5 fakta om den transkontinentale jernbanen

Getty Images/Moment Open/Moelyn Photos

På 1860-tallet gikk USA i gang med et ambisiøst prosjekt som skulle endre løpet av landets historie. I flere tiår hadde gründere og ingeniører drømt om å bygge en jernbane som skulle strekke seg over kontinentet fra hav til hav. Den transkontinentale jernbanen, når den var fullført, tillot amerikanere å bosette seg i vest, å transportere varer og utvide handelen, og å reise over hele landet på dager, i stedet for uker.

01 av 05

Den transkontinentale jernbanen ble initiert under borgerkrigen

Getty Images/Bettmann/Bidragsyter

Ved midten av 1862 var USA forankret i en blodig Borgerkrig som belastet ressursene til det unge landet. Konføderert general 'Stonewall' Jackson hadde nylig lyktes i å drive unionshæren ut av Winchester, Virginia. En flåte av unions marineskip hadde nettopp tatt kontroll over Mississippi-elven. Det var allerede klart at krigen ikke ville ende raskt. Faktisk ville det trekke ut i tre år til.

President Abraham Lincoln var på en eller annen måte i stand til å se forbi de presserende behovene til landet i krig, og fokusere på sin visjon for fremtiden. Han signerte Pacific Railway Act i lov 1. juli 1862, og forpliktet føderale ressurser til den ambisiøse planen om å bygge en kontinuerlig jernbanelinje fra Atlanterhavet til Stillehavet. Ved slutten av tiåret ville jernbanen stå ferdig.

02 av 05

To jernbaneselskaper konkurrerte om å bygge den transkontinentale jernbanen

Bilder av det amerikanske vesten/National Archives and Record Administration/Alfred A. Hart.

Da den ble vedtatt av kongressen i 1862, tillot Pacific Railway Act to selskaper å begynne byggingen på Transcontinental Railroad. Central Pacific Railroad, som allerede hadde bygget den første jernbanen vest for Mississippi, ble ansatt for å smi stien østover fra Sacramento. Union Pacific Railroad fikk kontrakten om å legge spor fra Council Bluffs, Iowa vest. Hvor de to selskapene skulle møtes var ikke forhåndsbestemt i lovgivningen.

Kongressen ga økonomiske insentiver til de to selskapene for å få prosjektet i gang, og økte midlene i 1864. For hver kilometer med bane som ble lagt på slettene, ville selskapene motta 16 000 dollar i statsobligasjoner. Etter hvert som terrenget ble tøffere, ble utbetalingene større. En kilometer med spor lagt i fjellet ga 48 000 dollar i obligasjoner. Og selskapene fikk land for innsatsen også. For hver mil med spor som ble lagt, ble det gitt en jordpakke på ti kvadratkilometer.

03 av 05

Tusenvis av innvandrere bygde den transkontinentale jernbanen

Getty Images/Oxford Science Archive/Print Collector/

Med de fleste av landets arbeidsdyktige menn på slagmarken, var arbeidere for den transkontinentale jernbanen i utgangspunktet mangelvare. I California var hvite arbeidere mer interessert i å søke lykken sin i gull enn i å gjøre det banebrytende arbeidet som kreves for å bygge en jernbane. Central Pacific Railroad henvendte seg til kinesiske immigranter , som hadde strømmet til USA som en del av gullrush . Over 10 000 kinesiske immigranter gjorde det harde arbeidet med å klargjøre jernbanesenger, legge sporing, grave tunneler og bygge broer. De ble betalt bare $1 per dag og jobbet 12-timers skift, seks dager i uken.

Union Pacific Railroad klarte bare å legge 40 miles med spor innen slutten av 1865, men med borgerkrigen nærmer seg slutten, kunne de endelig bygge en arbeidsstyrke som tilsvarte oppgaven. Union Pacific stolte hovedsakelig på irske arbeidere, hvorav mange var hungersnødinnvandrere og ferske fra krigens slagmarker. De whiskydrikkende, rabbelende arbeidsmannskapene tok veien vestover, og satte opp midlertidige byer som ble kjent som 'helvete på hjul.'

