Andre verdenskrig: Slaget ved Okinawa

Den siste og dyreste kampen i Pacific Arena

Et demoleringsmannskap fra 6th Marine Division ser på dynamittladninger eksplodere og ødelegge en japansk hule. Okinawa, mai 1945. Foto med tillatelse fra National Archives & Records Administration

Slaget ved Okinawa var en av de største og dyreste militære aksjonene i løpet av Andre verdenskrig (1939–1945) og varte mellom 1. april og 22. juni 1945.

Styrker og befal

allierte

• Flåteadmiral Chester Nimitz
• Admiral Raymond Spruance
• Admiral Sir Bruce Fraser
• Generalløytnant Simon B. Buckner, jr.
• Generalløytnant Roy Geiger
• General Joseph Stilwell
• 183.000 mann

japansk

• General Mitsuru Ushijima
• Generalløytnant Isamu Cho
• Viseadmiral Minoru Ota
• 100 000+ menn

Bakgrunn

Å ha 'øyhoppet' over Stillehavet forsøkte allierte styrker å erobre en øy nær Japan for å tjene som base for luftoperasjoner til støtte for den foreslåtte invasjonen av de japanske hjemmeøyene. Etter å ha vurdert alternativene deres bestemte de allierte seg for å lande på Okinawa på Ryukyu-øyene. Planleggingen, kalt Operation Iceberg, begynte med generalløytnant Simon B. Buckners 10. armé som fikk i oppgave å ta øya. Operasjonen skulle etter planen gå videre etter avslutningen av kampene Iwo Jima som var blitt invadert i februar 1945. For å støtte invasjonen til sjøs, Admiral Chester Nimitz tildelt admiral Raymond Spruances amerikanske 5. flåte ( Kart ). Dette inkluderte transportørene Viseadmiral Marc A. Mitscher 's Fast Carrier Task Force (Task Force 58).

Allierte styrker

For den kommende kampanjen hadde Buckner nesten 200 000 mann. Disse var inneholdt i generalmajor Roy Geigers III amfibiske korps (1. og 6. marinedivisjoner) og generalmajor John Hodges XXIV korps (7. og 96. infanteridivisjon). I tillegg kontrollerte Buckner 27. og 77. infanteridivisjon, samt 2. marinedivisjon. Etter å effektivt ha eliminert hoveddelen av den japanske overflateflåten ved engasjementer som Slaget ved det filippinske hav og Slaget ved Leyte-bukten , Spruances 5. flåte var stort sett uten motstand til sjøs. Som en del av kommandoen hans hadde han admiral Sir Bruce Frasers britiske stillehavsflåte (BPF/Task Force 57). Med pansrede flydekk viste BPFs transportører seg mer motstandsdyktige mot skader fra japanske kamikazes og fikk i oppgave å gi dekning for invasjonsstyrken så vel som å slå fiendtlige flyplasser på Sakishima-øyene.

Japanske styrker

Forsvaret av Okinawa ble opprinnelig overlatt til general Mitsuru Ushijimas 32. armé som besto av 9., 24. og 62. divisjon og 44. uavhengige blandede brigade. I ukene før den amerikanske invasjonen ble 9. divisjon beordret til Formosa og tvang Ushijima til å endre sine defensive planer. Med mellom 67 000 og 77 000 mann ble kommandoen hans ytterligere støttet av kontreadmiral Minoru Otas 9 000 keiserlige japanske marinetropper ved Oroku. For å forsterke styrkene sine ytterligere, utkalte Ushijima nesten 40 000 sivile for å tjene som reservemilits og arbeidere på baksiden. Under planleggingen av strategien hadde Ushijima til hensikt å sette opp sitt primære forsvar i den sørlige delen av øya og betrodde kampene i den nordlige enden til oberst Takehido Udo. I tillegg ble det lagt planer for å bruke storskala kamikaze-taktikker mot den allierte invasjonsflåten.

Kampanje til sjøs

Marinekampanjen mot Okinawa begynte i slutten av mars 1945, da transportørene til BPF begynte å slå japanske flyplasser på Sakishima-øyene. Øst for Okinawa ga Mitschers transportør dekning fra kamikazes som nærmet seg fra Kyushu. Japanske luftangrep viste seg å være lette de første dagene av kampanjen, men økte den 6. april da en styrke på 400 fly forsøkte å angripe flåten. Høydepunktet i marinekampanjen kom 7. april da japanerne lanserte Operasjon Ten-Go . Dette så dem forsøke å kjøre slagskipet Yamato gjennom den allierte flåten med mål om å strande den på Okinawa for bruk av et landbatteri. Oppfanget av allierte fly, Yamato og dens eskorte ble umiddelbart angrepet. Slagskipet ble truffet av flere bølger av torpedobombefly og dykkebombere fra Mitschers bærere, og ble senket den ettermiddagen.

Etter hvert som landslaget skred frem, forble de allierte marinefartøyene i området og ble utsatt for en nådeløs rekke kamikazeangrep. Flyr rundt 1900 kamikaze-oppdrag , senket japanerne 36 allierte skip, for det meste amfibiefartøyer og destroyere. Ytterligere 368 ble skadet. Som et resultat av disse angrepene ble 4.907 sjømenn drept og 4.874 ble såret. På grunn av kampanjens langvarige og utmattende karakter, tok Nimitz det drastiske skrittet å avlaste sine viktigste befal på Okinawa for å la dem hvile og komme seg. Som et resultat ble Spruance lettet av Admiral William Halsey i slutten av mai og de allierte marinestyrkene ble utnevnt til den tredje flåten.

