Wheel i Wyoming, Cahokia-haugene i Illinois, og Stone henge i England. Senere bygde folk templer til Solen, Venus og andre gjenstander. Vi kan se restene av mange av disse bygningene i Chichen Itza i Mexico , pyramidene i Egypt, og restene av bygningen på Machu Picchu i Peru. Hvert av disse stedene bevarte en utsikt over himmelen som en kalender. I hovedsak lar de byggene deres 'bruke' himmelen for å bestemme årstidene og andre viktige datoer.

Stonehenge i Storbritannia ble bygget som en måte å observere justeringer av sol- og måneoppganger og -nedganger. Orion Lawlor, Wikimedia Commons

Etter at teleskopet ble oppfunnet på begynnelsen av 1600-tallet, tok det ikke lang tid før folk bygde store og monterte dem i bygninger for å beskytte dem mot elementene og støtte deres enorme vekter. Gjennom århundrene lærte forskere å lage bedre teleskoper, utstyre dem med kameraer og andre instrumenter, og det seriøse studiet av stjernene og planetene og galaksene gikk fremover. Hvert sprang i teknologi høstet en umiddelbar belønning: en bedre utsikt over objekter på himmelen for astronomer å studere.

Galileo tilbyr teleskopet sitt til tre unge kvinner som sitter på en trone. Maleri av ukjent kunstner. Library of Congress.

Moderne observatorier

Spol frem til dagens profesjonelle forskningsfasiliteter og vi finner avansert teknologi, Internett-tilkoblinger og annet utstyr som skyver enorme mengder data ut til astronomer. Observatorier eksisterer for nesten alle bølgelengder av lys i det elektromagnetiske spekteret: fra gammastråler til mikrobølger og utover. Observatorier som er følsomme for synlig lys og infrarødt lys finnes på høye topper over hele verden. Radioteleskopskåler sprer seg i landskapet og søker etter utslipp fra aktive galakser, eksploderende stjerner og mer. Gamma-, røntgen- og ultrafiolett-observatorier, samt noen få infrarød-sensitive, går i bane i verdensrommet, hvor de kan samle dataene sine fri for jordens varme og atmosfære, så vel som menneskehetens tendens til å spre radiosignaler ut i alle veibeskrivelse.

En fullmåne som setter seg gir et bakteppe for Very Large Telescope-komplekset i Paranal, Chile. Dette er et av flere observatorier i stor høyde i Sør-Amerika alene. DET ER

Det er mange kjente observasjonsanlegg der ute, inkludert Hubble-romteleskopet , den infrarød-sensitive Spitzer romteleskop , planet-funnet Kepler-teleskop , en gammastråleutforsker eller to, den Chandra røntgenobservatorium , og en rekke solobservatorier alle i verdensrommet. Hvis vi teller probene til planetene, pluss et teleskop og noen instrumenter på Internasjonal romstasjon , rommet stritter med øynene og ørene våre på kosmos.

En prøve av teleskoper (fungerer fra februar 2013) ved bølgelengder over det elektromagnetiske spekteret. Flere av disse observatoriene observerer mer enn ett bånd av EM-spekteret. NASA

De mest kjente jordbaserte observatoriene inkluderer Gemini- og Subaru-teleskopene på Mauna Kea i Hawai'i, som sitter på fjellet sammen med tvilling Keck teleskoper og en rekke radio- og infrarøde fasiliteter. Den sørlige halvkule kan skilte med observatoriene til European Southern Observatory-kollektivet,Atacama Large-Millimeter Array radioteleskoper, en samling av observatorier med synlig lys og radio i Australia (inkludert teleskopene ved Siding Spring og Narrabri), pluss teleskoper i Sør-Afrika og på Antarktis. I USA er de mest kjente observatoriene på Kitt Peak i Arizona, Lick-, Palomar- og Mt. Wilson-observatoriene i Sør-California og Yerkes i Illinois. I Europa finnes observatorier i Frankrike, Tyskland, England og Irland. Russland og Kina har også en rekke institusjoner, samt India og deler av Midtøsten. Det er for mange til å liste opp her, men det store antallet vitner om den verdensomspennende interessen for astronomi.

Vil du besøke et observatorium?

Så, kan 'vanlige mennesker' besøke et observatorium? Mange fasiliteter tilbyr turer, og noen gir kikker gjennom et teleskop på offentlige kvelder. Blant de mest kjente offentlige fasilitetene er Griffith Observatory i Los Angeles, hvor besøkende kan se på solen om dagen og se gjennom et profesjonelt sikte om natten. Kitt Peak National Observatory tilbyr offentlige netter gjennom store deler av året, det samme gjør Foothill Observatory i Los Altos Hills, California, Palomar Observatory (i sommermånedene), University of Colorados Sommers-Bausch-anlegg, et utvalgt antall av teleskopene på Mauna Kea i Hawaii, og mange andre. Det er en komplett liste her .

Griffith Observatory i Los Angeles, CA, er åpent for publikum og tilbyr stjernekikkingsmuligheter, utstillinger og et planetarium for besøkende å lære om universet. Matthew Field, via Creative Commons Attribution-Share-Alike 3.0-lisens.

Ikke bare kan besøkende få en sjanse til å se noen fascinerende gjenstander gjennom et teleskop på disse stedene, de får en fullstendig titt bak kulissene på hvordan et moderne observatorium fungerer. Det er vel verdt tiden og innsatsen, og er en fantastisk familieaktivitet!