Aubrey Beardsley: Definerer jugendstil fra skjønnhet til uanstendighet

Som en av de mest betydningsfulle skikkelsene innen britisk estetisme og jugendstil, levde Aubrey Beardsley et kort liv fylt med utfordringer og kontroverser som markerte hans vei i kunsten. Han døde i en alder av tjuefem, men han etterlot seg en arv preget av hans unike stil. Arbeidene hans kombinerer japansk tegning og europeiske middelalderbokillustrasjoner, som senere sjarmerte Picasso, Klimt og Kandinsky. Som illustratør forfulgte Beardsley én ting fremfor alt annet – eksentrisitet og ytringsfrihet. Et av hans mest kjente sitater beviser dette poenget rikelig: Hvis jeg ikke er grotesk, er jeg ingenting.

Etter normene i sin tid og selv etter dagens fleksible standarder, var han virkelig grotesk: Beardsley var en dekadent ung mann med et skarpt blikk. Han hadde på seg gule hansker og duegrå kåper, var en venn av den skandaløse Oscar Wilde, og var angivelig til og med en elsker av sin egen søster Mabel. Aubrey Beardsley var mange ting, men han var aldri kjedelig eller standard. På den mest eksentriske måte, på dødsleie, ba han om at skissene og senere verkene hans ble brent. Imidlertid holdt de ut, og forteller i dag den kompliserte historien om denne mystiske kunstneren.

Aubrey Beardsley: Eksotisk, skandaløst, sensasjonelt

Portrett av Aubrey Beardsley av Jaques-Emile Blanche , 1895, via National Portrait Gallery, London

Det nittende og tjuende århundreskiftet brakte frem ny estetikk som unngikk politiske og kulturelle budskap. Dagens kunst verdsatte i stedet sensuelle nytelser. De bølgende og sofistikerte formene for Art Nouveau vunnet den europeiske offentligheten, og ga kreative midler alle midler til å oppnå deres hjertes ønsker. Med inspirasjon fra naturens myke forviklinger utviklet kunstnere i Europa ny arkitektur, maleri og poesistiler.

Art Nouveau verdsatte det eksotiske, det skandaløse og det sensasjonelle, og valgte symbolikk og et snev av dekadanse som snart spredte seg over hele kontinentet. Tidligere klassiske former ble nå underskåret av sofistikerte former som ofte ikke tjente noen funksjon, men som gledet øyet til betrakteren. Slik var verdenen til Aubrey Beardsley og mange andre artister, kritikere og intellektuelle, som inspirerte ham, inkludert Oscar Wilde, Dante Gabriel Rosetti og Edward Burne-Jones.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Aubrey Vincent Beardsley ble født i 1874 til en lavere middelklassefamilie som sendte ham til Brighton Grammar School. Som tenåring fascinert av design og maleri, jobbet han på et arkitektkontor, og forlot det til slutt på grunn av personlige uenigheter med sjefen. Fordi han hadde vært syk med tuberkulose siden barndommen, hadde Beardsley store ambisjoner og lite tid.

For å forsørge seg selv jobbet han på et forsikringskontor i London som en ydmyk kontorist. Da Beardsley begynte å tegne, var han så heldig å møte Robert Ross , en av de ledende kunstkritikerne i sin generasjon. Som en strålende intellektuell og en av Oscar Wildes elskere, ble Ross betatt av den unge artistens originalitet og oppfordret ham til å utvikle håndverket sitt videre.

Fremveksten av estetisme

Isolde av Aubrey Beardsley , 1899, via Victoria and Albert Museum, London; med Svart Kapp av Aubrey Bearsley , 1894, via Victoria and Albert Museum, London

Fascinert av franske romaner og tidens restaureringsdrama, fullførte Aubrey Beardsley sine første tegninger som tolkninger av tekstene han leste. Det var i tenårene hans unike stil begynte å danne seg. Han kunne ikke unngå å falle for Estetisme , den stigende bevegelsen som erobret britisk design, maleri og arkitektur. Den estetiske bevegelsen fremmet en ny type skjønnhet uhemmet av politiske krangel og utdatert moral, og forsøkte å skape kunst for kunstens skyld. Den søkte og støttet visuell glede og sensuelle nytelser. For Beardsley falt hans interesse for bevegelsen sammen med hans forsøk på å etterligne de kjente prerafaelittiske malerne. De var på vei oppover da den unge forsikringsassistenten oppdaget London i selskap med Mabel, søsteren hans og Robert Ross.

Den estetiske bevegelsen kom ikke med moralske poeng, men sjokkerte likevel tilskuerne med sin oppfinnsomhet og rene frekkhet i uttrykket. På bevegelsens beste måte demonstrerte de fleste prerafaelittiske kunstnere eksentrisiteten som appellerte til den unge illustratøren. Det var det tross alt Dante Gabriel Rosetti som gravde frem hans livs avdøde kjærlighet begravet med en tome av diktene hans for å gjenvinne dem. Hvis Beardsley virkelig arvet noe fra prerafaelittene, var det hans smak for det skandaløse og det romantiske.

