Andre verdenskrig: Slaget ved Leyte Gulf
Den japanske transportøren Zuikaku brenner under slaget ved Leyte-bukten. Foto med tillatelse fra US Naval History & Heritage Command
Slaget ved Leyte Gulf ble utkjempet 23.-26. oktober 1944, under Andre verdenskrig (1939-1945) og regnes som konfliktens største marineengasjement. Da de vendte tilbake til Filippinene, begynte allierte styrker å lande på Leyte den 20. oktober. Som svar lanserte den keiserlige japanske marinen planen Sho-Go 1. En kompleks operasjon, den krevde at flere styrker skulle slå de allierte fra flere retninger. Sentralt i planen var å lokke bort de amerikanske transportørgruppene som skulle beskytte landingene.
Fremover møtte de to sidene sammen i fire forskjellige engasjementer som en del av det større slaget: Sibuyanhavet, Surigao-stredet, Cape Engaño og Samar. I de tre første vant allierte styrker klare seire. Utenfor Samar klarte ikke japanerne å ha lykkes med å lokke bort transportørene, og trakk seg tilbake. I løpet av slaget ved Leyte-bukten led japanerne store tap i form av skip og klarte ikke å gjennomføre store operasjoner resten av krigen.
Bakgrunn
På slutten av 1944, etter omfattende debatt, valgte allierte ledere å starte operasjoner for å frigjøre Filippinene. De første landingene skulle finne sted på øya Leyte, med bakkestyrker kommandert av General Douglas MacArthur . For å bistå denne amfibiske operasjonen, ble US 7th Fleet, under Viseadmiral Thomas Kinkaid , ville gi nær støtte, mens Admiral William 'Bull' Halsey sin 3. flåte, som inneholder Viseadmiral Marc Mitscher 's Fast Carrier Task Force (TF38), sto lenger ut mot havet for å gi dekning. Fremover startet landingene på Leyte 20. oktober 1944.
Admiral William 'Bull' Halsey. US Naval History and Heritage Command
Den japanske planen
Admiral Soemu Toyoda, sjef for den japanske kombinerte flåten, klar over amerikanske intensjoner på Filippinene, initierte planen Sho-Go 1 for å blokkere invasjonen. Denne planen krevde at hoveddelen av Japans gjenværende marinestyrke skulle settes til sjøs i fire separate styrker. Den første av disse, Northern Force, ble kommandert av viseadmiral Jisaburo Ozawa, og var sentrert om transportøren Zuikaku og lysbærerne Zuiho , Chitose , og Jod . I mangel av nok piloter og fly til kamp, hadde Toyoda til hensikt at Ozawas skip skulle tjene som agn for å lokke Halsey bort fra Leyte.
Med Halsey fjernet, ville tre separate styrker nærme seg fra vest for å angripe og ødelegge USAs landinger ved Leyte. Den største av disse var viseadmiral Takeo Kuritas senterstyrke, som inneholdt fem slagskip (inkludert 'super' slagskipene Yamato og Musashi ) og ti tunge kryssere. Kurita skulle bevege seg gjennom Sibuyanhavet og San Bernardino-stredet, før han startet sitt angrep. For å støtte Kurita ville to mindre flåter, under viseadmiralene Shoji Nishimura og Kiyohide Shima, som sammen danner Southern Force, bevege seg opp fra sør gjennom Surigao-stredet.
Japanske slagskip ved Brunei, Borneo, i oktober 1944, fotografert like før slaget ved Leyte-bukten. Skipene er, fra venstre til høyre: Musashi, Yamato, en cruiser og Nagato. US Naval History and Heritage Command
Flåter og befal
allierte
- Admiral William Halsey
- Viseadmiral Thomas Kinkaid
- 8 flåteskip
- 8 lysbærere
- 18 eskortebærere
- 12 slagskip
- 24 kryssere
- 141 destroyere og destroyer-eskorte
japansk
- Admiral Soemu Toyoda
- Viseadmiral Takeo Kurita
- Viseadmiral Shoji Nishimura
- Viseadmiral Kiyohide Shima
- Admiral Jisaburo Ozawa
- 1 flåteskip
- 3 lysbærere
- 9 slagskip
- 14 tunge cruisere
- 6 lette cruisere
- 35+ destroyere
Tap
Sibuyanhavet
Fra og med 23. oktober besto slaget ved Leyte-bukten av fire primære møter mellom allierte og japanske styrker. I det første engasjementet 23.-24. oktober, slaget ved Sibuyanhavet, ble Kuritas senterstyrke angrepet av de amerikanske ubåtene USS Darter og USS Passende samt Halseys fly. Engasjerer japanerne rundt daggry 23. oktober, Darter scoret fire treff på Kuritas flaggskip, den tunge cruiseren Atago , og to på den tunge cruiseren Takao . Kort tid senere, Passende traff den tunge krysseren Maya med fire torpedoer. Samtidig som Atago og Maya begge sank raskt, Takao , hardt skadet, trakk seg tilbake til Brunei med to destroyere som eskorte.
