Arch of Constantine: Monumentet med mange ansikter

Konstantinbuen, 315 e.Kr., Roma; med Colossus of Constantine, 312-315, fotografert av forfatteren

Konstantinbuen er den største overlevende romerske triumfbuen. Modellert på den nærliggende buen til Septimius Severus, er monumentet en imponerende 21 meter høy og 25,7 meter bred rektangulær blokk av grå og hvit prokonnesisk marmor, med sine tre separate buer innrammet av søyler. Ligger rett ved siden av Colosseum, spilte monumentet en viktig rolle i å legitimere keiserens styre Konstantin den store .

Buen minnes Konstantins seier i borgerkrigen, som etterlot ham eneherskeren over det romerske imperiet. Men det fungerte også som bevis på keiserens legitimitet, og et symbol på den fremvoksende konstantinske ideologien – som vist ved det nøye valget av skjemme bort (gjenbrukt materiale) - knytter Konstantin til de mest suksessrike romerske keiserne. Kombinasjonen av hedenske elementer og detaljer som refererer til fremvoksende kristendom, gjør Konstantinbuen til en unik struktur; en overgang nedtegnet i stein, ikke bare av religion og kultur, men også av kunst. Videre bevarte den kristne forbindelse monumentet for ettertiden.

Arch of Constantine: Monumentet til en ubeleilig seier

Konstantinbuen, (sørsiden), 315 e.Kr., Roma, fotografert av forfatteren

Den 28. oktober 312 druknet keiser Maxentius i Tiberen, sammen med det meste av hæren hans. Hans død gjorde at seierherren - Konstantin den store - hadde kontroll over den vestlige halvdelen av Romerriket (etter 324 var Konstantin eneherskeren over imperiet). Et år senere anerkjente keiseren kristendommen som lovlig religion , en tillatt religion på territoriet til hele imperiet. Konstantins og hans dynastis regjeringstid førte imperiet inn i en ny æra, som fullstendig forvandlet ikke bare den romerske verden, men selve historiens gang. De Konstantins bue er et stille vitne til den endringen. Det grandiose monumentet, den største bevarte romerske triumfbuen, er imidlertid også bevis på en ubeleilig, nesten skammelig seier.

Romerne var kjent med triumfmonumenter som dekorerte større og mindre byer og til og med dominerte landsbygda. Ved første øyekast er Konstantinbuen bare et annet triumfmonument. Men historien er mer komplisert enn den ser ut til. Maxentius var ikke en barbarisk leder, og han var heller ikke en persisk konge. Han var en romer keiser , og hæren som druknet i Tiberen var en romersk hær. Dermed kan monumentet som feiret en romersk seier over andre romere være problematisk. Det ser ut til at Konstantin og propagandamaskinen hans var klar over en slik ulempe. Den overlevende inskripsjonen på Arch stempler Maxentius som en tyrann, mens Konstantin er utropt som en legitim keiser.

Skildring av slaget ved Milvian Bridge, som viser Maxentius' tropper som drukner i Tiberen, Arch of Constantine, (sørsiden), via Wikimedia Commons

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Det var noen flere triks til keiserens disposisjon. Konstantinbuen ble bygget på Triumfveien , en eldgammel vei som de romerske keiserne ville gå inn i byen med triumf. Buen ble bygget nær veiterminalen, og dens plassering ved siden av den nå tapte Colossus of Sol , solguden, forsterket Konstantins legitimitet ytterligere gjennom assosiasjonen med guddommen som representerte uovervinnelighet, evighet og herredømme over Østen. Ifølge våre kilder planla Konstantin før sin død sin østlige ekspedisjon, som kunne gi ham den sårt tiltrengte legitimiteten og vaske bort smuss av hans triumf over sine romerske medmennesker.

Legitimiteten skrevet i stein

Trajanisk frise, med skulpturene av daciske fanger som flankerer den, fra Konstantinbuen, fotografert av forfatteren

Monumentet til Konstantin den stores triumf ble viet i 315 e.Kr., på keiserens decennalia – tiårsdagen for hans regjeringstid. Håndverkerne fikk begrenset tid til å fullføre strukturen, og det er mulig de av den grunn måtte ty til spoliasjon (gjenbruk av materiale), berging av biter fra eksisterende bygninger i byen. I følge noen forskere, på Konstantins tid, falt nivået av håndverk, og kunstnere rettet derfor opp situasjonen ved å plyndre materialer av høyere kvalitet fra forskjellige strukturer fra tidligere periode. Konstantinske elementer, spesielt frisen som ligger rett over portalene, ser grovere ut enn de gjenbrukte detaljene. Ved nærmere ettersyn kan man imidlertid se at skjemme bort følger et bestemt tema, og holder seg til en klart definert fortelling. En fortelling om imperialistisk propaganda som rettferdiggjør Konstantins ubeleilige seier og legitimerer hans styre.

