Vietnamkrigen: Slaget ved Ia Drang
Kampoperasjoner ved Ia Drang Valley, Vietnam, november 1965. Bruce P. Crandalls UH-1 Huey sender ut infanteri mens de er under ild. Den amerikanske hæren
Slaget ved Ia Drang ble utkjempet 14.-18. november 1965, under Vietnamkrigen (1955-1975) og var det første store engasjementet mellom den amerikanske hæren og People's Army of Vietnam (PAVN). Etter et nordvietnamesisk angrep mot spesialstyrkenes leir ved Plei Me, ble amerikanske styrker utplassert i et forsøk på å ødelegge angriperne. Dette så at elementer fra den luftmobile 1st Cavalry Division flyttet inn i Sør-Vietnams sentrale høyland. Da man møtte fienden, ble slaget først og fremst utkjempet ved to separate landingssoner. Mens amerikanerne vant en taktisk seier på den ene, tok de store tap på den andre. Kampene i Ia Drang-dalen sendte tonen til at mye av konflikten kom med amerikanerne som stolte på luftmobilitet, luftmakt og artilleri mens nordvietnameserne forsøkte å kjempe på nært hold for å oppheve disse fordelene.
Raske fakta: Slaget ved Ia Drang
- Oberst Thomas Brown
- Oberstløytnant Harold G. Moore
- Oberstløytnant Robert McDade
- ca. 1000 mann
- Oberstløytnant Nguyen Huu An
- ca. 2000 mann
Bakgrunn
I 1965, General William Westmoreland , sjef for Military Assistance Command, Vietnam, begynte å bruke amerikanske tropper for kampoperasjoner i Vietnam i stedet for kun å stole på styrkene til Army of the Republic of Vietnam . Med styrker fra National Liberation Front (Viet Cong) og People's Army of Vietnam (PAVN) som opererte i det sentrale høylandet nordøst for Saigon, valgte Westmoreland å debutere den nye luftmobile 1st Cavalry Division da han trodde helikoptrene deres ville tillate den å overvinne regionens robuste terreng.
Det er Drang - Vietnam. USAs forsvarsdepartement
Etter et mislykket nordvietnamesisk angrep på spesialstyrkenes leir ved Plei Me i oktober, ble sjefen for 3. brigade, 1. kavaleridivisjon, oberst Thomas Brown, instruert om å flytte fra Pleiku for å søke og ødelegge fienden. Ved ankomst til området klarte ikke 3. brigade å finne angriperne. Oppmuntret av Westmoreland til å presse seg mot den kambodsjanske grensen, fikk Brown snart vite om en fiendekonsentrasjon nær Chu Pong-fjellet. På bakgrunn av denne etterretningen ledet han 1. bataljon/7. kavaleri, ledet av oberstløytnant Hal Moore, til å gjennomføre en gjeldende rekognosering i området Chu Pong.
Ankommer X-Ray
Ved å vurdere flere landingssoner, valgte Moore LZ X-Ray nær bunnen av Chu Pong-massivet. Omtrent på størrelse med en fotballbane var X-Ray omgitt av lave trær og avgrenset av en tørr bekk i vest. På grunn av den relativt lille størrelsen på LZ, ville transporten av 1./7.s fire selskaper måtte foregå i flere heiser. Den første av disse landa kl. 10.48 den 14. november og besto av kaptein John Herrens Bravo Company og Moores kommandogruppe. Ved avgang begynte helikoptrene å skytte resten av bataljonen til X-Ray med hver tur som tok rundt 30 minutter.
Soldater fra U.S. Amry 1/7th Cavalry går i land fra en Bell UH-1D Huey ved LZ X-Ray under slaget ved Ia Drang. Den amerikanske hæren
Dag 1
Opprinnelig holdt Moore styrkene sine i LZ, og begynte snart å sende ut patruljer mens han ventet på at flere menn skulle ankomme. Klokken 12:15 ble fienden først møtt nordvest for bekkeleiet. Kort tid etter beordret Herren sin 1. og 2. platong til å rykke frem i den retningen. Da han møtte tung motstand fra fienden, ble den første stoppet selv om den andre presset på og forfulgte en fiendtlig tropp. I prosessen ble pelotongen, ledet av løytnant Henry Herrick, skilt og ble snart omringet av nordvietnamesiske styrker. I brannkampen som fulgte ble Herrick drept og den effektive kommandoen ble overført til sersjant Ernie Savage.
Etter hvert som dagen gikk, forsvarte Moores menn med suksess bekkeleiet og avviste angrep fra sør mens de ventet på ankomsten til resten av bataljonen. Ved 15:20 PM ankom den siste av bataljonen og Moore etablerte en 360-graders omkrets rundt X-Ray. Ivrig etter å redde den tapte pelotonen sendte Moore frem Alpha og Bravo Companies klokken 15:45. Denne innsatsen lyktes i å avansere rundt 75 meter fra bekkeleiet før fiendens ild stoppet den. I angrepet tjente løytnant Walter Marm æresmedaljen da han på egenhånd erobret en fiendtlig maskingeværposisjon ( Kart ).
