Ville Bill Hickok

Gunfighter fra det ville vesten

Wild Bill Hickok, Texas Jack Omohundro og Buffalo Bill Cody i New York, 1873. Public Domain

James Butler Hickok (27. mai 1837 - 2. august 1876), også kjent som 'Wild Bill' Hickok var en legendarisk skikkelse i det gamle vesten. Han var kjent som en gunfighter og gambler som kjempet i borgerkrigen og var speider for Custers kavaleri. Han ble senere lovmann før han slo seg ned i Deadwood, South Dakota, hvor han snart skulle møte sin død.

Tidlige år

James Hickok ble født i Homer (dagens Troy Grove), Illinois i 1837 til William Hickok og Polly Butler. Ikke mye er kjent om hans tidlige utdannelse, selv om han var kjent som en utmerket skytter. I 1855 forlot Hickok Illinois og Jayhawkers, en årvåken gruppe i Kansas. På den tiden, 'Blødende Kansas' var midt i enorm vold da pro- og anti-slaverigrupper kjempet om kontrollen over staten. Jayhawkers kjempet for at Kansas skulle bli en 'fri stat', som ikke tillot slaveri av afrikanske mennesker i grensene. Det var mens Hickok var en Jayhawker han først møtte Buffalo Bill Cody . Han ville jobbe med ham igjen i senere år.

Pony Express-hendelser

I 1859 hadde Hickok sluttet seg til Pony Express, en posttjeneste som leverte brev og pakker fra St. Joseph, Missouri til Sacramento, California. Mens han leverte frakt i 1860, ble Hickok skadet da han ble angrepet av en bjørn. Etter en hard kamp som førte til at Hickok ble alvorlig såret, klarte han endelig å skjære over strupen på bjørnen. Han ble fjernet fra tjeneste og til slutt sendt til Rock Creek Station for å jobbe i stallen.

Den 12. juli 1861 skjedde en hendelse som ville begynne Hickoks krav på berømmelse. Mens han var ansatt ved Rock Creek Pony Express Station i Nebraska, havnet han i en skuddveksling med en ansatt som ønsket å kreve inn lønnen hans. Wild Bill kan ha skutt og drept McCanles og såret to andre menn. Han ble frifunnet i rettssaken. Imidlertid er det noen spørsmål om gyldigheten av rettssaken fordi han jobbet for det mektige Overland Stage Company.

Borgerkrigsspeider

Med starten av Borgerkrig i april 1861 sluttet Hickok seg til unionshæren. Navnet hans ble oppført som William Haycock på dette tidspunktet. Han kjempet i Slaget ved Wilson's Creek den 10. august 1861, som speider for general Nathaniel Lyon, den første unionsgeneralen som døde i krigen. Unionsstyrkene ble slaktet og den nye generalen, major Samuel Sturgis, ledet retretten. Han ble utskrevet fra unionshæren i september 1862. Han tilbrakte resten av krigen enten som speider, spion eller politidetektiv i Springfield, Missouri.

Få et rykte som en heftig pistolfighter

Hickok var en del av den første innspilte 'fast draw'-pistolkampen 1. juli 1865 i Springfield, Missouri. Han kjempet med en tidligere venn og spillepartner som hadde blitt en rival ved navn Dave Tutt. Det er en tro på at en del av årsaken bak bruddet i vennskapet deres hadde å gjøre med en kvinne de begge likte. Da Tutt satte inn en spillegjeld som han sa at Hickok skyldte ham, nektet Hickok å betale hele beløpet og sa at Tutt hadde feil. Tutt tok Hickoks klokke som sikkerhet mot hele beløpet. Hickok advarte Tutt om at han ikke skulle bruke klokken, ellers ville han bli skutt. Dagen etter så Hickok Tutt med klokken på torget i Springfield. Begge mennene skjøt samtidig, men bare Hickok slo og drepte Tutt.

Hickok ble stilt for retten og frikjent for denne skuddvekslingen på grunn av selvforsvar. Imidlertid ble ryktet hans i hodet til de som bodde i øst avgjort da han ble intervjuet for Harper's New Monthly Magazine. I historien ble det opplyst at han hadde drept hundrevis av menn. Mens aviser i vest trykte korrigerte versjoner, sementerte dette hans rykte.

