Andre verdenskrig: Operasjon Vengeance
Admiral Isoroku Yamamoto, øverstkommanderende, japansk kombinert flåte. Foto med tillatelse fra US Naval History & Heritage Command
Under Stillehavskonflikten i andre verdenskrig unnfanget amerikanske styrker en plan for å kvitte seg med den japanske sjefen flåteadmiral Isoroku Yamamoto.
Dato og konflikt
Operasjon Vengeance ble gjennomført 18. april 1943 under Andre verdenskrig (1939-1945).
Styrker og befal
allierte
japansk
- Admiral Isoroku Yamamoto
- 2 G4M 'Betty' bombefly, 6 A6M null jagerfly
Bakgrunn
Den 14. april 1943 fanget Fleet Radio Unit Pacific melding NTF131755 som en del av prosjektet Magic. Etter å ha brutt de japanske marinekodene, dekodet kryptanalytikere fra den amerikanske marinen meldingen og fant ut at den ga spesifikke detaljer for en inspeksjonstur som sjefen for den japanske kombinerte flåten, admiral Isoroku Yamamoto, hadde til hensikt å gjøre til Salomonøyene. Denne informasjonen ble gitt til kommandør Ed Layton, etterretningsoffiser for sjefen for den amerikanske stillehavsflåten, Admiral Chester W. Nimitz .
I møte med Layton diskuterte Nimitz om han skulle handle ut fra informasjonen, da han var bekymret for at det kunne føre til at japanerne konkluderte med at kodene deres var brutt. Han var også bekymret for at hvis Yamamoto var død, kunne han bli erstattet med en mer begavet kommandør. Etter mye diskusjon ble det bestemt at en passende forsidehistorie kunne utformes for å lindre bekymringer angående den første saken, mens Layton, som hadde kjent Yamamoto før krigen, understreket at han var den beste japanerne hadde. Ved å bestemme seg for å gå videre med å avskjære Yamamotos flytur, fikk Nimitz klarering fra Det hvite hus til å gå videre.
Planlegger
Som Yamamoto ble sett på som arkitekten av angrep på Pearl Harbor , instruerte president Franklin D. Roosevelt marinesekretær Frank Knox om å gi oppdraget høyeste prioritet. Rådfører seg med Admiral William 'Bull' Halsey , Commander South Pacific Forces og South Pacific Area, Nimitz beordret planleggingen om å gå videre. Basert på den avlyttede informasjonen var det kjent at Yamamoto den 18. april ville fly fra Rabaul, New Britain til Ballale Airfield på en øy nær Bougainville.
Selv om det bare var 400 miles fra allierte baser på Guadalcanal, var avstanden et problem da amerikanske fly måtte fly en 600-mils rundkjøringskurs til avskjæringen for å unngå oppdagelse, noe som gjorde den totale flyturen 1000 miles. Dette utelukket bruken av Navy and Marine Corps' F4F Wildcats eller F4U Corsairs . Som et resultat ble oppdraget tildelt den amerikanske hærens 339th Fighter Squadron, 347th Fighter Group, Thirteenth Air Force som fløy P-38G Lightnings. Utstyrt med to falltanker var P-38G i stand til å nå Bougainville, utføre oppdraget og returnere til basen.
Overvåket av skvadronens sjef, major John W. Mitchell, gikk planleggingen videre med bistand fra oberstløytnant marine Luther S. Moore. På Mitchells forespørsel fikk Moore 339ths fly utstyrt med skipskompasser for å hjelpe til med navigering. Ved å bruke avgangs- og ankomsttidene i den avlyttede meldingen, utarbeidet Mitchell en presis flyplan som ba hans jagerfly om å avskjære Yamamotos flytur klokken 9:35 da den begynte sin nedstigning til Ballale.
Da han visste at Yamamotos fly skulle eskorteres av seks A6M Zero jagerfly, hadde Mitchell tenkt å bruke atten fly til oppdraget. Mens fire fly hadde i oppgave å være 'morder'-gruppen, skulle resten klatre til 18 000 fot for å tjene som toppdeksel for å håndtere fiendtlige jagerfly som ankom stedet etter angrepet. Selv om oppdraget skulle utføres innen den 339., ble ti av pilotene trukket fra andre skvadroner i den 347. jagerflygruppen. Mitchell orienterte sine menn og ga en forsidehistorie om at etterretningen hadde blitt levert av en kystvakt som så en høyt rangert offiser gå ombord på et fly i Rabaul.
