Kinesisk-amerikanere og den transkontinentale jernbanen

Øst møter vest

Tusenvis av kinesiske immigranter ble ansatt ved jernbanen for å gjøre det tøffeste arbeidet.

George Rinhart/Getty Images

De Transkontinental jernbane var en drøm om et land basert på konseptet Manifest Destiny. I 1869 ble drømmen gjort til virkelighet kl Promontory Point, Utah med sammenkobling av to jernbanelinjer. Union Pacific begynte byggingen av jernbanen deres i Omaha, Nebraska og arbeidet mot vest. Det sentrale Stillehavet begynte i Sacramento, California og arbeidet mot øst. Den transkontinentale jernbanen var en visjon om et land, men ble satt ut i livet av de 'fire store': Collis P. Huntington, Charles Cocker, Leland Stanford og Mark Hopkins.

Fordeler med Transcontinental Railroad

Fordelene med denne jernbanen var enorme for landet og de involverte virksomhetene. Jernbaneselskapene mottok mellom 16 000 og 48 000 per mil spor i landtilskudd og subsidier. Nasjonen fikk en rask passasje fra øst til vest. En tur som pleide å ta fire til seks måneder kunne gjennomføres på seks dager. Denne store amerikanske bragden kunne imidlertid ikke blitt oppnådd uten den ekstraordinære innsatsen fra kinesisk-amerikanere. Det sentrale Stillehavet innså den enorme oppgaven som lå foran dem i byggingen av jernbanen. De måtte krysse Sierra-fjellene med en stigning på 7000 fot over bare et spenn på 100 mil. Den eneste løsningen på den vanskelige oppgaven var mye arbeidskraft, som raskt viste seg å være mangelvare.

Kinesisk-amerikanere og bygningen av jernbanen

Det sentrale Stillehavet henvendte seg til det kinesisk-amerikanske samfunnet som en kilde til arbeidskraft. I begynnelsen stilte mange spørsmål ved evnen til disse mennene som i gjennomsnitt var 4'10' og bare veide 120 lbs. å gjøre det arbeidet som er nødvendig. Men deres harde arbeid og evner dempet raskt all frykt. Faktisk, på tidspunktet for ferdigstillelsen, var det store flertallet av arbeiderne fra det sentrale Stillehavet kinesere. Kineserne jobbet under utmattende og forræderske forhold for mindre penger enn sine hvite kolleger. Faktisk, mens de hvite arbeiderne fikk sin månedlige lønn (omtrent $35) og mat og husly, fikk de kinesiske immigrantene bare lønnen deres (ca. $26-35). De måtte selv sørge for mat og telt. Jernbanearbeiderne sprengte og skrapte seg gjennom Sierra-fjellene med stor fare for livet. De brukte dynamitt og håndverktøy mens de hang over sidene av klipper og fjell.

Dessverre var ikke sprengningen den eneste ulempen de måtte overvinne. Arbeiderne måtte tåle den ekstreme kulden på fjellet og deretter den ekstreme varmen i ørkenen. Disse mennene fortjener mye ære for å ha utført en oppgave mange mente var umulig. De ble anerkjent på slutten av den vanskelige oppgaven med æren av å legge den siste skinnen. Imidlertid bleknet dette lille tegn på aktelse i forhold til prestasjonen og de fremtidige sykdommer de var i ferd med å motta.

Fordommene økte etter ferdigstillelsen av jernbanen

Det hadde alltid vært mye avfordommermot kinesisk-amerikanerne, men etter fullføringen av den transkontinentale jernbanen ble det bare verre. Denne fordommen kom til et crescendo i form av Kinesisk eksklusjonslov av 1882 , som suspenderte innvandringen i ti år. I løpet av det neste tiåret ble den vedtatt igjen, og til slutt ble loven fornyet på ubestemt tid i 1902, og suspenderte dermed kinesisk immigrasjon. Videre vedtok California en rekke diskriminerende lover, inkludert spesielle skatter og segregering. Ros til kinesisk-amerikanerne har ventet lenge. Regjeringen i løpet av de siste par tiårene begynner å anerkjenne de betydelige prestasjonene til dette viktige segmentet av den amerikanske befolkningen. Disse kinesisk-amerikanske jernbanearbeiderne bidro til å oppfylle drømmen om en nasjon og var integrert i forbedringen av Amerika. Deres dyktighet og utholdenhet fortjener å bli anerkjent som en prestasjon som forandret en nasjon.