Dag 2
Rundt klokken 17.00 ble Moore forsterket av hovedelementene til Bravo Company/2nd/7th. Mens amerikanerne gravde seg inn for natten, undersøkte nordvietnameserne linjene deres og utførte tre angrep mot den tapte pelotonen. Selv om de var under hardt press, snudde Savages menn disse tilbake. Klokken 06.20 den 15. november utførte nordvietnameserne et stort angrep mot Charlie Companys del av omkretsen. Ved å tilkalle brannstøtte snudde de hardt pressede amerikanerne angrepet, men tok betydelige tap i prosessen. Kl. 07.45 begynte fienden et tredelt angrep på Moores posisjon.
Med intensiveringen av kampene og Charlie Companys linje vaklende, ble tung luftstøtte kalt inn for å stoppe den nordvietnamesiske fremrykningen. Da den ankom feltet, påførte den fienden store tap, selv om en vennlig brannhendelse førte til at noe napalm traff de amerikanske linjene. Klokken 9:10 ankom ytterligere forsterkninger fra 2./7. og begynte å forsterke Charlie Companys linjer. Klokken 10.00 begynte nordvietnameserne å trekke seg tilbake. Mens kampene raste ved X-Ray, sendte Brown oberstløytnant Bob Tullys 2./5. til LZ Victor omtrent 2,2 miles øst-sørøst.
De beveget seg over land og nådde X-Ray klokken 12:05, og styrket Moores styrke. Da de presset seg ut av omkretsen, lyktes Moore og Tully å redde den tapte pelotonen den ettermiddagen. Den natten trakasserte nordvietnamesiske styrker de amerikanske linjene og satte deretter i gang et større angrep rundt klokken 04:00. Ved hjelp av godt dirigert artilleri ble fire angrep slått tilbake etter hvert som morgenen skred frem. Midt på morgenen ankom resten av 2./7. og 2./5. røntgen. Med amerikanerne på banen i styrke og etter å ha tatt massive tap, begynte nordvietnameserne å trekke seg tilbake.
Bakholdsangrep i Albany
Den ettermiddagen forlot Moores kommando feltet. Etter å ha hørt rapporter om fiendtlige enheter som beveget seg inn i området og så at lite mer kunne gjøres ved X-Ray, ønsket Brown å trekke tilbake resten av mennene sine. Dette ble nedlagt veto av Westmoreland som ønsket å unngå utseendet til en retrett. Som et resultat ble Tully instruert om å marsjere 2./5. nordøst til LZ Columbus mens oberstløytnant Robert McDade skulle ta 2./7. nord-nordøst til LZ Albany. Da de dro, et fly på B-52 Stratofestninger fikk i oppdrag å slå Chu Pong-massivet.
Mens Tullys menn hadde en begivenhetsløs marsj til Columbus, begynte McDades tropper å møte elementer fra det 33. og 66. PAVN-regimentet. Disse handlingene kulminerte med et ødeleggende bakholdsangrep i nærheten av Albany som så PAVN-tropper angripe og splitte McDades menn i mindre grupper. Under hardt press og store tap ble McDades kommando snart hjulpet av luftstøtte og elementer fra 2./5. som marsjerte inn fra Columbus. Fra sent på ettermiddagen ble ytterligere forsterkninger fløyet inn, og den amerikanske posisjonen dukket opp i løpet av natten. Neste morgen hadde fienden stort sett trukket seg tilbake. Etter å ha politibetjent området for ofre og døde, dro amerikanerne til LZ Crooks dagen etter.
Etterspill
Det første store slaget som involverte amerikanske bakkestyrker, Ia Drang så dem lide 96 drepte og 121 sårede ved X-Ray og 155 drepte og 124 sårede ved Albany. Estimater for nordvietnamesiske tap er rundt 800 drepte ved X-Ray og minimum 403 drepte ved Albany. For sine handlinger i å lede forsvaret av X-Ray, ble Moore tildelt Distinguished Service Cross.
Pilotene major Bruce Crandall og kaptein Ed Freeman ble senere (2007) tildelt prisen Æresmedalje for å gjennomføre frivillige flyvninger under kraftig ild til og fra X-Ray. Under disse flyvningene leverte de sårt tiltrengte forsyninger mens de evakuerte sårede soldater. Kampene ved Ia Drang satte tonen for konflikten da amerikanske styrker fortsatte å stole på luftmobilitet og tung ildstøtte for å oppnå seier. Motsatt lærte nordvietnameserne at sistnevnte kunne nøytraliseres ved raskt å lukke med fienden og kjempe på nært hold.