Nedtur Yamamoto
Da han dro fra Guadalcanal kl. 07.25 den 18. april, mistet Mitchell raskt to fly fra drapsgruppen sin på grunn av mekaniske problemer. Han erstattet dem fra dekningsgruppen sin og førte skvadronen vestover ut over vannet før han snudde nordover mot Bougainville. Flying på ikke høyere enn 50 fot og i radiostillhet for å unngå oppdagelse, ankom 339. til avskjæringspunktet et minutt for tidlig. Tidligere samme morgen, til tross for advarslene fra lokale befal som fryktet et bakholdsangrep, forlot Yamamotos fly Rabaul. Da han fortsatte over Bougainville, ble hans G4M 'Betty' og hans stabssjef dekket av to grupper på tre nuller ( Kart ).
Da han oppdaget flyturen, begynte Mitchells skvadron å klatre, og han beordret drapsgruppen, bestående av kaptein Thomas Lanphier, førsteløytnant Rex Barber, løytnant Besby Holmes og løytnant Raymond Hine til å angripe. Lanphier og Barber slapp tankene sine, snudde parallelt med japanerne og begynte å klatre. Holmes, hvis stridsvogner ikke klarte å løsne, vendte ut på havet igjen etterfulgt av vingmannen. Mens Lanphier og Barber klatret opp, duvet en gruppe Zeros for å angripe. Mens Lanphier svingte til venstre for å engasjere fiendens jagerfly, banket Barber hardt til høyre og kom inn bak Bettys.
Han åpnet ild mot ett (Yamamotos fly), og traff det flere ganger og fikk det til å rulle voldsomt til venstre og stupe ned i jungelen nedenfor. Han snudde seg deretter mot vannet og søkte den andre Betty. Han fant den nær Moila Point som ble angrepet av Holmes og Hines. De ble med i angrepet og tvang den til å krasjlande i vannet. Da de kom under angrep fra eskortene, ble de hjulpet av Mitchell og resten av flyturen. Da drivstoffnivået nådde et kritisk nivå, beordret Mitchell sine menn å avbryte handlingen og returnere til Guadalcanal. Alle flyene returnerte bortsett fra Hines' som gikk tapt i aksjon og Holmes som ble tvunget til å lande på Russelløyene på grunn av mangel på drivstoff.
Etterspill
En suksess, Operation Vengeance så de amerikanske jagerflyene ned begge japanske bombeflyene, og drepte 19, inkludert Yamamoto. I bytte mistet den 339. Hines og ett fly. Japanerne søkte i jungelen og fant Yamamotos kropp nær ulykkesstedet. Han ble kastet klar av vraket og ble truffet to ganger i kampene. Kremert ved Buin i nærheten, ble asken hans returnert til Japan ombord på slagskipet Musashi . Han ble erstattet av admiral Mineichi Koga.
Flere kontroverser brygget raskt etter oppdraget. Til tross for sikkerheten knyttet til oppdraget og Magic-programmet, lekket operasjonsdetaljer snart ut. Dette begynte med at Lanphier kunngjorde ved landing at 'I got Yamamoto!' Dette sikkerhetsbruddet førte til en ny kontrovers om hvem som faktisk skjøt ned Yamamoto. Lanphier hevdet at etter å ha engasjert jagerflyene banket han seg rundt og skjøt en vinge fra ledelsen Betty. Dette førte til en første tro på at tre bombefly var blitt skutt ned. Selv om de ble gitt kreditt, var andre medlemmer av 339th skeptiske.
Selv om Mitchell og medlemmene av mordergruppen opprinnelig ble anbefalt for Medal of Honor, ble dette nedgradert til Navy Cross i kjølvannet av sikkerhetsproblemene. Debatten fortsatte om æren for drapet. Da det ble konstatert at bare to bombefly ble skutt, ble Lanphier og Barber gitt halve drap for Yamamotos fly. Selv om Lanphier senere hevdet full ære i et upublisert manuskript, støtter vitnesbyrdet til den ensomme japanske overlevende fra slaget og arbeidet til andre lærde Barbers påstand.
Utvalgte kilder