En romantisk introduksjon til jugendstil

Illustrasjon for Thomas Malorys Le Morte D’ Arthur, Sir Launcelot and the Witch Hellawes av Aubrey Beardsley, 1893-1894; med Illustrasjon for Thomas Malorys Le Morte D'Arthur, The lady of the Lake forteller Arthur om sverdet Excalibur av Aubrey Beardsley , 1893-1894, via University of Rochester

Mens Robert Ross var en av de første menneskene som den fremtidige jugendstilstjernen møtte i London, var han ikke den siste eller den mest innflytelsesrike. Da Sir Edward Burne-Jones oppdaget Beardsley, tok karrieren fart. Den unge mannen fikk uventet ros fra en av de ledende malere og designere i sin tid, som gjorde alt han kunne for å hjelpe kunstneren. Mye på grunn av den berømte Dante Gabriel Rosetti, begynte Burne-Jones å støtte Aubrey Beardsley, som snart fikk sitt første oppdrag. Den unge maleren ble valgt til å illustrere Thomas Malorys Arthurs død , får en unik mulighet til å bevise sine ferdigheter.

Påfuglskjørtet av Aubrey Beardsley , 1893 (publisert i 1907), via Royal Academy of Arts, London

Den begrensede utgaven av Arthurs død fra det femtende århundre dukket opp med forseggjort tresnittsornamentikk og pergamentinnbinding. Nitten år gamle Beardsley ble valgt som illustratør takket være talentet hans, Burne-Jones anbefaling og forlagenes gjerrige natur: den unge mannen var klar til å investere mye arbeid i intrikate design for en liten sum penger. Hvordan kunne en kyndig utgiver avvise en slik mulighet? Unge Arthur Beardsleys iver overgikk selv de villeste forventningene til hans arbeidsgivere. Til Arthurs død , produserte Beardsley 360 hel- og tosidede tegninger, som alle har en slående likhet med Prerafaelittiske skildringer av middelaldersk skjønnhet og overraske betrakteren med deres groteske detaljer, levende ansiktsuttrykk og monokromatiske fargevalg.

Etter suksessen til illustrasjonene hans i Arthurs død , dedikerte Beardsley seg nesten utelukkende til design og illustrasjon. Han begynte snart å bidra med tegninger til forskjellige kunstmagasiner i sin tid, inkludert de berømte Gul bok , som fikk navnet sitt fra de beryktede gule omslagene til kontroversielle franske romaner ( Zolas Nana , Beardsleys favoritt, for eksempel, var en av slike skandaløse franske romaner). Ganske snart Gul bok ansatt Aubrey Beardsley som sin kunstredaktør.

Oscar Wildes Salome

The Climax, for Salome av Oscar Wilde av Aubrey Beardsley , 1894 (inkludert for første gang i 1907-publikasjonen), via Metropolitan Museum of Art, New York

Oscar Wilde oppdaget Beardsleys talent etter å ha sett Beardsleys arbeid i Gul bok og ba ham om å illustrere dramaet sitt, Salome. Beardsleys tegninger for Salome viste delikate graderinger av toner og utforsket mye mer urovekkende temaer enn de fleste av hans tidligere arbeider. Klimakset, det berømte bildet av Salome som kjærtegner det avkuttede hodet til døperen Johannes med en mørk fascinasjon som grenser til begjær, utløste mange kontroversielle reaksjoner fra både kritikere og amatører. Men sammenlignet med de seksualiserte tegningene som ble avvist av forlagene, virker ikke den kanoniske varianten så uanstendig. Beardsley er kjent for sine svevende linjer og overdrevne skildring av følelser, og hentet inspirasjon fra Japanske treblokker samt pseudo-middelalderske bilder assosiert med pre-rafaelitter.

Siden Wildes tekst alene ble ansett som dristig og tankevekkende, krevde det en illustratør som kunne matche denne energien. Beardsley, som tidligere hadde illustrert Lucians Vera Historia , var ivrig etter å bidra til de mest salige og strålende tekstene, og avslørte både synd og dyd og gjorde det unikt og kreativt. Arbeidet hans var en suksess gjennom skandale. Beardsley selv kunne ikke vært mer fornøyd med resultatet.

For å klargjøre tankene sine skrev kunstneren: Folk hater å se lastene deres avbildet, men lasten er forferdelig, og den bør avbildes. På samme måte som de fleste adepter i jugendstil kunne ikke Beardsley la være å beundre kombinasjonen av det forferdelige og det vakre som definerte menneskelivet. Dessverre for illustratøren delte ikke alltid det årvåkne samfunnet hans ideer.

Det uanstendige og det skumle

Lysistrata Haranguing de athenske kvinnene av Aubrey Beardsley , 1894 (trykt og utgitt ca. 1929), via Victoria and Albert Museum, London

I 1895 fikk Beardsleys karriere et stort tilbakeslag. Da Oscar Wilde ble siktet for uanstendighet for sitt kjærlighetsforhold til Lord Alfred Douglas, ble alle knyttet til Wilde, inkludert den unge illustratøren, en persona non-grata. Beardsley mistet jobben som kunstredaktør for Gul bok og ble snart pengeløs. I tillegg var hans altfor romantiske og nære forhold til søsteren langt mer skandaløst for samfunnet enn noen påstander om mulige homoseksuelle forbindelser. Imidlertid var tilfellet med Wilde det som først og fremst skadet Aubrey Beardsleys karriere. Beardsley var faktisk fascinert av seksualitet, men foretrakk teori fremfor praksis.

