Vietnamkrigen: Påskeoffensiven

Foto med tillatelse fra US Army Center for Military History

Påskeoffensiven fant sted mellom 30. mars og 22. oktober 1972, og var en senere kampanje for Vietnamkrigen .

Hærer og befal

Sør-Vietnam og USA:

• Hoang Xuan Lam
• Ngo Journal
• Nguyen Van Minh
• 742.000 mann

Nord-Vietnam:

• Fra Tien Dung
• Tran Van Tra
• Hoang Minh Thao
• 120 000 mann

Påskeoffensiv bakgrunn

I 1971, etter sørvietnamesernes fiasko i Operasjon Lam Son 719, begynte den nordvietnamesiske regjeringen å vurdere muligheten for å sette i gang en konvensjonell offensiv våren 1972. Etter omfattende politiske konflikter blant høytstående regjeringsledere, ble det besluttet å gå videre som en Seieren kan påvirke det amerikanske presidentvalget i 1972 og forbedre Nordens forhandlingsposisjon under fredsforhandlingene i Paris. Nordvietnamesiske sjefer mente også at Army of the Republic of Vietnam (ARVN) var overstrukket og lett kunne brytes.

Planleggingen gikk snart videre under veiledning av førstepartisekretær Le Duan som ble assistert av Vo Nguyen Giap . Hovedkraften var å komme gjennom den demilitariserte sonen med mål om å knuse ARVN-styrker i området og trekke ytterligere sørlige styrker nordover. Med dette oppnådd, ville to sekundære angrep bli satt i gang mot det sentrale høylandet (fra Laos) og Saigon (fra Kambodsja). Dubbet til Nguyen Hue offensiv , var angrepet ment å ødelegge elementer av ARVN, bevise at vietnameseringen var en fiasko, og muligens tvinge til å erstatte Sør-Vietnamesisk president Nguyen Van Thieu.

Kjemper for Quang Tri

USA og Sør-Vietnam var klar over at en offensiv var på trappene, men analytikere var uenige om når og hvor den ville slå til. Den 30. mars 1972 stormet People's Army of North Vietnam (PAVN) styrker over DMZ støttet av 200 stridsvogner. Da de slo ARVN I Corps, forsøkte de å bryte gjennom ringen av ARVN-brannbaser som ligger rett under DMZ. En ekstra divisjon og panserregiment angrep østover fra Laos til støtte for angrepet. Den 1. april, etter tunge kamper, beordret brigadegeneral Vu Van Giai, hvis ARVN 3. divisjon hadde fått hovedtyngden av kampene, en retrett.

Samme dag flyttet PAVN 324B-divisjonen østover ut av Shau-dalen og angrep mot brannbasene som beskyttet Hue. Ved å fange DMZ-brannbasene ble PAVN-troppene forsinket av ARVN-motangrep i tre uker da de presset mot byen Quang Tri. Etter å ha trådt i kraft 27. april, lyktes PAVN-formasjonene i å fange Dong Ha og nå utkanten av Quang Tri. Etter å ha begynt en tilbaketrekning fra byen, kollapset Giais enheter etter å ha mottatt forvirrende ordre fra I Corps-sjefen generalløytnant Hoang Xuan Lam.

Ved å beordre en generell retrett til My Chanh-elven, ble ARVN-søyler hardt rammet da de falt tilbake. I sør nær Hue falt brannstøttebasene Bastogne og Checkmate etter langvarige kamper. PAVN-tropper fanget Quang Tri 2. mai, mens president Thieu erstattet Lam med generalløytnant Ngo Quang Truong samme dag. Truong fikk i oppgave å beskytte Hue og reetablere ARVN-linjene, og satte umiddelbart i gang. Mens de første kampene i nord viste seg å være katastrofale for Sør-Vietnam, solid forsvar noen steder og massiv amerikansk luftstøtte, inkludert B-52 raid, hadde påført PAVN store tap.

