Anglo-Saxon Warriors: Fra Thegns til Fyrd

Krigføringens natur og angelsaksernes militære organisering er et notorisk omstridt tema. Motstridende dokumenter og meninger har gjort det vanskelig å fastslå de nøyaktige omstendighetene og prosedyrene til angelsaksiske krigere. Videre betyr den skiftende naturen til det angelsaksiske samfunnet i England, som spenner over det 5. til 11. århundre, at angelsaksisk krigføring tilpasset seg og utviklet seg med tiden.

Noe vi kan være sikre på er at denne tumultariske perioden var vitne til konstante interne og eksterne trusler. Ulike angelsaksiske riker kjempet opprinnelig mot hverandre for større kontroll og makt i England. Denne faktoren, pluss det senere angrepet av vikingangrep som startet på 800-tallet, ville ha gjort utviklingen av krigerklasser avgjørende for angelsakserne.

angelsaksiske krigere og invasjonen av England

Et angelsaksisk sverd avdekket fra Sutton Hoo , via British Museum, London

Selv før romerske legioner dro, angelsaksiske krigere var allerede til stede i Storbritannia . Som en del av Senromerriket militær doktrine ble germanske leiesoldater ofte ansatt som hjelpeenheter innenfor områder med romersk okkupasjon. Videre, før romerne dro, uavhengig angelsaksere hadde også allerede raidet Storbritannia og andre romerske territorier . Dette betydde at angelsaksiske krigere sannsynligvis møtte hverandre i Storbritannia på et tidspunkt under disse innledende, mindre invasjoner .

Et fugleformet angelsaksisk skjoldfeste , tidlig på 700-tallet, via The British Museum, London

Først når Romerske legioner hadde fullstendig forlatt de britiske øyer rundt 400 e.Kr. begynte de germanske vinkel-, saksiske, frisiske og jute-stammene å invadere i økende antall. De ble først møtt med liten motstand, men dette endret seg rundt 500 e.Kr., da romersk-britiske begynte å kjempe tilbake. Likevel dannet de forskjellige gruppene angelsaksere flere riker og slo seg ned i forskjellige deler av landet.

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

En angelsaksisk krigshjelm funnet i York , via Yorkshire Museum, Yorkshire.

Stadig i krig med hverandre og eksterne styrker, spesielt de danske vikingene, gjennomgikk de angelsaksiske kongedømmene mange endringer. Dette bidro sterkt til den endrede karakteren til angelsaksiske krigere og krigføring, som skilte seg betydelig fra den i Kontinental-Europa på den tiden.

Angelsaksiske krigere i perioden før oppgjør (400–600 e.Kr.)

En rikt dekorert hette med sverd fra Staffordshire Hoard , via Birmingham Museums, Birmingham

Under de innledende germanske migrasjonene til Storbritannia valgte stammeherrene sannsynligvis tilhengere fra den generelle befolkningen til å bli med dem i deres krigsbånd. Som de fleste plyndrende grupper ble krigere valgt med det formål å beskytte Herren, så vel som for deres evne til å skremme og tvinge. Selv om krigerne som utgjorde krigsbåndet manglet romernes disiplin, var de likevel profesjonelle soldater.

Etter å ha blitt valgt, fikk disse krigerne den høye statusen til Hearthweru, og hadde tilgang til det beste utstyret og våpnene i den angelsaksiske militærkretsen. Selv om disse tidligere angelsaksiske hærene på 500- til 600-tallet var relativt små, ser det ut til at Hearthweru-krigerne har utgjort hoveddelen av dem.

Gjennom perioden før bosettingen ser det ut til at angelsaksiske krigere har blitt ytterligere kategorisert innenfor Hearthweru. De personlige tilhengerne av stammeherren var sannsynligvis elitegruppen og sverget til å dø ved hans side. Disse krigerne utgjorde sannsynligvis en minoritet av enhver angelsaksisk militærgruppe, men var sannsynligvis utstyrt med de beste våpnene og rustningene, inkludert prestisjetunge lange sverd . Eliterustning og våpen fra Staffordshire Hoard trolig tilhørt disse typene angelsaksiske krigere.

En håndkrage fra en seax brukt av angelsakserne , via Birmingham Museums, Birmingham

En annen gruppe besto mest sannsynlig av yngre soldater som utgjorde hoveddelen av krigerbandet. Det er usannsynlig at de var like godt bevæpnet som elitemedlemmene i Hearthweru, men var fordelaktige på slagmarken når det gjelder antall.

angelsaksiske krigere i bosettingsperioden (600-1066 e.Kr.)

En angelsaksisk krage med sverd fra Staffordshire Hoard , via Birmingham Museums, Birmingham

Når angelsakserne ble etablert og bosatt seg i Storbritannia, begynte en ny gruppe raidere å angripe de engelske kongedømmene. Fra begynnelsen av 900-tallet førte konsekvente invasjoner fra vikingene til utviklingen av thegnene. Denne gruppen av angelsaksiske krigere var sammensatt av lokale personer med høy status som ble profesjonelle soldater fordi deres privilegerte posisjoner var avhengige av den.