04 av 05

Den valgte transkontinentale jernbaneruten krevde arbeidere til å grave 19 tunneler

(CC-lisens) ' id='mntl-sc-block-image_2-0-13' />

Flickr-bruker ChiefRanger (CC-lisens)

Å bore tunneler gjennom fjell av granitt hørtes kanskje ikke effektivt ut, men det resulterte i en mer direkte rute fra kyst til kyst. Tunnelgraving var ingen enkel ingeniørbragd på 1860-tallet. Arbeidere brukte hammere og meisler for å plukke vekk steinen, og gikk litt mer enn én fot per dag til tross for time etter time med arbeid. Utgravingshastigheten økte til nesten 2 fot per dag da arbeiderne begynte å bruke nitroglyserin å sprenge vekk litt av steinen.

Union Pacific kan bare kreve fire av de 19 tunnelene som deres arbeid. Central Pacific Railroad, som tok på seg den nesten umulige oppgaven å bygge en jernbanelinje gjennom Sierra Nevadas, får æren for 15 av de tøffeste tunnelene som noen gang er bygget. Summit Tunnel nær Donner Pass krevde at arbeiderne meislet gjennom 1750 fot med granitt, i en høyde av 7000 fot. I tillegg til å kjempe mot steinen, tålte de kinesiske arbeiderne vinterstormer som dumpet dusinvis av fot med snø på fjellene. Et utallig antall arbeidere i det sentrale Stillehavet frøs i hjel, kroppene deres begravet i snødrev på opptil 40 fot dyp.

05 av 05

Den transkontinentale jernbanen ble fullført ved Promontory Point, Utah

Getty Images/Underwood Archives

I 1869 kom de to jernbaneselskapene nær målstreken. Arbeidsmannskapene i det sentrale Stillehavet hadde kommet seg gjennom de forræderske fjellene og hadde i gjennomsnitt en kilometer spor per dag øst for Reno, Nevada. Union Pacific-arbeiderne hadde lagt skinnene sine over Sherman Summit, hele 8242 fot over havet, og konstruert en bukkebro som strekker seg 650 fot over Dale Creek i Wyoming. Begge selskapene tok opp farten.

Det var tydelig at prosjektet nærmet seg ferdigstillelse, så nyvalgt President Ulysses S. Grant til slutt utpekt stedet der de to selskapene skulle møtes - Promontory Point, Utah, bare 6 miles vest for Ogden. Nå var konkurransen mellom selskapene hard. Charles Crocker, byggelederen for Central Pacific, satset på sin motpart i Union Pacific, Thomas Durant, på at mannskapet hans kunne legge mest spor på en enkelt dag. Durants team gjorde en beundringsverdig innsats, og utvidet sporene sine 7 miles på en dag, men Crocker vant $10 000 innsatsen da laget hans la 10 miles.

Den transkontinentale jernbanen ble fullført da den endelige 'Golden Spike' ble kjørt inn i skinnesengen 10. mai 1869.

Kilder

• Hell on Wheels: Wicked Towns langs Union Pacific Railroad , av Dick Kreck.
• Den store jernbanerevolusjonen: historien om tog i Amerika , av Christian Womar.
• America the Genious: How a Nation of Dreamers, Immigrants and Tinkerers Changed the World , av Kevin Baker.
• ' Kinesiske jernbanearbeidere i Nord-Amerika ,' Stanford Universitys nettsted. Tilgang på nett 25. september 2017.
• ' The Great Race to Promontory – 150-årsjubileet for å kjøre den gylne pigg ,' nettsted for Union Pacific. Tilgang på nett 25. september 2017.
• ' Den transkontinentale jernbanen ,' Linda Hall Library-nettstedet. Tilgang på nett 25. september 2017.
• ' Pacific Railway Act ,' Library of Congress nettsted. Tilgang på nett 25. september 2017.