Amerikansk revolusjon: Slaget ved Oriskany
Brigadegeneral Nicholas Herkimer i slaget ved Oriskany. Bildekilde: Public Domain
Slaget ved Oriskany ble utkjempet 6. august 1777 under Amerikansk revolusjon (1775-1783) og var med i Generalmajor John Burgoyne Saratoga Kampanje. Fremme gjennom vestlige New York beleiret en britisk styrke ledet av oberst Barry St. Leger den amerikanske garnisonen ved Fort Stanwix. Som svar flyttet den lokale militsen, ledet av brigadegeneral Nicholas Herkimer, for å hjelpe fortet. Den 6. august 1777 gikk en del av St. Legers styrke i bakhold mot Herkimers kolonne.
Det resulterende slaget ved Oriskany så amerikanerne ta store tap, men til slutt holdt slagmarken. Mens de ble forhindret fra å avlaste fortet, påførte Herkimers menn betydelige skader på St. Legers indianerallierte, noe som førte til at mange ble misfornøyde og forlot felttoget, samt ga en mulighet for fortets garnison til å raide de britiske og indianerleirene. .
Bakgrunn
Tidlig i 1777, Generalmajor John Burgoyne foreslått en plan for å beseire amerikanerne. I troen på at New England var sete for opprøret, foreslo han å skille regionen fra de andre koloniene ved å marsjere nedover Lake Champlain-Hudson River-korridoren mens en annen styrke, ledet av oberst Barry St. Leger, rykket østover fra Lake Ontario og gjennom Mohawk-dalen.
General John Burgoyne. Offentlig domene
Rendezvous ved Albany, Burgoyne og St. Leger ville rykke nedover Hudson, mens General Sir William Howe sin hær rykket nordover fra New York City. Selv om det ble godkjent av kolonialsekretær Lord George Germain, ble Howes rolle i planen aldri klart definert, og spørsmål om hans ansiennitet hindret Burgoyne fra å gi ham ordre.
Ved å samle en styrke på rundt 800 briter og hessere, samt 800 indianske allierte i Canada, begynte St. Leger å bevege seg oppover St. Lawrence-elven og inn i Lake Ontario. Da han steg opp Oswego-elven, nådde mennene hans Oneida Carry i begynnelsen av august. 2. august ankom St. Legers fremrykningsstyrker til nærliggende Fort Stanwix.
Garnisonert av amerikanske tropper under oberst Peter Gansevoort, voktet fortet tilnærmingene til Mohawk. St. Leger var flere enn Gansevoorts 750-manns garnison, og omringet posten og krevde dens overgivelse. Dette ble raskt avvist av Gansevoort. Siden han manglet tilstrekkelig artilleri til å slå ned fortets murer, ble St. Leger valgt til å beleire ( Kart ).
Slaget ved Oriskany
- amerikanere
- Brigadegeneral Nicholas Herkimer
- ca. 800 mann
- britisk
- Sir John Johnson
- ca. 500-700 mann
- Amerikanere: ca. 500 drepte, sårede og tatt til fange
- Britisk: 7 drepte, 21 sårede/fanget
- Indianere: ca. 60-70 drepte og sårede
Amerikansk svar
I midten av juli fikk amerikanske ledere i Vest-New York først vite om et mulig britisk angrep i regionen. Som svar ga lederen av Tryon Countys sikkerhetskomité, brigadegeneral Nicholas Herkimer, en advarsel om at militsen kan være nødvendig for å blokkere fienden. Den 30. juli mottok Herkimer rapporter fra vennlige Oneidas om at St. Legers kolonne var i løpet av få dagers marsj fra Fort Stanwix.
Etter å ha mottatt denne informasjonen kalte han umiddelbart ut fylkets milits. Militsen samlet seg ved Fort Dayton ved Mohawk-elven og samlet rundt 800 mann. Denne styrken inkluderte en gruppe Oneidas ledet av Han Yerry og oberst Louis. Ved avreise nådde Herkimers kolonne Oneida-landsbyen Oriska 5. august.
Herkimer tok en pause for natten og sendte tre budbringere til Fort Stanwix. Disse skulle informere Gansevoort om militsens tilnærming og ba om at mottak av meldingen ble bekreftet ved å avfyre tre kanoner. Herkimer ba også om at en del av fortets garnisonsortie skulle møte hans kommando. Det var hans intensjon å forbli på plass til signalet ble hørt.
Da neste morgen skred frem, ble det ikke hørt noe signal fra fortet. Selv om Herkimer ønsket å forbli på Oriska, argumenterte offiserene hans for å gjenoppta fremrykningen. Diskusjonene ble stadig mer opphetede og Herkimer ble anklaget for å være feig og ha lojalistiske sympatier. Vred, og mot bedre vitende, beordret Herkimer kolonnen til å gjenoppta sin marsj. På grunn av vanskeligheter med å trenge gjennom de britiske linjene, ankom ikke budene som ble sendt natt til 5. august før senere neste dag.
Den britiske fellen
Ved Fort Stanwix fikk St. Leger vite om Herkimers tilnærming 5. august. I et forsøk på å hindre amerikanerne i å avlaste fortet, beordret han Sir John Johnson å ta en del av hans King's Royal Regiment of New York sammen med en styrke av rangers og 500 Seneca og Mohawks for å angripe den amerikanske kolonnen.