De angelsaksiske kongene stolte på Thegns for å gi lokalt forsvar mot angrepene som de og deres Hearthweru ikke kunne avskjære seg selv. Thegns fikk selskap av personlige tilhengere av bestemte ledere, så vel som innleide leiesoldater, for å danne frontlinjen. Ved å tilkalle disse gruppene i nødstilfeller, kunne Thegns raskt handle for å forsvare områdene som ble berørt av raid.

Arbeidet til Thegns ble senere støttet av en gruppe kjent som Fyrd, som kunne bli kalt på av førstnevnte. Også utviklet på et tidspunkt på begynnelsen av 900-tallet, ble Fyrd reist ved selektiv rekruttering av bønder og leiesoldater. De ble kalt til å bemanne Burhs eller tjene i felthæren, med unnlatelse av å gjøre dette fører til bot. Gjennomføringen av Fyrd utviklet seg fra en eldre germansk skikk som innebar verneplikt av alle funksjonsfriske menn i tider med storstilt konflikt.

Skulderspenner som brukes til å dekorere rustningen til angelsaksiske krigere , via British Museum, London

Fyrd-systemet sørget for at nok menn var i stand til å opprettholde landbruksaktiviteter hjemme, mens en stor, trent hær fortsatt kunne reises i tider med krig eller invasjon. På slagmarken var Fyrd den mest tallrike klassen av angelsaksiske krigere. Utstyret deres var nok mer rudimentært, men de ga en fordel når det gjelder antall.

Nederlaget til den angelsaksiske kongen Harold avbildet på Bayeux-teppet , via Bayeux-museet, Bayeux

På begynnelsen av 1000-tallet ble Huscarle-krigerne introdusert under den danske kongens regjeringstid. Cnut , eller faren hans, Svein Gaffelskjegg. Huscarles var opprinnelig skandinavisk i opprinnelse, men 'engelske' angelsaksere var sannsynligvis også inkludert i disse tidligere rekkene. I likhet med de tidligere Hearthweru-krigerne, var Huscarles profesjonelle, høyt trente soldater som tjente for å beskytte en bestemt herre og hans husholdning. De var velorganiserte, disiplinerte og tungt bevæpnede, mottok lønn fra herren eller kongen og bodde ved hoffet hans. I fredstid fortsatte de å tjene sin herre ved å utføre administrative oppgaver, som å kreve inn skatter og opptre som vitner til kongelige charter. Huscarles som en organisert militær enhet ser ut til å ha fortsatt etter at danskene forlot England.

Beslag fra et angelsaksisk skjold funnet på Sutton Hoo , via British Museum, London

Noen litterære referanser er gjort til betalte leiesoldater kjent som Lithsmen og Butsecarles. Ansatt av en angelsaksisk herre eller konge, kjempet de sannsynligvis rent for penger og stilte seg rett og slett på side med høystbydende. Det er mulig at de også var dyktige sjømenn og kjempet på land når de hadde jaget fienden til bakken.

angelsaksisk krigføring og kamptaktikk

Et sverd brukt av angelsaksiske krigere på slutten av 900-tallet , via British Museum, London

Den skiftende funksjonen til de angelsaksiske hærene over tid gjenspeiles i endringene i deres kamp- og krigføringstaktikk. Under de tidlige invasjonene på Storbritannia var angelsaksiske krigere en del av små raidenheter med fokus på å ta land og varer. Disse små, aggressive enhetene kan raskt kombineres til større enheter for å oppnå disse målene. Funksjonen til senere angelsaksiske hærer var defensiv, og fungerte som en militært uttrykk av en organisert stat. Som sådan stolte de ikke bare på arbeidskraft, men også et nettverk av Burhs å skaffe mønstringspunkter og forsyningsbaser. Når det er sagt, er det ikke helt klart på dette tidspunktet hvor store disse hærene faktisk var.

Bayeaux-teppet gir oss noen av de beste bevisene på slagmarkstaktikker som sannsynligvis er brukt av angelsaksiske krigere. Pansrede angelsaksere med langskaftede danske økser er avbildet og danner en tettpakket skjoldvegg i slaget ved Hastings. Spyd projiseres fra den fremste rangen over skjoldveggen, mens krigere enten står foran den eller tar seg gjennom intermitterende åpninger.