Slaget ved Sibuyanhavet, 24. oktober 1944 Det japanske slagskipet Yamato blir truffet av en bombe nær hennes fremre 460 mm kanontårn, under angrep fra amerikanske luftfartsfly da hun passerte Sibuyanhavet. US Naval History and Heritage Command
Reddet fra vannet overførte Kurita flagget sitt til Yamato . Neste morgen ble Center Force lokalisert av amerikanske fly da det beveget seg gjennom Sibuyanhavet. Angrepet av fly fra 3. flåtes transportører, tok japanerne raskt slag mot slagskipene Nagato , Yamato , og Musashi og så den tunge krysseren Myoko veldig ødelagt. Senere streik så Musashi krøpling og fall fra Kuritas formasjon. Den sank senere rundt 19:30 etter å ha blitt truffet med minst 17 bomber og 19 torpedoer.
Under stadig mer intense luftangrep snudde Kurita kursen og trakk seg tilbake. Da amerikanerne trakk seg tilbake, endret Kurita igjen kurs rundt klokken 17.15 og gjenopptok fremrykningen mot San Bernardino-stredet. Et annet sted den dagen, eskortetransportøren USS Princeton (CVL-23) ble senket av landbaserte bombefly da flyet angrep japanske flybaser på Luzon.
Surigao-stredet
Natt til 24/25 oktober gikk en del av Southern Force, ledet av Nishimura, inn i Surigao-stredet hvor de først ble angrepet av allierte PT-båter. Etter å ha kjørt denne hansken, ble Nishimuras skip deretter satt på av destroyere som løste løs en byrde av torpedoer. I løpet av dette angrepet USS Melvin traff slagskipet Fuso får den til å synke. Da de kjørte fremover, møtte Nishimuras gjenværende skip snart de seks slagskipene (mange av dem Pearl Harbor veteraner) og åtte kryssere fra 7th Fleet Support Force ledet avKontreadmiral Jesse Oldendorf.
USS West Virginia (BB-48) skyter under slaget ved Surigao-stredet, 24.–25. oktober 1944. US Naval History and Heritage Command
Ved å krysse den japanske 'T'en brukte Oldendorfs skip radarbrannkontroll for å engasjere japanerne på lang rekkevidde. Amerikanerne banket på fienden og sank slagskipet Yamashiro og den tunge cruiseren Mogami . Ikke i stand til å fortsette fremrykningen, trakk resten av Nishimuras skvadron seg sørover. Da han kom inn i sundet, møtte Shima vrakene av Nishimuras skip og valgte å trekke seg tilbake. Kampene i Surigao-stredet var siste gang to slagskipstyrker skulle duellere.
cape bedrag
Klokken 16.40 den 24. fant Halseys speidere Ozawas nordlige styrke. I troen på at Kurita trakk seg tilbake, signaliserte Halsey admiral Kinkaid at han beveget seg nordover for å forfølge de japanske transportørene. Ved å gjøre det forlot Halsey landingene ubeskyttet. Kinkaid var ikke klar over dette da han trodde Halsey hadde forlatt en transportgruppe for å dekke San Bernardino Straight.
Ved daggry den 25. oktober startet Ozawa et 75-fly-angrep mot Halsey og Mitschers transportører. Lett beseiret av de amerikanske kampluftpatruljene, ble ingen skade påført. I motarbeid begynte Mitschers første bølge av fly å angripe japanerne rundt klokken 08.00. Overveldende fiendens jagerforsvar fortsatte angrepene gjennom dagen og sank til slutt alle fire av Ozawas bærere i det som ble kjent som slaget ved Cape Engaño.
Produksjon
Da kampen var avsluttet, ble Halsey informert om at situasjonen utenfor Leyte var kritisk. Toyodas plan hadde fungert. Ved at Ozawa trakk bort Halseys bærere, ble stien gjennom San Bernardino Straight stående åpen for Kuritas Center Force å passere gjennom for å angripe landingene. Da han brøt angrepene sine, begynte Halsey å dampe sørover i full fart. Utenfor Samar (like nord for Leyte) møtte Kuritas styrke den 7. flåtens eskortebærere og destroyere.
Ved å lansere flyene sine begynte eskortebærerne å flykte, mens ødeleggerne tappert angrep Kuritas mye overlegne styrke. Da nærkampene snudde til fordel for japanerne, brøt Kurita av etter å ha innsett at han ikke angrep Halseys transportører og at jo lenger han dvelte, jo mer sannsynlig var det at han ble angrepet av amerikanske fly. Kuritas retrett avsluttet effektivt slaget.
Etterspill
I kampene ved Leyte Gulf mistet japanerne 4 hangarskip, 3 slagskip, 8 kryssere og 12 destroyere, samt 10 000+ drepte. De allierte tapene var mye lettere og inkluderte 1500 drepte samt 1 lett hangarskip, 2 eskorteskip, 2 destroyere og 1 destroyer-eskorte senket. Forkrøplet av tapene deres, markerte slaget ved Leyte-bukten siste gang den keiserlige japanske marinen ville gjennomføre store operasjoner under krigen.
Den allierte seieren sikret strandhodet på Leyte og åpnet døren for frigjøringen av Filippinene. Dette avskjærte i sin tur japanerne fra deres erobrede territorier i Sørøst-Asia, og reduserte strømmen av forsyninger og ressurser til hjemmeøyene. Til tross for å ha vunnet det største marineengasjementet i historien, ble Halsey kritisert etter kampen for å rase nordover for å angripe Ozawa uten å etterlate dekning for invasjonsflåten utenfor Leyte.