Da han beveget seg østover, valgte Johnson en dyp kløft omtrent seks mil fra fortet for et bakhold. Han satte ut sine Royal Regiment-tropper langs den vestlige utgangen, og plasserte Rangers og indianere ned langs ravinens sider. Når amerikanerne hadde gått inn i kløften, ville Johnsons menn angripe mens en Mohawk-styrke, ledet av Joseph Brant, ville sirkle rundt og slå fiendens rygg.
Mohawk-leder Joseph Brant. Offentlig domene
En blodig dag
Rundt klokken 10.00 gikk Herkimers styrke ned i ravinen. Selv om det var ordre om å vente til hele den amerikanske kolonnen var i ravinen, angrep et parti indianere tidlig. Da de overrasket amerikanerne, drepte de oberst Ebenezer Cox og såret Herkimer i beinet med åpningssalver.
Herkimer nektet å bli ført bakerst, og ble støttet opp under et tre og fortsatte å lede mennene sine. Mens hoveddelen av militsen var i ravinen, hadde de troppene bak ennå ikke kommet inn. Disse ble angrepet av Brant og mange fikk panikk og flyktet, selv om noen kjempet seg frem for å bli med kameratene sine. Militsen ble angrepet på alle kanter og tok store tap og slaget utartet seg snart til en rekke små enhetsaksjoner.
Herkimer tok sakte tilbake kontrollen over styrkene sine, og begynte å trekke seg tilbake til kanten av ravinen og amerikansk motstand begynte å stivne. Bekymret for dette ba Johnson om forsterkninger fra St. Leger. Etter hvert som slaget ble en voldsom affære, brøt det ut et kraftig tordenvær som forårsaket en times pause i kampene.
Motstand stivner
Ved å utnytte roen strammet Herkimer linjene og beordret mennene sine til å skyte i par med en skyting og en lasting. Dette var for å sikre at et ladet våpen alltid var tilgjengelig dersom en indianer skulle storme frem med en tomahawk eller spyd.
Da været klarnet, gjenopptok Johnson sine angrep, og etter forslag fra Ranger-leder John Butler, fikk noen av mennene hans snu jakkene sine i et forsøk på å få amerikanerne til å tro at en hjelpekolonne ankom fra fortet. Denne biten lureri mislyktes da amerikanerne anerkjente sine lojalistiske naboer i rekkene.
Til tross for dette var britiske styrker i stand til å utøve tungt press på Herkimers menn inntil deres indianerallierte begynte å forlate feltet. Dette skyldtes i stor grad både de uvanlig store tapene som ble påført i deres rekker, så vel som at det kom beskjed om at amerikanske tropper plyndret leiren deres nær fortet. Etter å ha mottatt Herkimers melding rundt klokken 11:00, hadde Gansevoort organisert en styrke under oberstløytnant Marinus Willett for å sortere fra fortet.
Oberst Peter Gansevoort. Offentlig domene
Mens de marsjerte ut angrep Willetts menn de indianerleirene sør for fortet og bar med seg rikelig med forsyninger og personlige eiendeler. De raidet også Johnsons leir i nærheten og fanget korrespondansen hans. Forlatt ved ravinen fant Johnson seg i undertal og ble tvunget til å trekke seg tilbake til beleiringslinjene ved Fort Stanwix. Selv om Herkimers kommando ble igjen i besittelse av slagmarken, var den for hardt skadet til å rykke frem og trakk seg tilbake til Fort Dayton.
Etterspill
I kjølvannet av slaget ved Oriskany hevdet begge sider seier. I den amerikanske leiren ble dette begrunnet med britenes tilbaketrekning og Willetts plyndring av fiendens leire. For britene hevdet de suksess da den amerikanske kolonnen ikke klarte å nå Fort Stanwix. Tap for slaget ved Oriskany er ikke kjent med sikkerhet, selv om det anslås at amerikanske styrker kan ha påført så mange som 500 drepte, sårede og tatt til fange. Blant de amerikanske tapene var Herkimer som døde 16. august etter å ha fått benet amputert. Innfødte amerikanske tap var omtrent 60-70 drepte og sårede, mens britiske tap var rundt 7 drepte og 21 sårede eller tatt til fange.
Selv om det tradisjonelt ble sett på som et klart amerikansk nederlag, markerte slaget ved Oriskany et vendepunkt i St. Legers felttog i det vestlige New York. Sine over tapene som ble tatt ved Oriskany, ble hans indianerallierte stadig mer misfornøyde ettersom de ikke hadde regnet med å delta i store kamper. St. Leger kjente deres ulykkelighet og krevde Gansevoorts overgivelse og uttalte at han ikke kunne garantere garnisonens sikkerhet fra å bli massakrert av indianerne etter et nederlag i kamp.
Dette kravet ble umiddelbart avvist av den amerikanske sjefen. I kjølvannet av Herkimers nederlag sendte generalmajor Philip Schuyler, som kommanderte den amerikanske hovedhæren på Hudson, ut Generalmajor Benedict Arnold med rundt 900 mann til Fort Stanwix. Da han nådde Fort Dayton, sendte Arnold frem speidere for å spre feilinformasjon om størrelsen på styrken hans.
I troen på at en stor amerikansk hær nærmet seg, dro hoveddelen av St. Legers indianere og begynte å kjempe en borgerkrig med den amerikansk-allierte Oneidas. Ute av stand til å opprettholde beleiringen med sine utarmede styrker, ble St. Leger tvunget til å begynne å trekke seg tilbake mot Lake Ontario den 22. august. Med den vestlige fremrykningen kontrollert, ble Burgoynes hovedstøt nedover Hudson beseiret den høsten ved Slaget ved Saratoga .