Et nattstykke av Aubrey Beardsley , 1894, via Victoria and Albert Museum, London

Kunstneren la aldri skjul på sin interesse for begjær. Han studerte det med vitenskapelig presisjon, og hans provoserende arbeid sjokkerte publikum. Hans illustrasjoner av den greske komedien Lysistrata viste frem krigens absurditet og begjærets triumf. Kvinnene som er avbildet, som nektet å ha sex med sine ektemenn for å stoppe krigen mellom Athen og Sparta, blir levende som vellystige og skumle skikkelser i Beardsleys illustrasjoner. Hvis artisten ønsket å sjokkere og underholde, nådde han sikkert målet sitt.

Beardsleys illustrasjoner dyrker og fremmer ikke uanstendigheter, men undersøker heller forskjellige skjulte og farlige ønsker. Litografien hans, EN Nattstykke viser for eksempel en mystisk kvinne, muligens en prostituert, som går nedover en gate med et svart bånd knyttet rundt den bleke halsen. For en samfunnet besatt av seksualitet og det forbudte , virket dens puritanske behandling av Beardsleys illustrasjoner hyklersk i beste fall og skadelig i verste fall. Urørt av utdaterte moralske begrensninger våget Beardsley å skildre disse samfunnsmotsetningene som drev ham til vanvidd. Tro mot sin eksentriske natur, sluttet Beardsley aldri å forkynne uanstendighetene til mange av bildene hans. Da helsen hans ble forverret og tuberkulose tok sin toll på artistens kropp, hadde han ingenting å tape og mye frustrasjon å lufte.

Aubrey Beardsley: A Life Cut Short

Milthulen , illustrasjon laget for Alexanders Pope The Rape of the Lock av Aubrey Beardsley , 1897, via Royal Academy of Arts, London

Beardsleys billedstil blomstret hver gang han illustrerte tekster som hadde mye å håne og eksponere. Dermed hans illustrasjoner av Alexander Pope Låsens voldtekt skaffet ham ros fra selv noen av hans største kritikere, inkludert den amerikanske artisten James McNeill Whistler. Whistler, en av tidens mest populære malere, anerkjente Beardsley som en ekte kunstner med en unik stil og sinn. Som en eterisk dandy med lange hender og slingrende lemmer, var Beardsley en av personene som gjorde selv sykdommen hans til en estetikk, og hans sykelig bleke ansikt og sykelige konstitusjon ble kunstnerens merke. Han kunne blåse nytt liv i litterære stykker og sjokkere sine samtidige, men dessverre kunne han ikke gjøre mye for å forbedre helsen.

I 1897 flyttet Beardsley til den franske rivieraen og tok fatt på et nytt prosjekt. Målet hans var å illustrere det jakobeske dramaet Volpone av Ben Johnson. Han hadde å gjøre med en annen tekst med en malerisk karakter med endeløse feil og en særegen holdning. Men selv om illustrasjonene hans forblir, gjorde ikke kunstneren selv det.

Arthur Beardsley døde i Menton i mai 1898 i en alder av tjuefem. Før hans død konverterte Beardsley uventet til katolisismen og gikk så langt som å be vennen Herbert Pollitt om å ødelegge hans obskøne tegninger. Pollitt, forelsket i dekadent kunst, gjorde det aldri. Til slutt forble Beardsleys tegninger som herolder av jugendstilen som idealiserte en særegen og imitert natur som aldri vek unna sensuelle nytelser.

Venus mellom terminalguder av Aubrey Beardsley , 1895, via Art Renewal Center, Port Reading

Beardsleys innflytelse på moderne kunst kan ikke undervurderes. FraPicassotil Klimt , etterlignet kunstnere hans erotikk og hans uvanlige og levende bilder. Beardsley var imidlertid en kunstner hvis arv er langt mer variert enn bare salige tegninger. Hans Venus mellom terminalguder er en utspekulert imitasjon av middelalderbilder og japanske litografier. Hans illustrasjoner for Lysistrata , på den annen side, er både erotiske og skremmende levende uten noe av den prerafaelittiske romantikken. Det Beardsley gjorde i løpet av sitt korte liv var å bane en vei som ville fortsette å inspirere generasjoner av moderne kunstnere. Hans eksplisitte fantasi satte en ny standard for grafisk design og tolket ideen om samlivet mellom tekst og maleri, og viste hvordan de to kan utfylle hverandre.

Det tar bare én mann for å lage en kunstner, men førti for å bli en akademiker, skrev Beardsley, og definerte sin egen innvirkning i kunsten. Tross alt var han en mann hvis eksentriske natur og kjærlighet til det groteske forandret sin tids kunst og estetikk.