Livet som lovmann

I det gamle vesten var ikke overgangen fra en tiltalt for drap til lovmann så langt. I 1867 begynte Hickok sin karriere som amerikansk nestleder Marshall ved Fort Riley. Han fungerer som speider for Custers 7. Golgata . Hans bedrifter er overdrevet av forfattere, og han legger bare til sin egen voksende legende med sine egne historier. I 1867, ifølge en historie fortalt av James WIlliam Buel i Livet og fantastiske eventyr av Wild Bill , speideren (1880), var Hickok involvert i en skuddveksling med fire menn i Jefferson County, Nebraska. Han drepte tre av dem og såret den fjerde, mens han bare fikk et sår på sin egen skulder.

I 1868 ble Hickok angrepet av et krigsparti i Cheyenne og skadet. Han fungerte som speider for den 10. Golgata. Han returnerte til Troy Hills for å komme seg etter såret. Deretter fungerte han som guide for senator Wilsons omvisning på slettene. På slutten av jobben mottok han sine berømte elfenbenshåndterte pistoler fra senatoren.

I august 1869 ble Hickok valgt til å være sheriff i Ellis County, Kansas. Han endte opp med å skyte to menn mens han var på kontoret. De søkte å få berømmelse ved å drepe Wild Bill.

Den 15. april 1871 ble Hickok gjort til marskalk i Abilene, Kansas. Mens Marshal hadde forhold til en salongeier ved navn Phil Coe. Den 5. oktober 1871 hadde Hickok å gjøre med en voldelig folkemengde i gatene i Abilene da Coe avfyrte to skudd. Hickok prøvde å arrestere Coe for å ha skutt pistolene hans da Coe vendte pistolen mot Hickok. Hickok klarte å få skuddene av først og drepe Coe. Imidlertid så han også en skikkelse nærme seg fra siden og skjøt to ganger til og drepte en mann. Dessverre var dette spesialdeputert marskalk Mike Williams som prøvde å hjelpe ham. Dette førte til at Hickok ble fritatt fra sine plikter som marskalk.

Vandrende lovmann og showmann

Fra 1871 til 1876 vandret Hickok rundt i det gamle vesten, noen ganger ansatt som advokat. Han tilbrakte også et år med Buffalo Bill Cody og Texas Jack Omohundro i et reiseshow kalt Speidere av slettene .

Ekteskap og død

Hickok bestemte seg for å slå seg ned 5. mars 1876 da han giftet seg med Agnes Thatcher Lake, som eide et sirkus i Wyoming. Paret bestemte seg for å flytte til Deadwood, South Dakota. Hickok dro for en tid for å prøve å tjene penger ved å utvinne gull i Black Hills i South Dakota. Ifølge henne ble Martha Jane Cannary (a.k.a. Calamity Jane) venn med Hickok rundt juni 1876. Hun sa at han tilbrakte sommeren i Deadwood.

Den 2. august 1876 var Hickok på Nuttal & Mann's Saloon i Deadwood hvor han spilte et parti poker. Han satt med ryggen mot døren da en gambler ved navn Jack McCall kom inn i salongen og skjøt Hickok i bakhodet. Hickok holdt et par svarte ess, svarte åttere og en knekt med ruter, for alltid å bli kjent som en dødmannshånd.

McCalls motiver er ikke helt klare, men Hickok kan ha opprørt ham dagen før. Ifølge McCall selv under rettssaken hans, hevnet han brorens død som han sa ble drept av Hickok. Ulykke Jane uttalte i sin selvbiografi at det var hun som først fanget McCall etter drapet: 'Jeg begynte med en gang å lete etter leiemorderen [McCall] og fant ham i Shurdys slakterbutikk og tok en kjøttkløyve og fikk ham til å kaste opp hendene, fordi gjennom begeistringen over å høre om Bills død etter å ha lagt våpnene mine på stolpen til sengen min.' Han ble imidlertid frifunnet i sin første 'gruvearbeiderrettssak'. Han ble senere arrestert på nytt og prøvd på nytt, dette ble tillatt fordi Deadwood ikke var en legitim amerikansk by. McCall ble funnet skyldig og hengt i mars 1877.