Vinterkrigen
En finsk skipatrulje, liggende i snøen i beredskap for russiske tropper. (12. januar 1940). Offentlig domene
Vinterkrigen ble utkjempet mellom Finland og Sovjetunionen. Sovjetiske styrker begynte krigen 30. november 1939, og den ble avsluttet 12. mars 1940 med freden i Moskva.
Årsaker til krigen
Etter den sovjetiske invasjonen av Polen høsten 1939 vendte de oppmerksomheten nordover mot Finland . I november krevde Sovjetunionen at finnene flytter grensen tilbake 25 km fra Leningrad og innvilger dem en 30-årig leiekontrakt på Hanko-halvøya for bygging av en marinebase. I bytte tilbød sovjeterne et stort område av den karelske villmarken. Tilbudet ble betegnet som å bytte 'to pund skitt mot ett pund gull' av finnene, og tilbudet ble blankt avslått. For ikke å nekte, begynte sovjeterne å samle omtrent 1 million menn langs den finske grensen.
Den 26. november 1939 forfalsket sovjeterne den finske beskytningen av den russiske byen Mainila. I etterkant av beskytningen krevde de at finnene skulle be om unnskyldning og trekke styrkene sine 25 km fra grensen. Finnene nektet ansvar, og nektet. Fire dager senere krysset 450 000 sovjetiske tropper grensen. De ble møtt av den lille finske hæren som opprinnelig utgjorde bare 180 000. Finnene var sterkt i undertall på alle områder under konflikten med sovjeterne som også hadde overlegenhet i rustning (6.541 til 30) og fly (3.800 til 130).
Krigens forløp
Anført av marskalk Carl Gustav Mannerheim bemannet finske styrker Mannerheim-linjen over den karelske Isthmus. Denne befestede linjen, forankret i Finskebukta og Lagodasjøen, så noen av de tyngste kampene i konflikten. Mot nord flyttet finske tropper for å avskjære inntrengerne. Sovjetiske styrker ble overvåket av den dyktige marskalken Kirill Meretskov, men led tungt på lavere kommandonivåer fra Josef Stalins utrenskninger av den røde hæren i 1937. På fremmarsj hadde sovjeterne ikke regnet med å møte stor motstand og manglet vinterforsyninger og utstyr.
Generelt angrep i regimentstyrke, sovjeterne i sine mørke uniformer presenterte enkle mål for finske maskingeværskyttere og snikskyttere. En finne, korporal Simo Häyhä, registrerte over 500 drap som snikskytter. Ved å bruke lokalkunnskap, hvit kamuflasje og ski, var finske tropper i stand til å påføre sovjeterne svimlende tap. Deres foretrukne metode var bruken av 'motti'-taktikker som ba om raskt bevegelig lett infanteri for raskt å omringe og ødelegge isolerte fiendtlige enheter. Ettersom finnene manglet rustning, utviklet de spesialiserte infanteritaktikker for å håndtere sovjetiske stridsvogner.
Ved å bruke firemannsteam, ville finnene blokkere sporene til fiendtlige stridsvogner med en tømmerstokk for å stoppe den og deretter bruke molotovcocktailer for å detonere drivstofftanken. Over 2000 sovjetiske stridsvogner ble ødelagt ved hjelp av denne metoden. Etter å ha stanset sovjeterne effektivt i løpet av desember, vant finnene en slående seier på Raate-veien nær Suomussalmi tidlig i januar 1940. Ved å isolere den sovjetiske 44. infanteridivisjon (25 000 mann), klarte den finske 9. divisjon, under oberst Hjalmar Siilasvuo, å bryte fiendens kolonne inn i små lommer som deretter ble ødelagt. Over 17 500 ble drept i bytte mot rundt 250 finner.
Tidevannet snur
Vred over Meretskovs manglende evne til å bryte Mannerheimlinjen eller oppnå suksess andre steder, erstattet Stalin ham med Marshall Semyon Timosjenko 7. januar. Ved å bygge opp sovjetiske styrker startet Timonsjenko en massiv offensiv 1. februar, og angrep Mannerheimlinjen og rundt Hatjalahti og Muolaasjøen. I fem dager slo finnene sovjeterne tilbake og påførte grufulle tap. Den sjette begynte Timonsjenko overgrep i Vest-Karelia som møtte en lignende skjebne. 11. februar oppnådde sovjeterne endelig suksess da de penetrerte Mannerheimlinjen flere steder.
Da hans hærs ammunisjonsforsyning nesten var oppbrukt, trakk Mannerheim sine menn tilbake til nye forsvarsstillinger den 14. Et visst håp kom da de allierte, og deretter kjempet Andre verdenskrig , tilbød seg å sende 135 000 mann for å hjelpe finnene. Haken i de alliertes tilbud var at de ba om at mennene deres skulle få krysse Norge og Sverige for å nå Finland. Dette ville ha tillatt dem å okkupere de svenske jernmalmfeltene som forsynte Nazi-Tyskland . Etter å ha hørt om planen Adolf Hitler uttalte at skulle allierte tropper komme inn i Sverige, ville Tyskland invadere.
Fredsavtalen
Situasjonen fortsatte å forverres gjennom februar med finnene som falt tilbake mot Viipuri den 26. Den 2. mars ba de allierte offisielt om transittrettigheter fra Norge og Sverige. Under trussel fra Tyskland avviste begge land forespørselen. Også Sverige fortsatte å nekte å gripe direkte inn i konflikten. Med alt håp om betydelig ekstern bistand tapt og sovjeterne i utkanten av Viipuri, sendte Finland en part til Moskva 6. mars for å starte fredsforhandlinger.
Finland hadde vært under press fra både Sverige og Tyskland i nesten en måned for å søke en slutt på konflikten, da ingen av nasjonene ønsket å se en sovjetisk maktovertakelse. Etter flere dager med samtaler ble en traktat fullført 12. mars som avsluttet kampene. I henhold til vilkårene for freden i Moskva, avstod Finland hele finske Karelen, en del av Salla, Kalastajansaarento-halvøya, fire små øyer i Østersjøen, og ble tvunget til å innvilge en leiekontrakt av Hanko-halvøya. Inkludert i de avståtte områdene var Finlands nest største by (Viipuri), det meste av dets industrialiserte territorium og 12 prosent av befolkningen. De som bodde i de berørte områdene fikk lov til å flytte til Finland eller forbli og bli sovjetiske statsborgere.
Vinterkrigen viste seg å være en kostbar seier for sovjeterne. I kampene mistet de omtrent 126.875 døde eller savnede, 264.908 sårede og 5.600 tatt til fange. I tillegg mistet de rundt 2268 stridsvogner og panserbiler. Ofrene for finnene utgjorde rundt 26 662 døde og 39 886 sårede. Sovjetens dårlige prestasjoner i vinterkrigen førte til at Hitler trodde at Stalins militære raskt kunne bli beseiret hvis de ble angrepet. Han forsøkte å sette dette på prøve da tyske styrker skjøt opp Operasjon Barbarossa i 1941. Finnene fornyet sin konflikt med sovjeterne i juni 1941, med deres styrker som opererte i forbindelse med, men ikke alliert med, tyskerne.