Angelsaksiske krigere avbildet på Bayeux-teppet , via Bayeux-museet, Bayeux

En vegg av skjold ser ut til å ha vært en notorisk vellykket kamptaktikk foretrukket av angelsakserne. Imidlertid peker arkeologiske bevis på sannsynligheten for at angelsaksiske krigere først begynte å bruke det på et tidspunkt i perioden før bosettingen. Tidligere skjold funnet av arkeologer har en tendens til å være ganske små, noe som tyder på at tidligere krigere kjempet i åpen orden. Senere skjold er større, noe som tyder på at krigsbåndet kjempet i nær rekkefølge, for eksempel innenfor en skjoldveggformasjon.

Mens andre germanske stammer antas å ha kjempet på hesteryggen, inkludert frankerne og goterne, er det fortsatt uklart om angelsaksiske krigere gjorde det samme. Noen historikere antyder at hester ble brukt, men de fleste litterære kilder indikerer at infanterikamper var langt mer normen.

angelsaksisk våpen

Angelsaksiske spydspisser funnet ved Sutton Hoo , via British Museum, London

Mye av det vi vet om våpen favorisert av angelsaksiske krigere er basert på arkeologiske funn, skildringer på Bayeux-teppet , og eksisterende samtidsbeskrivelser. Noe av den mest nyttige litteraturen inkluderer dikt som forteller om slaget ved Maldon i 991 e.Kr., og slaget ved Brunanburh i 937 e.Kr. Spyd, spyd og sverd nevnes oftest, men sporadiske referanser til andre typer våpen er også gjort.

Fra den relative sikkerheten til en skjoldvegg, kunne angelsaksiske krigere påføre mest skade ved å kaste små spyd på fienden, slik som de som finnes i den arkeologiske journalen. Kamper på nært hold fulgte sannsynligvis etterpå nesten som en oppryddingsoperasjon, for dette formål sverd, skjold og noen ganger skyting spyd synes å ha blitt foretrukket. Rikt dekorerte sverd avdekket fra Sutton Hoo og Staffordshire Hoard foreslår at, som de fleste europeiske middelalderkulturer, sverd ble sett på av angelsakserne som toppvåpenet for ære og prestisje. Mest sannsynlig ville elitemedlemmene av Hearthweru og Huscarles vært utstyrt med sverd.

En sen angelsaksisk seax , via British Museum, London

For nærkamp, ​​den Dansk stridsøks ser også ut til å ha blitt adoptert i senere perioder, slik som de som er avbildet på Bayeux-teppet. Angelsaksiske krigere tok sannsynligvis i bruk dette våpenet etter å ha møtt effektiviteten deres under mange vikinginvasjoner. Stor skjold ser også ut til å ha blitt brukt som et offensivt våpen, så vel som et defensivt. Et våpen som oftest assosieres med angelsakserne, er imidlertid seax . Et enegget langt blad som lignet en krysning mellom et sverd og en kniv, angelsaksiske krigere erstattet sverd med lengre skjær og brukte til og med kortere som bestikk. I kamp ble den trolig brukt av Fyrd, som utgjorde hovedtyngden av hæren.

En angelsaksisk krigerhjelm fra Sutton Hoo , via British Museum, London

Ved siden av adopsjonen av den danske øksen, som først og fremst ble brukt av Huscarles, ser det ut til at hjelmer bare har blitt adoptert av angelsaksiske krigere i perioden etter bosettingen. Til tross for berømmelsen høstet av den fenomenale krigeren hjelm funnet på Sutton Hoo , svært få angelsaksiske hjelmer har faktisk blitt funnet. Dette kan tyde på at slike hjelmer kan ha vært forbeholdt elitemedlemmer av angelsaksisk samfunnet, slik som Huscarles, og sannsynligvis ikke var normen for vanlige soldater.

Daglig liv for angelsaksiske krigere

En side fra det originale manuskriptet til Beowulf , via British Library, London

Utenfor slagmarken var livsstilen til angelsaksiske krigere også sterkt påvirket av deres militære status. Referert til i legenden om Beowulf , ble deltakelse i atletiske sysler som løping, hopping og spydkast oppmuntret. Å utmerke seg i disse idrettene kan ha blitt ansett som en indikasjon på en sann og verdifull kriger.

For høytstående krigere dreide hjertet av sosial aktivitet seg rundt den lange hallen. Kjent som et helbred, fant rekreasjonsaktiviteter sannsynligvis sted rundt den sentrale peisen i den store åpne plassen til denne strukturen. Det var i sentrum av en herres eiendom og var ofte hovedboligen for seg selv og noen medlemmer av hans Hearthweru, eller Huscarles.

Lojaliteten til en angelsaksisk kriger til sin herre forble av største betydning på alle områder av livet. Eventuelle tilfeller av desertering eller mangel på hengivenhet ble straffet gjennom erklæringen om 'Nithing'. Mottak av denne straffen utpekte i hovedsak subjektet som en ikke-enhet, en utstøtt dømt til å leve utenfor de antatte grensene til angelsaksisk samfunn og lov. Gitt prestisje og status som angelsaksiske krigere ellers kan ha hatt, virker dette absolutt som en ganske streng straff.