Statuer av fanger fra Dacia som flankerer relieffpanelet tatt fra monumentet til Marcus Aurelius, fra Konstantinbuen (nordsiden) , via teggelaar.com

De gjenbrukte elementene ser ut til å være valgt fra monumentene og bygningene som ble reist under tre keisere fra det andre århundre. Statuene som kroner de dekorative søylene er hentet fra Ulpian Basilica, bestilt av Trajan . De skildrer de fangede dakerne og refererer til Trajans militærkampanje mot dem. Plassert mellom statuene, viser store rektangulære relieffer de Marcomanniske krigene fra Marcus Aurelius , som viser keiseren som legger ut på felttoget, selve krigen og den triumferende keiserens retur til Roma. Ulpian Basilica ga monumentet to store frisepaneler plassert på sidene av den sentrale buen. De skildrer også militære scener, som viser keiseren (Trajan eller Domitian) som kjemper mot barbarer, og senere kronet av Victory. Alle skildringer av keiserne er endret, med hodene deres omarbeidet for å ligne Konstantin.

Detalj av Hadrian-rundeller. Til venstre: En løvejakt. Til høyre: Offer til Herkules. Under: Den konstantinske frisen som viser keiseren som gir gaver til folket, Konstantinbuen (nordsiden), fotografert av forfatteren

Sett i par, på både den nordlige og sørlige siden av Konstantinbuen, viser de store rundlene jakt- og offerscener og kan ha blitt hentet fra et jaktmonument av Hadrian . Nok en gang ble Hadrians hoder skåret på nytt for å ligne Konstantin. Alle scenene, som representerer både krig og fred, knytter Konstantin den store til de romerske lederne kjent også som de gode keiserne i romersk offentlig minne. Trajan og Marcus Aurelius var kjent for sin militære dyktighet og sine triumfer, mens Hadrian var en vellykket statsmann og reformator. Konstantinbuen setter Konstantin som deres åndelige arving, som ville gjenopprette Romerriket til sin tidligere prakt.

Konstantin den store: Å skrive en ny historie

Fris med Konstantins beleiring av Maxentius sine tropper ved Verona, Konstantinbuen (sørsiden) , via Oxford University Open Education

Statuene og relieffene er ikke de eneste skjemme bort brukt i konstruksjonen av Konstantinbuen. Det ser ut til at selve buen er en redesign av det mindre monumentet som ble bygget under Hadrian sin regjeringstid. De dekorative korintiske søylene, som deler buene, er sannsynligvis hentet fra et første århundre Flavisk bygning. Buen har imidlertid elementer laget spesielt for anledningen. Frisescenene som ligger under hvert par rundeller skildrer historiske scener, knyttet direkte til Konstantins oppgang til makten, og hans seier over Maxentius ved Milvian-broen. Disse relieffene er veldig forskjellige i stil sammenlignet med de forfalskede elementene, med knebøy og blokkaktige figurer som er mer abstrakte enn naturalistiske.

Den lavere kvaliteten og enkelheten til de konstantinske dekorasjonene fikk noen til å betrakte det fjerde århundre som en periode der håndverksfaget startet sin tilbakegang, spesielt sammenlignet med den høye kvaliteten og elegansen til forfalskede relieffer, eller den berømte Dacian Wars-fortellingen om Trajans søyle . Ved nærmere observasjon blir det imidlertid tydelig at den annerledes stilen til Konstantins frise, med gjentatte figurer av urealistiske proporsjoner, deres positurer og handlinger, gir et lettere og mer lesbart syn fra bakken. Sammen med de større enn livet-figurene til Konstantin den store, spiller fortellingen en viktig rolle i å forplante den offisielle (og feirede) konstantinske historien og ideologien. Denne hierarkiske og mer abstrakte stilen ville bli en trend i både sekulær og religiøs kunst i de følgende århundrene.