Går i land

De første amerikanske landingene begynte 26. mars da elementer fra 77. infanteridivisjon erobret Kerama-øyene vest for Okinawa. 31. mars okkuperte marinesoldater Keise Shima. Bare åtte miles fra Okinawa plasserte marinesoldatene raskt artilleri på disse holmene for å støtte fremtidige operasjoner. Hovedangrepet beveget seg fremover mot Hagushi-strendene på vestkysten av Okinawa 1. april. Dette ble støttet av en finte mot Minatoga-strendene på sørøstkysten av 2nd Marine Division. Da Geiger og Hodges menn kom i land, feide de raskt over den sør-sentrale delen av øya og fanget flyplassene Kadena og Yomitan ( Kart ).

Etter å ha møtt lett motstand beordret Buckner den sjette marinedivisjonen til å begynne å rydde den nordlige delen av øya. De fortsatte oppover Ishikawa Isthmus, kjempet de gjennom ulendt terreng før de møtte de viktigste japanske forsvarene på Motobu-halvøya. Sentrert på ryggene til Yae-Take, monterte japanerne et iherdig forsvar før de ble overvunnet 18. april. To dager tidligere landet 77. infanteridivisjon på øya Ie Shima utenfor kysten. I løpet av fem dager med kamper sikret de øya og dens flyplass. Under denne korte kampanjen ble den berømte krigskorrespondenten Ernie Pyle drept av japansk maskingeværild.

Sliping Sør

Selv om kampene i den nordlige delen av øya ble avsluttet på en ganske rask måte, viste den sørlige delen en annen historie. Selv om han ikke forventet å beseire de allierte, forsøkte Ushijima å gjøre seieren deres så kostbar som mulig. For dette formål hadde han konstruert forseggjorte systemer av festningsverk i det ulendte terrenget i det sørlige Okinawa. Allierte tropper presset sørover og kjempet en bitter kamp for å erobre Cactus Ridge 8. april, før de rykket mot Kakazu Ridge. Ryggen utgjorde en del av Ushijimas Machinato Line, og var en formidabel hindring og et første amerikansk angrep ble slått tilbake ( Kart ).

I motangrep sendte Ushijima sine menn frem om nettene 12. og 14. april, men ble vendt tilbake begge gangene. Forsterket av 27. infanteridivisjon startet Hodge en massiv offensiv 19. april støttet av det største artilleribombardementet (324 kanoner) som ble brukt under øyhoppingskampanjen. I løpet av fem dager med brutale kamper tvang amerikanske tropper japanerne til å forlate Machinato-linjen og falle tilbake til en ny linje foran Shuri. Ettersom mye av kampene i sør hadde blitt utført av Hodges menn, gikk Geigers divisjoner inn i kampen i begynnelsen av mai. 4. mai gikk Ushijima igjen til motangrep, men store tap fikk ham til å stoppe innsatsen neste dag.

Å oppnå seier

Ved å bruke grotter, festningsverk og terreng på dyktig måte, klamret japanerne seg til Shuri-linjen, noe som begrenset allierte gevinster og påførte store tap. Mye av kampene sentrerte seg om høyder kjent som Sugar Loaf og Conical Hill. I tunge kamper mellom 11. og 21. mai lyktes 96. infanteridivisjon i å ta sistnevnte og flankere den japanske posisjonen. Buckner tok Shuri og forfulgte den tilbaketrukne japaneren, men ble hemmet av kraftig monsunregn. Ved å anta en ny stilling på Kiyan-halvøya, forberedte Ushijima seg på å ta sitt siste standpunkt. Mens tropper eliminerte IJN-styrkene ved Oroku, presset Buckner sørover mot de nye japanske linjene. Innen 14. juni hadde mennene hans begynt å bryte Ushijimas siste linje langs Yaeju Dake Escarpment.

Ved å komprimere fienden i tre lommer forsøkte Buckner å eliminere fiendens motstand. 18. juni ble han drept av fiendens artilleri mens han var ved fronten. Kommandoen på øya gikk over til Geiger som ble den eneste marinesoldaten som hadde tilsyn med store formasjoner av den amerikanske hæren under konflikten. Fem dager senere overga han kommandoen til general Joseph Stilwell. En veteran fra kampene i Kina, stilwell så kampanjen gjennom til den var ferdig. Den 21. juni ble øya erklært sikker, selv om kampene varte en uke til da de siste japanske styrkene ble tørket opp. Beseiret begikk Ushijima hara-kiri 22. juni.

Etterspill

En av de lengste og dyreste kampene i Pacific Theatre, Okinawa så amerikanske styrker bære 49 151 ofre (12 520 drepte), mens japanerne pådro seg 117 472 (110 071 drepte). I tillegg ble 142 058 sivile ofre. Selv om Okinawa effektivt ble redusert til en ødemark, ble Okinawa raskt et viktig militært aktivum for de allierte, da det ga en viktig flåteankring og oppsettingsområder for tropper. I tillegg ga det de allierte flyplasser som var bare 350 mil fra Japan.

Utvalgte kilder

• U.S. Army: Okinawa - The Last Battle
• HistoryNet: Slaget ved Okinawa
• Global sikkerhet: Slaget ved Okinawa
• U.S. Army: Okinawa - The Last Battle