Slaget ved An Loc

Den 5. april, mens kampene raste mot nord, rykket PAVN-troppene sørover ut av Kambodsja inn i Binh Long-provinsen. Med sikte på Loc Ninh, Quan Loi og An Loc, engasjerte fremrykningen troppene fra ARVN III Corps. De angrep Loc Ninh og ble frastøtt av Rangers og ARVN 9. regiment i to dager før de slo gjennom. Korpssjefen, generalløytnant Nguyen Van Minh, trodde at An Loc var neste mål, sendte ARVN 5. divisjon til byen. Innen 13. april var garnisonen ved An Loc omringet og under konstant ild fra PAVN-tropper.

Ved gjentatte angrep på byens forsvar reduserte PAVN-tropper til slutt ARVN-omkretsen til omtrent en kvadratkilometer. Amerikanske rådgivere jobbet febrilsk og koordinerte massiv luftstøtte for å hjelpe den beleirede garnisonen. Etter å ha satt i gang store frontalangrep 11. og 14. mai klarte ikke PAVN-styrkene å ta byen. Initiativet tapte, ARVN-styrker var i stand til å presse dem ut av An Loc innen 12. juni og seks dager senere erklærte III Corps at beleiringen var over. Som i nord hadde amerikansk luftstøtte vært avgjørende for ARVN-forsvaret.

Slaget ved Kontum

Den 5. april Viet Cong styrker angrep brannbaser og motorvei 1 i kysten av Binh Dinh-provinsen. Disse operasjonene ble designet for å trekke ARVN-styrker østover fra et fremstøt mot Kontum og Pleiku i det sentrale høylandet. Til å begynne med panikk, ble II Corps-sjef generalløytnant Ngo Dzu beroliget av John Paul Vann som ledet US Second Regional Assistance Group. Krysser grensen Generalløytnant Hoang Minh Thaos PAVN-tropper vant raske seire i nærheten av Ben Het og Dak To. Med ARVN-forsvaret nordvest for Kontum i grus, stoppet PAVN-troppene på uforklarlig vis i tre uker.

Med Dzu vaklende, tok Vann effektivt kommandoen og organiserte forsvaret av Kontum med støtte fra storskala B-52-raid. 14. mai ble PAVN-fremstøtet gjenopptatt og nådde utkanten av byen. Selv om ARVN-forsvarerne vaklet, rettet Vann B-52 mot angriperne og påførte store tap og gjorde angrepet sløvet. Ved å orkestrere Dzus erstatning med generalmajor Nguyen Van Toan, var Vann i stand til å holde Kontum gjennom den liberale anvendelsen av amerikansk luftmakt og ARVN-motangrep. I begynnelsen av juni begynte PAVN-styrker å trekke seg vestover.

Påskeoffensiv etterspill

Med PAVN-styrker stanset på alle fronter, begynte ARVN-tropper et motangrep rundt Hue. Dette ble støttet av Operations Freedom Train (begynner i april) og Linebacker (begynner i mai) som så amerikanske fly angripe en rekke mål i Nord-Vietnam. Ledet av Truong tok ARVN-styrker tilbake de tapte brannbasene og beseiret de siste PAVN-angrepene mot byen. Den 28. juni startet Truong Operasjon Lam Son 72 som så styrkene hans nå Quang Tri på ti dager. Han ønsket å omgå og isolere byen, og ble overstyrt av Thieu som krevde den gjenerobret. Etter harde kamper falt den 14. juli. Utmattet etter innsatsen stoppet begge sider etter byens fall.

Påskeoffensiven kostet nordvietnameserne rundt 40 000 drepte og 60 000 sårede/savnede. ARVN og amerikanske tap er estimert til 10 000 drepte, 33 000 sårede og 3500 savnede. Selv om offensiven ble beseiret, fortsatte PAVN-styrkene å okkupere rundt ti prosent av Sør-Vietnam etter avslutningen. Som et resultat av offensiven myknet begge sider opp sin holdning i Paris og var mer villige til å gi innrømmelser under forhandlinger.