Søylesokkelbasene som viser de romerske fangene fremstilt som barbarer og personifisering av Victory, Arch of Constantine (nordsiden) , via Piranesi i Roma

Flere bevis for at en annen stil er bevisst brukt til ideologiske formål kommer fra scenene på søylenes sokkel. Håndtverket her imiterer de tradisjonelle tidligere modellene i stedet for ikonografien vist på den konstantinske frisen. Sokkelrelieffene følger den etablerte romerske ikonografien om å skildre seier så vel som fanger. Det som derimot er slående er måten fangene presenteres på. De er avbildet som ikke-romere, iført bukser, vanligvis forbeholdt barbarer. Således antyder skildringene på soklene for en forbipasserende at Konstantin kjempet mot utenlandske fiender i stedet for andre romere. Den nye konstantinske historien prøver sitt beste for å slette skammen ved å minnes seieren i en borgerkrig, og fremstiller i stedet Konstantin den store som bringer av fred og stabilitet.

En herold for den nye æra

Detalj som viser inskripsjonen. Under: de bevingede seirene, Arch of Constantine , via Piranesi i Roma

Til slutt er det en religiøs dimensjon ved Konstantinbuen. Den store inskripsjonen informerer folket om Konstantins seier, og om hans støtte fra det romerske senatet, som bestilte monumentet. Merkelig nok, foruten Konstantins store sinn, krediterer inskripsjonen også en guddommelig inspirasjon for seieren. Noen forskere tolker denne inskripsjonen som en kodet referanse til Konstantins økende interesse for Kristendommen . På tidspunktet for byggingen av monumentet valgte Konstantin imidlertid ennå ikke kristendommen som offisiell statsreligion (den tradisjonelle In hoc signo vinci er en senere oppfinnelse). Videre diskrediterer de hedenske scenene på monumentet (spesielt på rundeller), en slik utsikt. Konstantin kunne ha hatt interesse for den spirende monoteistiske religionen, men han ble døpt først på dødsleiet, 22 år etter at Konstantinbuen ble satt i stedet.

Konstantins senere omvendelse opphever ikke hans tiltrekning til den nye troen. Tross alt erklærte han kristendommen som en av de offisielle keiserlige religionene og ledet konsilet i Nicea i 325. Dette var imidlertid ikke en handling av en religiøs mann, men av en hersker som så potensialet i den spirende religionen , som tiltrakk seg et stort antall keiserlige undersåtter. Senere spilte kristendommen en viktig rolle i legitimeringen av Konstantins etterfølgere, som ville bli anerkjent som guds utvalgte stedfortreder på jorden. Videre tilegnet kristendommen seg triumferende ikonografi fra en annen kult favorisert av keiserne, Sol Invictus. Dermed gjør den vage omtalen av en eneste guddommelighet som er kreditert for seieren, Konstantinbuen til en varsler om endring i den religiøse sfæren. Buen ble også en modell for fremtidige triumfmonumenter som skulle bygges i den nye keiserlige hovedstaden, Konstantinopel .

The Arch of Constantine's Afterlife

Konstantins bue , Herman van Swanevelt , 1645, Dulwich Picture Gallery, London

Da den ble bygget, var Konstantinbuen en ting å se. Den nøye utvalgte kunsten til de gamle mestrene, så vel som de nye konstantinske elementene, ble malt i livlige farger, noe som ga monumentet en eklektisk, visuelt slående utseende . Strukturen var kledd i hvit marmor, mens de dekorative søylene var skåret ut av gul numidiansk marmor. Edelt porfyr tilførte monumentet en keiserlig prakt, og tjente som bakgrunn for de livlig malte Hadrian-rundellene. Relieffene ble også malt, mens statuene var laget av frygisk marmor. Inntrykket av prakt kulminerte i en quadriga ledet av Konstantin, plassert på toppen av monumentet.

Quadrigaen var den første som gikk, tapt i det femte århundre, under plyndringen av Roma av goterne, eller vandalene. Mye av buens farge bleknet bort i de følgende århundrene, men den gjenværende porfyren beholder fortsatt sin prakt. På grunn av sin kristne forbindelse unngikk Konstantinbuen skjebnen til de fleste av Romas gamle monumenter. Etter sin middelalderrolle som tårn gjennomgikk det flere restaureringer fra 1400-tallet og utover. Det viktigste restaureringsarbeidet ble utført i 1832 da monumentet ble løsrevet fra middelalderfestningen og grundig rengjort, og fikk sitt nåværende utseende. Til slutt ble området rundt delvis jevnet med jorden under det fascistiske regimet på 1930-tallet, og etterlot Konstantinbuen et viktig landemerke på Via del Trionfi.

Utsikt over Konstantinbuen (nordsiden) , via architecturguru.ru

Mer enn to årtusener etter konstruksjonen fortsetter Konstantinbuen å feire den lenge døde keiseren, hans prestasjoner og hans ubeleilige seier, og minner oss om det sentrale øyeblikket som endret kursen til Romerriket og verden.